"나 콜레스테롤 높아"라는 말은 우리나라에서 흔히 들을 수 있는 말이죠? 아마 가족이나 친구 중에도 그런 말을 들어본 적 있을 거예요. 워낙 흔한 말이다 보니 "누구나 겪는 일이지 뭐"라고 생각하며 대수롭지 않게 여길 수도 있죠. 하지만 정말 가볍게 여길 수 있는 문제일까요? 절대 그렇지 않습니다.
콜레스테롤은 왜 그렇게 위험할까요?
간단히 말해, 콜레스테롤은 우리 몸에 있는 지방의 한 종류입니다. 우리 몸의 세포 생성과 특정 호르몬 생성에 필수적입니다. 즉, 우리 몸에는 일정량의 콜레스테롤이 필요하다는 뜻입니다. 필요한 양은 우리 몸 안에서 자체적으로 생성되기도 하고, 계란, 고기, 유제품과 같은 음식을 통해서도 섭취할 수 있습니다.
문제는 여기서 시작됩니다. 우리 몸에 필요 이상으로 콜레스테롤이 많아지면, 과잉 콜레스테롤은 혈관 벽에 쌓이기 시작합니다. 마치 시간이 지남에 따라 수도관 안에 이끼와 먼지가 쌓여 결국 막히는 것과 같습니다. 이와 마찬가지로, 과잉 콜레스테롤 층을 플라크 라고 부릅니다. 이 플라크는 점차 혈관을 좁힙니다.
심장 질환은 어떻게 발생하나요?
심장에 혈액을 공급하는 혈관을 관상동맥이라고 합니다. 이 관상동맥 내부에 콜레스테롤 침전물(플라크)이 형성되어 혈류를 차단하면 심장은 필요한 혈액과 산소를 충분히 공급받지 못합니다. 산소가 부족해지면 심장 세포가 약해지고 손상되기 시작합니다. 만약 이 콜레스테롤 침전물이 파열되면 상처 부위에 혈전이 형성될 수 있습니다. 혈전이 혈관을 완전히 막으면 심장의 일부에 혈액 공급이 완전히 중단되어 심근경색이 발생합니다.
뇌졸중은 어떻게 발생하나요?
심장과 마찬가지로 뇌도 지속적인 혈액 공급이 필요합니다. 콜레스테롤 침전물(플라크)은 뇌로 혈액을 공급하는 동맥 내부에 형성되어 혈류를 차단할 수 있습니다. 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 완전히 막히면 뇌졸중 이라고 합니다.
가장 큰 문제점은 아무런 증상도 나타나지 않는다는 것입니다!
콜레스테롤의 가장 위험한 점은 바로 이것입니다. 체내 콜레스테롤 수치가 아무리 높아도 우리는 그것을 느끼지 못합니다 . 통증도 없고, 불편함도 없고, 눈에 보이는 증상도 없습니다. 콜레스테롤 수치가 높은지 확실히 알 수 있는 유일한 방법은 혈액 검사를 받는 것입니다.
증상이 뚜렷하게 나타나지 않기 때문에 많은 사람들이 이에 대해 걱정하지 않습니다.
- 통증이 없으니 약을 복용하는 것이 중요하다고 생각하지 않습니다. 어떤 사람들은 의사가 처방한 약을 며칠 복용하다가 "이제 괜찮아졌어"라고 생각하고 복용을 중단합니다.
- 효과가 즉시 나타나지 않기 때문에 연기하는 것입니다.
무릎 통증에 진통제를 먹으면 바로 나아지는 것과는 다릅니다. 콜레스테롤로 인한 손상은 마치 벌레가 나무를 갉아먹듯이 수년에 걸쳐 축적됩니다.
20대와 30대에 높은 콜레스테롤 수치를 보이는 것의 실제적인 결과는 50대나 60대가 되어서야 나타날 수 있습니다. 따라서 "일단 지켜보자"라고 생각한다면 이미 너무 늦었을지도 모릅니다. 지금 당장은 아무런 해를 끼치지 않는 콜레스테롤도 마치 도로 위의 지뢰와 같습니다. 언젠가는 심각한 손상을 초래할 수 있습니다.
어떻게 자신을 보호할 수 있을까요?
다행인 점은 이 조용한 적으로부터 우리 자신을 보호할 수 있다는 것입니다. 콜레스테롤 수치를 조절할 수 있는 방법이 있습니다. 건강한 식단을 유지하고, 규칙적으로 운동하며, 필요하다면 의사가 처방하는 약을 복용함으로써 콜레스테롤 수치를 관리할 수 있습니다.
1단계: 의사를 만나세요
가장 먼저 해야 할 일은 의사를 만나 콜레스테롤 수치를 검사받을 시기가 되었는지 문의하는 것입니다. 일반적으로 공복 콜레스테롤 혈액 검사(공복 지질 프로필 검사)를 통해 검사합니다.
콜레스테롤 수치가 높다면, 나이, 다른 질환(당뇨병, 고혈압 등), 기타 위험 요인을 고려하여 자신에게 적합한 정상 콜레스테롤 수치가 얼마인지 의사에게 문의하십시오. 또한, 이 검사를 얼마나 자주 받아야 하는지도 문의하십시오.
건강한 사람이 가져야 할 수치를 살펴보겠습니다.
| 지질 유형 | 설명 및 요구되는 건강 수준 |
|---|---|
| LDL(저밀도 지질단백질) | 이것을 "나쁜" 콜레스테롤 이라고 부르는 이유는 혈관에 쌓이기 때문입니다. 이 수치는 100mg/dL 미만으로 유지하는 것이 좋습니다. 이미 심장 질환이 있는 경우에는 70mg/dL 미만으로 유지하는 것이 목표일 수 있습니다. |
| HDL(고밀도 지단백) | 이것을 "좋은" 콜레스테롤이라고 합니다.이 약들은 동맥에서 나쁜 콜레스테롤을 제거하여 간으로 운반하도록 설계되었습니다. 혈중 콜레스테롤 수치 는 60mg/dL 이상인 것이 가장 좋습니다. |
| 트리글리세리드 | 이것은 혈액 속의 또 다른 위험한 지방 유형입니다. 150mg/dL 이하로 유지하는 것이 중요합니다. |
무슨 일이 있어도 콜레스테롤 위험을 절대 무시하지 마세요. 치료를 시작하는 것을 1년 더 미루지 마세요. 심장은 당신에게 소중합니다. 그러니 오늘 당장 생각해 보세요.
핵심 요약
- 높은 콜레스테롤 수치는 아무런 증상도 나타내지 않는 매우 위험한 "조용한 적"입니다.
- 제대로 관리하지 않으면 시간이 지남에 따라 심장마비나 뇌졸중과 같은 치명적인 질환으로 이어질 수 있습니다.
- 콜레스테롤 수치가 얼마인지 알아보려면 정기적으로 의사를 만나 혈액 검사를 받으세요.
- 건강한 식단, 규칙적인 운동, 그리고 의사가 처방한 약을 복용하면 이 증상을 잘 조절할 수 있습니다.
- "나중에 생각해 보자"라고 미루지 마세요. 오늘 당장 건강을 위해 행동하세요.
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