웰빙을 위한 자연: 스트레스와 불안을 해소하는 방법

바쁜 일상 속에서 때때로 지치고 압도당하는 느낌을 받으시나요? 폭우로 집에 갇혀 있거나, 교통 체증과 혼잡한 도시에 있을 때 스트레스와 불안감을 느끼는 것은 당연한 일입니다. 하지만 이런 때 마음을 편안하게 해주는 아주 간단하면서도 효과적인 방법이 있다는 것을 알고 계셨나요? 바로 자연에 잠시 집중하는 것입니다.

자연을 보는 것에서 오는 놀라운 안도감

이 분야를 연구한 전문가 홀리-앤 패스모어에 따르면, 주변 환경과 자연 속의 사소한 것들에 주의를 기울이는 것만으로도 정신 건강을 크게 향상시킬 수 있다고 합니다. 거창한 일을 하거나, 산에 오르거나, 숲속을 산책할 필요는 없습니다. 일상생활 속에서 충분히 실천할 수 있습니다.

아침에 창밖을 내다봤을 때 망고나무에 앉아 열매를 먹고 있는 매를 상상해 보세요. 아니면 비가 내린 후 나뭇잎들이 물든 신비로운 초록빛, 밤하늘을 수놓은 달빛을 떠올려 보세요. 이처럼 사소한 것들이 얼마나 큰 의미를 지니는지 모릅니다.

이를 확인하기 위해 실시된 연구에서 사람들은 두 그룹 으로 나뉘었습니다.

• 첫 번째 그룹에게는 다음과 같은 지시가 내려졌습니다. 2주 동안 평소처럼 일상생활을 하면서 주변의 자연물을 관찰하고, 그것들을 보면서 어떤 느낌이 드는지 생각해보고, 사진을 찍으라는 것이었습니다.
• 두 번째 그룹에게는 다음과 같은 지시가 내려졌습니다. 그들에게도 똑같은 일을 하도록 지시했지만, 자연물을 관찰하는 대신 인간이 만든 것(건물이나 차량 등)을 관찰하도록 했습니다.

2주 후, 결과는 놀라웠습니다. 자연을 관찰한 그룹의 정신 상태가 그렇지 않은 그룹보다 훨씬 더 좋았습니다.

우리는 왜 자연을 볼 때 기분이 좋아질까요?

여기에는 몇 가지 과학적인 이유가 있습니다. 그것들이 무엇인지 살펴보겠습니다.

신경계를 진정시키는 것

간단히 말해, 우리 신경계에는 부교감 신경계 라는 부분이 있습니다. 이 신경계의 주요 기능은 몸과 마음을 이완시키는 것입니다. 예를 들어, 자연에서 아름다운 것을 볼 때, 즉 나무 사이로 비치는 햇살을 볼 때, 이 신경계가 자극되어 우리를 진정시켜 줍니다.

일본에는 '삼림욕' 이라는 유명한 문화가 있습니다. 숲에 가서 평화로운 환경을 즐기는 것을 말하는데, 앞서 언급했듯이 마음을 진정시키는 데에도 도움이 됩니다.

우리가 만들어진 방식

'생명애 가설'이라는 것이 있습니다. 이 가설은 인간이 자연과 갈등하며 진화해 왔다고 주장합니다. 따라서 인간의 유전자는 자연과 연결되고 자연에 끌리는 놀라운 능력을 지니고 있다는 것입니다.

또 하나는 우리 뇌가 자연 속의 사물들(시냇물, 나무, 꽃)을 이해하고 처리 하는 것이 매우 쉽다는 것입니다. 많은 정신적 노력이 필요하지 않죠. 이를 '처리 유창성' 이라고 합니다. 예를 들어 물을 생각해 보세요. 바다, 강, 폭포, 혹은 수생 꽃을 보면 마음이 편안해지지 않나요? 그 이유는 우리 뇌가 아무런 노력 없이 그 장면을 경험할 수 있기 때문입니다.

부드러운 매혹

자연은 우리가 알아차리지 못하는 사이에 아주 부드럽게 우리의 주의를 사로잡는 능력이 있습니다. 이를 '부드러운 매혹' 이라고 합니다. 번잡한 도시의 교통 소음이나 사람들의 고함 소리 등은 우리의 주의를 강하게 끌어당깁니다. 이는 피로감을 유발합니다. 하지만 나뭇잎이 흔들리는 모습이나 새가 나는 모습을 볼 때, 우리의 주의는 아주 부드럽게 집중됩니다. 그러면 우리는 자유롭게 생각하고, 당면한 문제들을 다른 방식으로 생각해 볼 기회를 얻게 됩니다.

이것을 어떻게 일상생활에 적용하시나요?

생각보다 훨씬 쉽습니다. 가장 중요한 것은 자연이 단순히 숲만이 아니라는 것을 이해하는 것입니다.

• 하늘은 자연의 일부 입니다. 아무리 바쁘더라도 하루에 한 번은 고개를 들어 하늘을 올려다보세요. 구름이 움직이는 모습과 색깔이 변하는 것을 관찰해 보세요.
• 집 안의 식물: 집 안의 화분에 심어진 식물을 살펴보세요. 새 잎이 돋아나고 꽃이 피는 모습은 당신에게 기쁨을 선사할 것입니다.
• 보도 틈새로 돋아나는 풀잎: 도시에서도 자연은 도처에 있습니다. 이런 작은 것들을 알아차리는 데 익숙해지세요.
• 비를 즐겨보세요: 비에 대해 불평하기보다는 창가로 가서 빗방울이 떨어지는 것을 바라보세요. 젖은 흙냄새를 맡아보세요.
• 경외감을 연습해 보세요: 밤하늘을 올려다보고 별과 달을 보세요. 우리가 얼마나 작은 존재이고 우주가 얼마나 광대한지 생각하면, 우리의 문제들이 아주 사소하게 느껴지기 시작할 것입니다.

이 습관이 점차 삶의 일부가 되면, 자연을 바라볼 때마다 마음이 행복하고 평화로워지는 것을 느끼게 될 것입니다. 마치 씨앗을 심는 것과 같습니다. 처음에는 조금만 관심을 기울이면 점점 더 크게 자라나는 것처럼 말이죠.

하지만 이것들은 일반적인 슬픔, 불안, 스트레스와 같은 감정을 다스리는 데 도움이 되는 간단한 방법이라는 점을 기억하세요. 만약 우울증과 같은 장기적인 정신 건강 문제가 있거나 스트레스가 견딜 수 없을 정도로 심하다면 반드시 의사와 상담하십시오.