많은 사람들이 겪는 문제 중 하나는 위염 이라고 불리는 위 염증입니다. 우리는 마트에서 산 음식을 먹거나, 기름진 음식을 너무 많이 먹거나, 저녁 식사 후 잠을 자는 것 등 온갖 것을 원인으로 생각하지만, 때로는 위장에 숨어 있는 작은 박테리아가 이 모든 문제의 원인일 수 있습니다. 바로 헬리코박터 파일로리균, 또는 줄여서 '헬리코박터 파일로리' 또는 'H. pylori'라고 부르는 균입니다.
이 헬리코박터 파일로리는 누구인가요?
간단히 말해, '헬리코박터 파일로리'는 우리 위, 즉 위장에 서식할 수 있는 박테리아의 일종입니다. "위의 강한 산 때문에 이 박테리아가 죽지 않을까?"라고 생각하실 수도 있겠지만, 놀랍게도 이 박테리아는 그 산성 환경에서도 살아남을 수 있는 특별한 능력을 가지고 있습니다.
이 박테리아는 위 내벽을 손상시킵니다. 위 안에는 얇은 보호막이 있다고 상상해 보세요. 이 박테리아는 그 막을 손상시키고 약화시킵니다. 그러면 위산이 위벽을 직접 손상시킬 수 있습니다. 이것이 위염 과 위궤양의 원인입니다.
전 세계 인구의 절반 정도가 일생 동안 한 번쯤은 헬리코박터 파일로리균에 감염될 것이라고 합니다. 하지만 걱정하지 마세요. 대부분의 사람들은 아무런 증상이 나타나지 않습니다. 다만, 일부 사람들에게는 약간의 불편함을 줄 수 있습니다.
이것이 어떻게 우리 몸속으로 들어가는 걸까요?
헬리코박터 파일로리는 일반적으로 사람 간 전염됩니다. 또한 다음과 같은 경로를 통해서도 전염될 수 있습니다.
- 오염된 음식, 물 또는 식기류를 통한 감염: 제대로 정수되지 않은 물을 마시거나, 충분히 씻지 않은 채소와 과일을 섭취함으로써 감염될 수 있습니다.
- 구강 대 구강 전파: 감염된 사람의 타액과 같은 체액이 건강한 사람의 몸속으로 들어갈 때(예: 키스) 전염될 수 있습니다.
- 감염된 대변이나 구토물 과의 접촉: 위생 상태가 불량한 곳에서 이러한 위험이 더 높습니다.
가장 중요한 것은 헬리코박터 파일로리 균 감염이 전염성이 있다는 점입니다. 따라서 개인위생에 각별히 주의해야 합니다.
이 질병에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?
대부분의 경우 이 감염은 어렸을 때 발생하지만, 성인도 감염될 수 있습니다. 감염 위험을 높이는 몇 가지 요인이 있습니다.
- 밀집된 주거 환경: 이러한 경우, 질병이 한 사람에서 다른 사람으로 전파될 가능성이 높아집니다.
- 깨끗한 물과 위생 시설 부족: 오염된 물을 사용할 경우 위험이 증가합니다.
- 감염자와 함께 사는 경우: 가족 구성원 중 누군가가 감염되었다면 다른 가족 구성원도 감염될 가능성이 있습니다.
- 개발도상국 생활: 이러한 국가에서는 위생 상태가 열악하여 감염이 흔합니다.
헬리코박터 파일로리 감염의 증상은 무엇인가요?
앞서 언급했듯이, 체내에 박테리아가 있다고 해서 모두 병에 걸리는 것은 아닙니다. 증상은 위염이나 위궤양이 발생했을 때만 나타납니다. 주요 증상은 상복부의 타는 듯하거나 둔한 통증 입니다. 이 통증은 나타났다 사라지기를 반복하며, 특히 공복일 때 심해질 수 있습니다. 식사를 하거나, 우유를 조금 마시거나, 제산제를 복용하면 통증이 완화될 수 있습니다.
| 복부팽만 | 음식을 먹었는지 여부와 상관없이 배가 공기로 가득 찬 듯한 느낌. |
| 잦은 트림 | 평소보다 화장실에 더 자주 간다. |
| 식욕 없음 | 식욕 부진. |
| 메스꺼움과 구토 | 메스꺼움이나 구토와 함께 복통이 나타납니다. |
| 특별한 이유 없이 체중 감량 | 노력하지 않아도 살이 빠집니다. |
대변에 변화가 있나요?
대부분의 사람들은 정상적인 배변 활동을 합니다. 하지만 대변이 짙은 검은색이거나, 끈적거리거나, 혈변이 섞여 있다면 심각한 징후일 수 있습니다. 이런 경우에는 즉시 의사에게 연락해야 합니다.
급하게 의사의 진료가 필요할 때!
복부 상처는 때때로 위출혈을 유발할 수 있습니다. 이는 매우 위험한 상황입니다. 다음과 같은 증상이 나타나면 지체 없이 가까운 병원 응급실로 가십시오.
| 혈변, 짙은 붉은색 또는 검은색 변 | 호흡 곤란 |
| 어지럼증 또는 의식 상실 | 창백한 피부 |
| 피나 커피 찌꺼기를 토함 | 심하고 날카로운 복통 |
장기간의 헬리코박터 파일로리균 감염은 위암의 위험 요인입니다. 드문 경우이긴 하지만 알아두는 것이 중요합니다. 복통, 복부 팽만감, 메스꺼움 , 적은 양의 음식 섭취 후에도 포만감을 느끼는 증상, 또는 원인을 알 수 없는 체중 감소와 같은 증상이 지속된다면 반드시 의사의 진료를 받으십시오.
어떻게 생각하시나요, 박사님?
병원에 가면 의사는 환자의 증상과 복용 중인 약에 대해 질문할 것입니다. 그런 다음 진찰을 통해 복부의 부기나 압통이 있는지 확인할 것입니다. 헬리코박터 파일로리균 감염 여부를 확인하는 데에는 여러 가지 검사가 있습니다.
- 대변 검사: 이는 가장 흔한 검사입니다. 대변 샘플을 채취하여 헬리코박터 파일로리균과 관련된 단백질(항원)의 존재 여부를 검사합니다. 경우에 따라 대변 PCR 검사를 통해 세균의 존재 여부와 특정 항생제 에 대한 내성 여부를 확인할 수 있습니다.
- 요소호흡검사:이 검사는 매우 간단합니다. 먼저, 비닐 봉투에 숨을 불어넣으라는 요청을 받습니다. 그런 다음 요소라는 물질이 함유된 액체나 푸딩을 마시게 됩니다. 몇 분 후, 다른 비닐 봉투에 숨을 불어넣으라는 요청을 받습니다. 위장에 헬리코박터 파일로리균이 있다면, 이 균이 요소를 분해하여 이산화탄소 가스를 생성합니다. 두 번째로 내쉬는 숨에 이산화탄소가 더 많이 포함되어 있으면 감염이 있다는 뜻입니다.
- 내시경 검사: 위궤양이 의심되는 경우 이 검사를 시행할 수 있습니다. 카메라가 달린 가느다란 관을 입을 통해 위로 삽입하여 위 내부를 직접 관찰합니다. 이때 위벽에서 작은 조직 조각을 채취하여 검사할 수도 있습니다.
이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?
헬리코박터 파일로리균으로 인한 위궤양은 일반적으로 항생제와 위산 분비를 줄이는 약물을 병용 하여 치료합니다.
1. 항생제: 두 종류의 항생제를 동시에 투여하여 세균을 죽입니다. 이는 세균이 한 종류의 항생제에 내성을 갖게 되더라도 다른 종류의 항생제가 그 세균을 죽일 수 있기 때문입니다.
2. 양성자 펌프 억제제(PPI): 이 약은 위에서 생성되는 산의 양을 줄여줍니다. 마치 산을 생성하는 펌프를 끄는 것과 같습니다. 이 약을 복용하면 위궤양이 더 빨리 낫기 시작합니다.
3. 기타 약물: 때때로 위를 보호하기 위해 '비스무트 서브살리실레이트'(설사약)와 같은 약물이 투여되기도 합니다.
가장 중요한 것은 의사가 처방한 항생제를 처방된 기간 동안 모두 복용하는 것입니다. 증상이 호전되었다고 해서 복용을 중단하지 마십시오. 항생제를 중단하면 세균이 완전히 박멸되지 않아 나중에 문제가 발생할 수 있습니다.
치료 후 약 4주가 지나면 의사가 다시 진찰하여 감염이 완전히 사라졌는지 확인합니다.
헬리코박터 파일로리균으로부터 자신을 보호하는 방법은 무엇일까요?
다른 세균으로부터 자신을 보호하는 것처럼 헬리코박터 파일로리균으로부터도 자신을 보호해야 합니다. 이러한 간단한 습관을 따르는 것이 매우 중요합니다.
- 손을 자주 씻으세요: 화장실 사용 후, 음식을 준비하기 전, 그리고 식사 전에 비누와 물로 손을 깨끗이 씻으십시오. 자녀들에게도 이 습관을 가르쳐 주세요.
- 깨끗한 음식과 물을 섭취하세요: 의심스러운 곳에서 나온 물을 마시거나 음식을 먹지 마세요.
- 음식은 완전히 익혀서 드세요. 날것이나 덜 익은 음식은 피하세요.
- 청결에 신경 쓰세요:손을 씻지 않은 사람이 내어준 음식은 먹지 마세요.
최근 연구에 따르면 신선한 채소, 과일, 견과류, 통곡물을 많이 섭취하는 사람들은 헬리코박터 파일로리균 감염 위험이 낮습니다. 반대로 가공식품, 설탕, 소금, 밀가루 기반 식품을 많이 섭취하는 사람들은 감염 위험이 높습니다. 따라서 균형 잡힌 영양가 있는 식단을 섭취하는 것은 건강에 매우 좋습니다.
핵심 요약
- 헬리코박터 파일로리는 위장에 서식하는 흔한 박테리아입니다. 대부분의 사람들에게는 아무런 해를 끼치지 않습니다.
- 이 박테리아는 위염, 위 염증 및 위궤양의 주요 원인입니다.
- 심한 복통, 검은색 변, 또는 혈변과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.
- 이 증상은 항생제와 위산 억제제를 복용하면 완전히 치료할 수 있습니다. 의사의 처방대로 정확하게 약을 복용하십시오.
- 올바른 위생 습관(특히 손 씻기와 청결한 식사)은 이 감염을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
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