놀던 아이가 갑자기 몸을 떨기 시작하고, 눈이 휘둥그레지고, 온몸이 뻣뻣해진다고 상상해 보세요. 그 순간, 아이의 몸을 만져보면 마치 불에 탄 것처럼 뜨겁습니다. 바로 열이 있다는 뜻이죠. 부모라면 이런 모습을 볼 때 말로 표현할 수 없는 두려움을 느낄 것입니다. 이것이 바로 우리가 '열성 경련'이라고 부르는, 의학적으로는 열성 경련입니다 . 비록 매우 무서운 광경이지만, 다행히 대부분의 경우 아이에게 장기적인 후유증을 남기지는 않습니다. 그러니 너무 걱정하지 말고, 열성 경련에 대해 알아두는 것이 좋습니다.
이러한 열성 경련은 왜 발생하는 걸까요?
의사들은 아직 이 증상의 정확한 원인을 100% 확신하지 못하고 있습니다. 하지만 일반적으로 아이의 체온이 섭씨 38도(화씨 100.4도) 이상으로 올라갈 때 이 증상이 나타나는 것으로 여겨집니다. 때로는 체온 자체보다는 갑작스럽고 급격한 열 상승(고열)이 원인이 되기도 합니다. 많은 경우, 부모는 아이가 열이 있다는 사실조차 모르고 있다가 갑자기 발작을 일으킨 후 아이의 몸을 만져보고 나서야 열이 있다는 것을 알게 됩니다.
열성 경련이 발생할 가능성이 가장 높은 어린이는 누구인가요?
이 증상은 보통 생후 3개월에서 6세 사이의 어린이에게 나타날 수 있습니다. 하지만 12개월에서 18개월 사이의 어린이에게서 가장 흔하게 발생합니다. 대부분의 어린이는 6세쯤 되면 이 증상이 자연적으로 사라집니다.
그리고 몇 가지 더 있습니다.
- 가족력: 본인, 배우자 또는 다른 자녀 중 가족 구성원 중에 어린 시절 열성 경련을 앓았던 사람이 있다면, 본인의 자녀도 열성 경련이 발생할 가능성이 약간 더 높습니다.
- 두 번째 발작: 아이가 이전에 열성 경련을 겪은 적이 있다면, 다시 발작을 일으킬 가능성이 있습니다.
열성 경련의 특징은 무엇인가요?
여기에는 크게 두 가지 유형이 있습니다. 두 유형의 차이점을 살펴보겠습니다.
| 특성 | 단순 열성 경련 | 복합 열성 경련 |
|---|---|---|
| 시간 | 이것이 가장 흔한 유형입니다. 보통 1~2분 정도 짧게 지속되지만, 때로는 최대 15분까지 지속될 수도 있습니다. | 이건 좀 드문 경우네요. 15분 이상 지속됩니다. |
| 신체에 미치는 영향 | 전신이 동시에 경련을 일으킵니다(편측성 경련). | 신체의 한 부분(예: 한쪽 팔이나 다리)만 영향을 받을 수도 있습니다. |
| 빈도 | 24시간 이내에는 재발하지 않을 것입니다. | 24시간 내에 두 번 이상 발생할 수 있습니다. |
| 발작 후 | 아이는 몇 시간 동안 졸리거나, 짜증을 내거나, 혼란스러워할 수 있습니다. | 발작 후에는 발작이 일어난 쪽의 팔이나 다리가 한동안 감각이 없을 수 있습니다. |
복합 열성 경련은 좀 더 세심한 주의가 필요한 질환입니다. 이러한 경우 의사는 아이를 추가로 검사할 수 있습니다. 여기에는 혈액 검사, 영상 검사, 뇌척수액 검사(척수 천자) 또는 치료를 위한 입원이 포함될 수 있습니다.
발열의 원인은 무엇인가요?
어린이가 열성 경련을 일으키려면 먼저 열이 나야 합니다. 어린아이들이 열이 나는 주된 이유는 두 가지입니다.
1. 감염: 세균이나 바이러스 감염은 발열을 유발할 수 있습니다. 장미진( 제6병이라고도 함)은 갑작스럽고 고열을 일으키는 바이러스 감염으로, 열성 경련으로 이어질 수 있습니다.
2. 예방접종: 어린이는 일부 백신 접종 후에도 열이 날 수 있습니다. 특히 홍역, 볼거리, 풍진을 예방하는 MMR 백신은 접종 후 8~14일 사이에 발열을 유발할 수 있습니다.
내 아이가 발작을 일으키면 어떻게 해야 하나요?
이 부분이 가장 중요합니다. 아이의 안전을 위해 이때 당황하지 말고 신속하고 정확하게 대처하는 것이 매우 중요합니다.
가장 중요한 것은 침착함을 유지하는 것 입니다. 부모가 침착해야만 아이를 도울 수 있습니다.
다음은 이러한 작업을 수행하는 정확한 방법입니다.
| ✔️ 할 일 | ❌ 하지 말아야 할 일 |
|---|---|
| 아이를 침대나 의자에서 내려와 안전한 곳(예: 바닥)에 눕히세요. 이렇게 하면 아이가 넘어질 위험을 줄일 수 있습니다. | 아이의 입에 아무것도 넣지 마세요 (숟가락, 열쇠, 손가락 등). |
| 아이를 즉시 바로 눕히세요. 이렇게 하면 입안에 고인 침이나 구토물이 기도를 막지 않습니다. | 발작을 멈추기 위해 아이를 꽉 붙잡거나 억지로 제압하지 마십시오. |
발작이 멈춘 후 아이의 호흡이 정상이고 상태가 안정적이라면 반드시 의사 의 진찰을 받으십시오. 열의 원인을 파악하는 것이 매우 중요합니다. 특히 생후 12개월 미만의 영아에게 이러한 증상이 나타나는 경우, 의사는 뇌수막염과 같은 위험한 감염을 배제하기 위해 몇 가지 검사를 시행할 수 있습니다.
아이를 응급 치료실(ETU)에 데려가야 하는 경우는 언제인가요?
집에 머무르는 것이 최선이 아닌 경우도 있습니다. 그런 경우에는 즉시 아이를 가까운 병원 응급실 로 데려가거나 1990 구급차 서비스에 연락해야 합니다.
- 발작이 5분 이상 지속될 경우.
- 아이가 호흡 곤란을 겪거나 얼굴이 파랗게 변하면 응급 처치를 해야 합니다.
- 신체의 한 부분만 경련을 일으키는 경우(복합 발작의 징후).
- 발작이 멈춘 후 한 시간 이상이 지나도 아이의 행동이 비정상적 이라면,
- 아이가 탈수 증상을 보이는 경우(입과 입술이 마르고, 눈이 푹 꺼지고, 소변량이 감소하는 경우).
- 24시간 이내에 발작이 다시 발생할 경우.
이런 일이 다시 발생할까요? 치료법이 있을까요?
열성 경련을 경험한 어린이의 약 30~35%는 1~2년 안에 다시 경련을 일으킬 가능성이 있습니다. 특히 첫 경련 발생 시 15개월 미만인 경우 이러한 경향이 두드러집니다. 하지만 이는 아이가 열이 날 때마다 경련을 일으킨다는 의미는 아닙니다.
일반적으로 단순 열성 경련은 장기 치료가 필요하지 않습니다. 그러나 경련이 복잡하거나 자주 발생하는 경우, 의사는 경련을 조절하기 위해 약물을 처방할 수 있습니다. 때때로 경련이 5분 이상 지속되면 의사는 경련을 멈추기 위해 직장용 디아제팜 젤과 같은 약물을 권장할 수 있습니다. 하지만 이러한 약물을 투여받더라도 아이를 즉시 병원으로 데려가야 한다는 점을 기억하십시오.
열성 경련 때문에 아이가 다른 문제를 겪게 될까요?
이는 모든 부모의 마음속에 있는 가장 큰 두려움입니다.
단순 열성 경련은 아이의 뇌에 손상을 일으키지 않으며, 아이의 학습 능력이나 지능에도 영향을 미치지 않습니다.
열성 경련은 간질이라는 질환이 아닙니다. 간질은 열 없이 두 번 이상의 발작이 발생하는 것을 말합니다. 열성 경련을 경험한 아이는 나중에 간질이 발생할 위험이 매우 낮게(약 2%) 증가합니다. 즉, 98%의 아이들은 간질로 발전하지 않습니다.
그러므로 단순 열성 경련 후에는 아이의 발달이 완전히 정상으로 돌아올 것입니다. 걱정하지 마세요.
핵심 요약
- 열성 경련은 매우 무서울 수 있지만, 대개 아이에게 장기적인 해를 끼치지는 않습니다.
- 이는 뇌 질환이 아니라 발열로 인한 것입니다.
- 아이가 발작을 일으키면 침착하게 아이를 안전한 곳으로 눕히고, 입에 아무것도 먹이지 말고 기다리세요.
- 처음으로 발작을 경험했다면, 발작이 멈춘 후 반드시 의사의 진찰을 받아 발열의 원인을 찾아야 합니다.
- 발작이 5분 이상 지속되고 호흡 곤란이 있는 경우 즉시 병원 응급실로 가십시오.
- 열성 경련은 간질이 아니므로 불필요하게 두려워하지 마세요.
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