세계적인 테니스 스타 세레나 윌리엄스에 대해 들어보셨을 겁니다. 2017년 딸을 출산한 후, 그녀의 생명은 위태로웠습니다. 세레나는 폐에 혈전이 생긴 병력이 있었기 때문입니다. 출산 후 호흡 곤란을 겪자, 그녀는 간호사에게 CT 촬영과 혈액 희석제 투여를 즉시 요청했습니다. 하지만 간호사는 그녀가 진통제 때문에 의식을 잃었다고 생각했습니다. 그러나 세레나는 계속해서 요구했습니다. 결국 CT 촬영 결과 폐에 여러 개의 혈전이 발견되었습니다. 세레나는 의사들의 노력 덕분에 목숨을 건졌다고 말하지만, 이 사건은 사회에 중요한 사실을 드러냈습니다. 바로 특정 인종 여성들이 출산 과정에서 더 높은 위험에 직면한다는 것입니다.
이러한 현상의 원인은 복잡합니다. 사회적 불평등으로 인해 일부 소수 민족 여성들은 다양한 건강 문제를 안고 임신을 시작하는 경우가 많습니다. 또한 의료 서비스에서 차별을 경험하기도 합니다. 연구에 따르면 일부 의사들은 백인 환자보다 흑인 환자에게 더 적은 시간을 할애하고, 환자의 말을 경청하지 않거나 증상을 심각하게 받아들이지 않는 경향이 있습니다. 이러한 차별은 출산에만 국한된 것이 아닙니다. 여러 보고서에 따르면 당뇨병, 심장병, 암 치료 등 다양한 분야에서 소수 민족 환자들이 받는 의료 서비스의 질이 낮은 것으로 나타났습니다.
제도적 인종차별이란 무엇인가요?
간단히 말해, 인종차별은 인종 간 불평등을 만들어내고 유지하는 시스템입니다. 이러한 불평등은 다양한 수준에서 발생할 수 있습니다. 제도적 인종차별은 의료 시스템과 같은 기관 내에서 발생하는 차별을 말합니다.
생각해 보세요. 의사, 간호사, 그리고 다른 의료 종사자들은 대개 매우 배려심 많고 사려 깊은 사람들입니다. 하지만 그들도 이 사회 속에서 살아가는 사람들입니다. 그래서 바빠지거나 압박감이 커지면, 어릴 적부터 몸에 밴 고정관념이 드러날 수 있습니다. 이를 ' 암묵적 편견'이라고 합니다. 물론 그들이 의식적으로 하는 행동은 아닙니다.
예를 들어, 의사는 환자가 약을 제대로 복용하지 않는다고 생각하여 다른 치료법을 제안할 수 있습니다. 한 연구에 따르면, 흑인 환자를 "비협조적"이라고 인식한 의사는 심장마비 증상이 있더라도 심장마비 치료를 위해 의뢰할 가능성이 더 낮았습니다.
모든 의사가 다 그렇다는 뜻은 아닙니다. 하지만 의료 시스템 전반에 걸쳐 무의식적으로 작용할 수 있는 이러한 경향들을 우리 모두가 인지하는 것이 중요합니다.
이것이 의학 교육에 미치는 영향은 무엇일까요?
이러한 사회적 편견 때문에 일부 의사들은 특정한 선입견을 가지고 의과대학에 입학합니다. 한 조사에 따르면 백인 의대생의 절반이 흑인에 대한 잘못된 통념을 믿고 있는 것으로 나타났습니다. 예를 들어, 그들은 흑인의 피부가 더 두껍거나 신경 말단이 덜 민감하다고 믿었습니다.
전문가들은 이러한 편견이 의과대학과 간호대학을 포함한 의료 시스템 전반에 걸쳐 강화되고 있다고 말합니다. 이는 교육과정 자체에 깊숙이 자리 잡고 있으며, 심지어 증상 사진이 실린 의학 교과서에서도 이러한 편견을 찾아볼 수 있습니다.
한 연구에 따르면 많은 의학 교과서에서 피부색이 어두운 사람들의 증상을 제대로 묘사하지 않는 것으로 나타났습니다. 흔히 발생하는 6가지 암 유형에 대해 피부색이 어두운 사람들의 증상을 보여주는 그림이 단 한 장도 없었습니다. 이것이 피부색이 어두운 사람들이 피부암으로 사망할 확률이 더 높은 이유 일 수 있습니다. 피부암은 진단까지 시간이 더 오래 걸리기 때문에 진단 시점에는 이미 병이 상당히 진행된 경우가 많기 때문입니다.
더욱이, 의학 교육은 여전히 인종이 사회적, 정치적 요인보다는 유전적 또는 생물학적 차이의 결과라는 생각에 기반하고 있습니다. 심지어 오늘날에도 의사들이 치료법을 처방하는 데 사용하는 도구와 공식 중 일부에는 인종이 포함되어 있습니다. 의도치 않은 결과로, 일부 환자는 특정 약물 치료, 장기 이식, 전문의 진료 의뢰를 받을 가능성이 낮아질 수 있습니다.
소수자에게 제공되는 의료 서비스가 줄어들 수 있을까요?
의료 시스템에 내재된 이러한 제도적 인종차별은 소수자에 대한 의료 서비스 부족으로 이어질 수 있습니다. 이러한 현상은 의학의 모든 영역에서 나타나지만, 연구는 특히 이러한 영역에 집중되어 왔습니다.
| 피해 지역 | 발생할 수 있는 일의 예시 |
|---|---|
| 통증 관리 | 의사들은 소수 인종 환자에게 진통제를 처방할 가능성이 더 낮습니다. 응급실(ETU)을 대상으로 한 연구에 따르면 흑인 환자는 급성 통증에 대한 약물 치료를 받을 가능성이 40% 낮았고, 히스패닉 환자는 25% 낮았습니다. |
| 출산 | 미국에서 흑인, 아메리카 원주민, 알래스카 원주민 여성은 백인 여성보다 임신 관련 원인으로 사망하는 비율이 2~3배 더 높습니다. |
| 신생아 관리 | 한 연구에 따르면 흑인 신생아는 백인 의사보다 흑인 의사에게 치료받을 때 생존율이 더 높은 것으로 나타났습니다. 일부에서는 이것이 의사와 환자 간의 의사소통 차이 때문이라고 생각하지만, 이 연구는 문제가 그보다 더 깊은 곳에 있음을 시사합니다. |
이러한 문제를 해결하기 위해 노력하는 단체 중 하나가 'All of Us' 연구 프로그램입니다. 이 프로그램 참가자의 80% 이상이 의료 연구에서 소외되었던 공동체 출신이며, 50% 이상이 인종 및 소수 민족 집단 출신입니다. 이러한 프로그램을 통해 모두를 위한 공평하고 포용적인 의료 서비스를 구축하는 데 필요한 데이터와 통찰력을 얻을 수 있기를 기대합니다.
이 문제는 미국이나 다른 특정 국가에만 국한된 것이 아닙니다. 어느 사회에서든 무의식적인 편견이 발생할 수 있습니다. 중요한 것은 우리 모두가 환자로서의 권리와 의료 종사자로서의 책임을 인식하는 것입니다.
핵심 요약
- 의사와 상담할 때는 증상과 느끼는 바를 명확하고 자세하게 설명하는 것을 두려워하지 마세요. 잘 모르겠는 부분이 있으면 질문하세요.
- 치료나 진단에 대해 우려되는 점이 있다면 다른 의사의 의견을 구할 권리가 있습니다. 담당 의사와 상의하십시오.
- 의료 시스템에는 무의식적인 편견이 존재할 수 있음을 이해해 주십시오. 만약 자신의 상황이 제대로 이해되지 않는다고 느껴지시면, 반복해서 설명해 주시기 바랍니다.
- 인종, 종교, 피부색 또는 사회적 지위와 관계없이 모든 사람은 동등하고 질 높은 의료 서비스를 받을 권리가 있습니다.
- 자신의 건강 관리에 적극적으로 참여하십시오. 자신의 질환과 치료법에 대해 가능한 한 많은 정보를 얻으십시오.
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