자폐 성향이 있는 자녀에게 연말연시는 힘든 시기인가요? 함께 이야기해 봅시다.

우리 모두 새해와 크리스마스 같은 명절을 좋아하지 않나요? 집은 아름답게 장식되고, 친척과 친구들이 모여 모두가 행복해하는 멋진 시간이죠. 하지만 자폐 스펙트럼 장애 아동을 둔 부모에게는 이 시기가 조금 힘들 수도 있습니다. 자폐 아동은 갑작스러운 소음, 밝은 불빛, 그리고 붐비는 장소를 견디기 어려워하기 때문입니다. 그래서 오늘은 명절 기간 동안 우리 아이를 어떻게 안정시키고 안전하게 지낼 수 있을지 이야기해 보겠습니다.

이 아이들에게 명절은 왜 힘든 시기일까요?

간단히 말해, 자폐증 아동의 뇌는 우리와는 다른 방식으로 정보를 처리합니다. 감각에 대한 과민성이 있을 수 있는데, 이는 우리가 일반적으로 인지하는 소리, 빛, 냄새, 촉감 등이 그들에게는 매우 강렬하고 견딜 수 없을 정도로 느껴질 수 있다는 뜻입니다. 예를 들어, 연휴 기간 동안 상점에서 흘러나오는 음악, 밝은 불빛, 사람들의 이야기 소리 등 모든 감각 자극이 한꺼번에 뇌에 전달될 때, 아이들은 큰 압박감과 부담감을 느낍니다. 이를 감각 과부하 라고 합니다. 이러한 상황에서 아이는 불안해하거나, 울거나, 소리를 지르거나, 완전히 침묵에 빠질 수 있습니다.

우리는 어떻게 해야 할까요? 몇 가지 실용적인 조언을 드립니다.

좋아요, 그럼 이 어려움을 어떻게 헤쳐나 갈까요? 걱정 마세요. 작은 것부터 계획하면 아이와 우리 모두에게 이 시기를 더 수월하게 보낼 수 있을 거예요.

1. 아이의 한계를 잘 이해하십시오.

모든 아이들이 똑같지는 않습니다. 아이가 얼마나 큰 소음을 견딜 수 있을까요? 사람이 많은 곳에서 얼마나 오래 버틸 수 있을까요? 이러한 점들을 잘 파악하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 여름철 한낮에 콜롬보나 캔디 같은 도시의 대형 쇼핑몰에 아이를 데려가는 것은 아이에게 불편할 수 있습니다. 대신, 사람이 적은 평일 아침 일찍 가는 것을 계획하세요.

2. 시끄러운 장소에 조용한 공간을 마련하세요

친척집 파티에 갈 예정이라면, 미리 가족들과 상의하여 아이가 조용히 쉴 수 있는 방이나 마당 한쪽을 마련해 두세요. 아이가 스트레스를 받는 것 같으면, 바로 그곳으로 데려가 좋아하는 장난감을 가지고 놀게 하거나, 책을 읽어주거나, 그냥 함께 있어 주는 것만으로도 아이의 스트레스를 크게 줄일 수 있습니다.

3. 집을 꾸밀 때는 조금씩 천천히 하세요.

갑자기 집안 곳곳에 전등과 장식을 달아 마치 겨울 왕국처럼 꾸미기보다는, 조금씩 천천히 준비해 보세요. 크리스마스트리를 어느 날 들여놓고 다음 날 장식하는 식으로요. 아이를 이런 활동에 참여시키고, 장식을 만져보고 익숙해지도록 해 주세요. 그러면 아이가 새로운 것에 대한 두려움을 덜 느끼게 될 거예요.

4. 아이가 길을 잃지 않도록 안전 조치를 취하십시오.

자폐증 아동은 낯선 환경에서 도망치거나 배회할 가능성이 더 높습니다. 이는 매우 위험할 수 있습니다.

• 이웃에게 알리세요: 자녀의 상태와 이러한 행동에 대해 가까운 이웃에게 알리는 것이 매우 중요합니다.
• 신분증 착용: 아이의 손목에 신분증 팔찌를 채워주세요. 팔찌에 아이의 이름과 부모님의 전화번호를 명확하게 적어주세요.
• 항상 경계하세요: 사람이 많은 곳에서는 항상 아이를 주시하십시오.

5. 아이의 일상생활을 최대한 일정하게 유지하세요.

규칙적인 생활은 아이들에게 든든한 버팀목과 같습니다. 아이들에게 안정감을 주죠. 휴일이라고 해서 아이들의 평소 일과를 너무 많이 바꾸지 마세요.

• 음식과 수면: 아이에게 매일 같은 시간에 밥을 먹이고 매일 밤 같은 시간에 재우는 등 가능한 한 일정한 패턴을 유지하도록 노력하세요.
• 갑작스러운 변화를 주지 마세요. "파티에 갈 거야, 준비해!"라고 갑자기 말하지 마세요. 대신 시각적인 일정표를 활용하세요. 즉, 그날 해야 할 일들을 그림으로 그려서 벽에 붙여 놓으세요 (예: 식사 사진, 친척 집 사진). 그러면 아이는 그날 하루가 어떻게 흘러갈지 미리 파악할 수 있습니다.

6. 아이에게 위안을 줄 수 있는 물건들을 가져오세요.

외출할 때는 아이의 가방에 익숙하고 좋아하는 물건 몇 가지를 챙겨주세요. 좋아하는 장난감, 책, 좋아하는 노래가 담긴 휴대폰, 또는 즐겨 먹는 간식 등이 될 수 있습니다. 아이가 스트레스를 받을 때 이런 것들을 손쉽게 꺼내 볼 수 있다면 큰 위안이 될 수 있습니다.

7. 선물을 고르고 줄 때는 신중해야 합니다.

아이에게 줄 선물을 고를 때는 단순히 재미만 주는 것이 아니라 아이의 발달에도 도움이 되는지 고려해 보세요. 예를 들어, 차례 지키기를 장려하고 언어 발달을 돕는 장난감은 매우 유익합니다.

선물을 여는 규칙도 정해두세요. 선물은 모두가 함께 있을 때만 열 수 있다고 미리 아이에게 알려주세요. 아이는 모두가 한꺼번에 선물을 여는 흥분을 감당하기 어려울 수도 있습니다. 그러니 작은 공처럼 사람들이 차례로 건넬 수 있는 것을 사용해서, 공을 가진 사람이 선물을 열도록 하는 것도 좋은 방법입니다.

마지막으로, 모든 일이 계획대로 되지 않더라도 괜찮습니다. 걱정하지 마세요. 가장 중요한 것은 이 명절 기간 동안 아이와 함께 보내는 모든 순간을 소중히 여기는 것입니다. 아이의 행동을 통제하는 데 어려움을 겪거나 더 자세한 조언이 필요하시면 소아과 의사 나 정신과 의사 와 상담하세요.