아이가 손가락을 빠나요? (손가락 빨기) - 걱정해야 할까요?

아이가 엄지손가락 을 입에 물고 곤히 잠든 모습을 보면, 행복하기도 하고 걱정되기도 하죠. "음... 이렇게 계속 자면 더 좋지 않을까?" 하는 생각이 들잖아요? 사실 이건 스리랑카뿐만 아니라 전 세계 부모들이 흔히 겪는 고민입니다. 오늘은 이 문제에 대해 좀 더 자세히 알아볼까요?

아기들은 왜 손가락을 빠는 것을 그렇게 좋아할까요?

사실, 엄지손가락이나 다른 손가락을 빠는 것은 아기가 태어날 때부터 가지고 있는 선천적인 습관입니다. 어떤 아기들은 엄마 뱃속에 있을 때 초음파 검사에서 손가락을 빠는 모습이 보이기도 합니다. 우리는 이것을 영양 섭취 목적이 아닌 빨기라고 부릅니다. 즉, 배고픔을 달래기 위한 행동이 아니라는 뜻입니다.

아기들이 이런 행동을 하는 데에는 몇 가지 주요 이유가 있습니다.

• 안정감 과 편안함: 손가락을 핥는 행위는 아기들에게 안정감과 편안함을 줍니다. 마치 엄마와 함께 있는 듯한 느낌을 받기 때문입니다. 아기들은 무섭거나, 피곤하거나, 낯선 곳에 있을 때 스스로를 위로하기 위해 이 방법을 사용합니다.
• 세상을 배우는 과정: 아기들은 입을 통해 주변 환경에 대해 배웁니다. 손에 쥘 수 있는 장난감이라도 가장 먼저 하는 행동은 입에 넣는 것입니다. 따라서 손가락이나 손을 빠는 것 또한 이러한 학습 과정의 일부입니다.
• 스트레스 해소: 주사를 맞거나 새로운 사람을 만날 때 약간의 스트레스를 받는다고 상상해 보세요. 그럴 때 손가락을 빠는 행동으로 스트레스를 줄이려고 합니다.

엄지손가락이 나을까요, 아니면 공갈젖꼭지가 나을까요?

일부 부모는 공갈젖꼭지를 주는 것이 손가락 빨기보다 낫다고 생각합니다. 반면, 공갈젖꼭지는 더럽고 모유 수유를 방해한다고 생각하는 부모도 있습니다. 양쪽 모두의 장단점을 살펴보겠습니다.

수프를 제공할 때는 다음 사항을 염두에 두세요.

아기에게 수프를 먹이기로 결정했다면, 다음 안전 수칙을 꼭 따르세요.

• 아기가 수유를 마친 후에 수프를 주세요. 식사 사이 또는 아기가 배고파할 때 주지 마세요.
• 공갈젖꼭지를 끈으로 아이의 목이나 아기 침대에 묶어 두지 마세요. 끈이 아이의 목에 걸려 심각한 부상을 초래할 수 있습니다.
• 삶아서 살균할 수 있는 일체형 냄비를 선택하세요.
• 수프 냄비 뚜껑은 아이의 입보다 넓어야 하며, 통풍을 위한 작은 구멍들이 있어야 합니다.
• 수프에 꿀이나 설탕을 절대 넣지 마세요. 충치 발생 위험이 높아집니다.

손가락이 계속 찢어지면 어떤 위험이 있나요?

아이들은 보통 영구치가 나기 시작하기 전인 2~4세 사이에 이 습관을 자연스럽게 멈춥니다. 하지만 4~5세 이후에도 계속 손가락을 빠는 습관이 있다면 몇 가지 문제가 발생할 수 있습니다.

• 치과 문제: 이것이 가장 큰 위험 요소 입니다.손가락을 계속 빨면 위턱 앞니가 앞으로 밀려 나올 수 있습니다. 이로 인해 앞니가 서로 맞물리지 않는 개방교합이 발생할 수도 있습니다. 심한 경우, 나중에 수술이 필요할 수도 있습니다.
• 발음 문제: 앞니 사이에 틈이 있으면 특정 발음을 하기가 어려울 수 있습니다. 또한 말할 때 침을 흘릴 수도 있습니다.
• 피부 문제: 자주 물어뜯는 손가락 피부에 물집이나 굳은살이 생길 수 있습니다. 손톱 주변에 피부 감염이 발생할 수도 있습니다.

이 습관을 고치려면 어떻게 해야 할까요?

가장 중요한 것은 아이를 벌주거나 꾸짖어서 이 습관을 고치려 하지 않는 것입니다. 그렇게 하면 아이는 더욱 우울해지고 이 습관에 더 깊이 빠져들게 될 뿐입니다.

4살짜리 아이가 여전히 이런 습관을 고치지 않는다면 다음과 같은 방법을 시도해 볼 수 있습니다.

1. 원인 파악하기: 먼저 아이가 언제 손가락을 빠는지 살펴보세요. 지루할 때인가요? 무서울 때인가요? 졸릴 때인가요? 원인을 파악하면 해결책을 찾기가 더 쉬워집니다.

2. 아이와 이야기하세요: 아이가 이해할 수 있는 간단한 말로 사랑스럽게 가르쳐 주세요. 예를 들어, "얘야, 손가락을 그렇게 잡아당기면 이빨이 빠지고 예쁜 미소도 사라질 거야." 와 같이 말이죠.

3. 주의를 다른 곳으로 돌리기: 아이가 손가락을 입에 넣으려고 하는 순간, 양손으로 할 수 있는 장난감을 주세요 (예: 점토 놀이, 그림 그리기).

4. 칭찬과 보상: 아이가 손가락을 빨지 않을 때 많이 칭찬해 주세요. "쉿... 우리 아들이 오늘 손가락을 안 빨았네, 정말 잘했어!" 와 같이 작은 선물을 주는 것도 좋습니다.

5. 치과 의사의 도움: 다른 모든 방법이 효과가 없다면 치과 의사를 찾아가세요. 때때로 의사는 구강 장치를 권할 수 있습니다. 팔라탈 크립(Palatal Crib)과 같은 장치는 손가락을 입에 넣을 때 느껴지는 감각을 없애줌으로써 습관을 고치는 데 도움을 줍니다.