의사 에게 유방암 진단을 받았을 때 어떤 기분인지 말로 표현하기 어렵다는 것을 잘 알고 있습니다. 수많은 질문과 두려움이 떠오르는 것도 지극히 정상입니다. 하지만 이 힘든 여정을 헤쳐나가는 데 가장 중요한 것 중 하나는 암의 정확한 특성을 이해하는 것입니다. 암의 병기, 종류, 크기, 그리고 암세포에 존재하는 단백질들을 아는 것은 치료 방법을 결정하는 데 매우 중요합니다.
간단히 말해서, HER2 음성이란 무엇일까요?
이것을 이렇게 이해해 봅시다. 우리 몸의 세포는 작은 집과 같습니다. 이 집에는 외부에서 오는 메시지를 수신하는 특별한 '안테나'가 있습니다. 의학에서는 이것을 수용체라고 부릅니다. 세포는 이 안테나를 통해 '성장하라', '분열하라'와 같은 메시지를 받습니다.
HER2(인간 상피세포 성장인자 수용체 2) 는 그러한 특별한 안테나 중 하나입니다. HER2는 건강한 세포의 성장을 조절하는 데 도움을 줍니다. 그러나 암세포는 때때로 이 HER2 안테나를 정상보다 훨씬 많이 생성합니다. 그러면 암세포는 '성장하라'는 지속적인 신호를 받게 되고, 매우 빠르게 전이되기 시작합니다. 이러한 상태를 HER2 양성 이라고 합니다.
그러므로 의사가 유방암 이 HER2 음성 이라고 진단했다면, 암세포에 HER2 수용체가 없다는 뜻입니다. 간단히 말해, 암세포의 성장을 촉진하는 주요 인자가 없다는 것입니다.
이는 어느 정도 좋은 소식인데, HER2 음성 유방암은 HER2 양성 유방암보다 공격성이 낮은 경향이 있기 때문입니다. 전 세계 유방암의 대다수는 HER2 음성으로 분류됩니다.
내 암의 HER2 상태를 정확히 어떻게 알 수 있나요?
HER2 음성 유방암과 HER2 양성 유방암의 증상은 유사합니다. 의사는 진찰만으로는 어떤 유형의 유방암인지 알 수 없습니다. 종양 조직을 소량 채취하여 검사해야 합니다. 이 검사를 통해 암세포에 HER2 단백질이 얼마나 있는지 정확하게 확인할 수 있습니다.
HER2 유전자만 볼 게 아니에요!
HER2는 암 성장에 영향을 미치는 유일한 요인이 아닙니다. 우리 몸에는 호르몬에 민감한 다른 두 가지 유형의 수용체( 호르몬 수용체 - HR)가 있습니다.
- 에스트로겐 수용체(ER)
- 프로게스테론 수용체(PR)
암세포에 이러한 수용체가 존재하면 에스트로겐과 프로게스테론 호르몬이 암 성장을 촉진할 수 있습니다. 의사들은 이러한 모든 수용체를 통칭하여 이야기합니다. 따라서 HER2 음성 암은 두 가지 유형으로 더 세분화될 수 있습니다.
1. HR 양성/HER2 음성: 이는 암세포가 HER2에는 반응하지 않지만 호르몬에는 반응한다는 것을 의미합니다. 이는 가장 흔한 유형의 유방암입니다.
2. HR 음성 / HER2 음성: 이는 암세포가 HER2 또는 호르몬에 반응하지 않는다는 것을 의미합니다. 이 세 가지 수용체(HER2, ER, PR)가 모두 없기 때문에 삼중 음성 이라고도 합니다.
이러한 모든 요소를 알면 환자와 담당 의사가 암의 생물학적 특성을 더 명확하게 이해할 수 있으며, 이를 통해 가장 적절하고 효과적인 치료법 을 선택할 수 있습니다.
HER2 음성 암의 치료법은 무엇인가요?
암이 HER2 음성이기 때문에 HER2 단백질을 표적으로 하는 표적 치료는 받지 않으실 겁니다. 표적 치료제는 암세포에 HER2 수용체가 있어야 효과가 있기 때문입니다. 대신, 암의 병기 및 호르몬 반응 여부에 따라 다른 치료법이 선택될 것입니다.
- 수술 및 방사선 치료: 암이 조기에 발견되면 수술로 암을 완전히 제거할 수 있습니다. 수술 전후에 방사선 치료가 권장될 수도 있습니다.
- 내분비/ 호르몬 치료: 이 치료법은 암이 HR 양성/HER2 음성인 경우 매우 중요합니다. 이 치료법은 체내 에스트로겐과 같은 호르몬 수치를 낮추는 방식으로 작용합니다. 호르몬이 사라지면 암세포는 성장하라는 신호를 받지 못하게 되어 암이 축소되거나 성장을 멈출 수 있습니다.
- 화학요법: 호르몬 수용체 양성/HER2 음성 암의 경우, 화학요법을 호르몬 치료와 병행하는 경우가 있습니다. 이는 암의 병기 및 등급, 환자의 나이, 전반적인 건강 상태 등 여러 요인에 따라 결정됩니다. 화학요법의 부작용이 이점보다 클 수 있으므로, 담당 의사와 상의하여 자신에게 가장 적합한 치료법을 선택하는 것이 중요합니다.
- 면역요법: 암이 삼중 음성 이고 진행성이며 PD-L1이라는 단백질이 추가로 존재하는 경우, 이 치료법이 선택지가 될 수 있습니다. 이 치료법은 환자 자신의 면역 체계를 자극하여 암세포와 싸우도록 합니다.
전망 및 예후
유방암에서 가장 중요한 것은 암이 다른 신체 부위로 전이되기 전에 발견하는 것입니다. HER2 음성 유방암이 유방에 국한된 경우, 5년 상대 생존율은 매우 높습니다. 특히 호르몬 수용체 양성 유방암의 경우 더욱 그렇습니다.
삼중 음성 유방암은 호르몬 치료나 HER2 표적 치료에 반응하지 않기 때문에 치료가 다소 어렵습니다. 또한 더 공격적인 경향을 보이기도 합니다.
아래는 암 병기에 따른 5년 상대 생존율입니다. 이는 평균치일 뿐이며, 개인별 상황은 다를 수 있음을 유념하시기 바랍니다.
| 암 유형 | 어떻게 확산되었는가 | 5년 상대 생존율 |
|---|---|---|
| HR 양성 / HER2 음성 (가장 흔한 유형) | 유방에만 국한됨 (국소적) | 100% |
| 인근 림프절로 전이(국소적 전이) | 90% | |
| 먼 | 31% | |
| 삼중 음성 (HR 음성 / HER2 음성) | 유방에만 국한됨 (국소적) | 91% |
| 인근 림프절로 전이(국소적 전이) | 65% | |
| 먼 | 12% |
이 수치에 놀라지 마세요. 이는 수천 명의 평균치일 뿐입니다. 개인별 결과는 치료에 대한 신체 반응과 전반적인 건강 상태를 포함한 여러 요인에 따라 달라질 수 있습니다. 따라서 담당 의사에게 자신의 상태와 필요한 추가 검사에 대해 솔직하게 이야기하십시오.
핵심 요약
- HER2 음성은 암세포에 세포 성장을 촉진하는 핵심 단백질이 없다는 것을 의미합니다. 이로 인해 암의 공격성이 떨어지는 경우가 많습니다.
- 암이 HER2 음성이더라도 호르몬에 민감한지(HR 양성) 아니면 그렇지 않은지(HR 음성)를 아는 것은 치료 방법을 결정하는 데 필수적입니다.
- 치료 방법은 암의 종류와 병기, 그리고 환자의 건강 상태에 따라 달라집니다. 주요 치료법으로는 수술, 방사선 치료, 호르몬 치료, 화학 요법 등이 있습니다.
- 암과의 싸움은 혼자서 감당할 수 있는 일이 아닙니다. 궁금한 점이나 두려운 점이 있으면 의사와 상담하세요. 올바른 정보를 얻는 것이 이 여정에서 가장 큰 힘이 될 것입니다.
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