스리랑카의 HIV 감염 증가: 남성 동성애 관계에 대한 조사

수데시(23세)는 그날 매우 불안한 ​​모습으로 제 진료실에 왔습니다. 그는 최근 인터넷에서 스리랑카의 젊은이들 사이에서 HIV(인간 면역결핍 바이러스) 감염이 급증하고 있다는 기사를 읽었다고 했습니다.

"프리야 박사님, 이 자료를 보니 너무 무섭습니다. 스리랑카 상황이 정말 이렇게 심각한가요? 특히 젊은 남성들 사이에서 이렇게 확산되는 이유는 무엇인가요? 우리는 이 상황을 피할 수 없을까요?" 수데쉬는 큰 관심을 보이며 물었다.

나는 수데쉬에게 차분하게 설명했다. "수데쉬, 네가 이 질문을 하는 건 정말 중요해. 왜냐하면 오늘날 스리랑카 젊은 세대 사이에서 HIV 감염이 증가하는 건 심각한 공중 보건 문제이기 때문이야. 하지만 가장 중요한 건 두려워하는 게 아니라 정확한 과학적 정보와 예방 방법을 아는 거야. 오늘 이 문제에 대해 솔직하게 이야기해 보자."

데이터가 말해준다: 젊은 남성들 사이에서 HIV 감염이 증가하는 이유는 무엇일까?

스리랑카 국가 성병 및 에이즈 관리 프로그램의 자료를 살펴보면 최근 새로 보고된 HIV 감염 사례 중 상당수가 젊은 남성인 것으로 나타납니다.

2022년 발표된 자료에 따르면, 15~24세 청년층은 전체 HIV 감염자의 약 12%를 차지합니다. 이 중 92%는 남성이고, 이들 중 80%는 남성과 콘돔 없이 성관계를 가진 경험이 있다고 밝혔습니다.

HIV 감염자가 가장 많이 발생하는 지역은 서부 및 북서부 지방의 콜롬보, 감파하, 칼루타라, 쿠루네갈라 지역과 남부 지방의 갈레 지역입니다. 많은 사람들이 오랜 시간이 지난 후에야 자신이 바이러스에 감염되었다는 사실을 알게 됩니다. 이때쯤이면 CD4 수치(면역 세포 수)가 매우 낮아져 있습니다. 이는 그들이 조기에 검사를 받지 않았다는 것을 보여줍니다.

남성 동성애 관계가 HIV 확산 위험을 높이는 이유는 무엇일까요?

남성 동성애자(MSM) 사이에서 HIV 전염 위험이 증가하는 데에는 몇 가지 주요 원인이 있습니다.

1. 생물학적 위험: 항문 성교 중 항문의 매끄러운 조직은 쉽게 손상되거나 긁힐 수 있어, 성액에 포함된 바이러스가 혈류를 통해 직접 체내로 침투하기 쉽습니다.
2. 낮은 콘돔 사용률: 여러 조사에 따르면 동성 관계에 있는 사람들 중 최근 성관계 시 콘돔을 올바르게 사용한 사람은 극히 소수(약 18%)에 불과합니다.
3. 사회적 낙인: 사회적 낙인에 대한 두려움과 법적 제약 때문에 많은 사람들이 자신의 성적 정체성을 숨깁니다. 이로 인해 그들은 의료기관을 방문하여 HIV 검사를 받는 것을 매우 꺼립니다.

🚨 즉각적인 의료 조치가 필요한 위험 신호

HIV 바이러스가 체내에 침투한 후 2~6주 사이(혈청 전환 질환 기간)에 다음과 같은 증상이 나타날 수 있으며, 이러한 증상이 의심스러운 접촉 후에 나타나면 즉시 병원을 방문해야 합니다.

• 지속적인 고열과 과도한 야간 발한.
• 특별한 이유 없이 단기간에 체중이 급격하게 감소하는 현상(원인 불명의 체중 감소).
• 목, 겨드랑이 또는 사타구니의 림프절이 몇 주 동안 부어오르는 증상.
• 지속적인 설사 및 낫지 않는 구내염 또는 곰팡이 감염.

HIV 확산을 예방하는 방법은 무엇일까요? (예방)

다행스러운 점은 건강한 생활 습관을 따르면 HIV 감염 위험을 거의 완전히 없앨 수 있다는 것입니다.

• 올바른 콘돔 사용법: 매번 성관계 시 피임용 콘돔을 올바르게 사용하면 HIV 전염을 90% 이상 예방할 수 있습니다.
• PrEP(노출 전 예방요법) 사용: 이를 노출 전 예방요법 이라고 합니다. HIV 감염 위험이 높은 사람들이 매일 복용하는 이 약물은 바이러스 감염 위험을 약 99%까지 예방합니다.
• 정기적으로 검사를 받으세요: 성생활을 하는 사람은 누구나 최소한 1년에 한 번 HIV 검사를 받아야 합니다. 현재 스리랑카에서는 감염자의 86%가 자신이 바이러스에 감염되었다는 사실을 알고 있으며, 유엔에이즈(UNAIDS)는 이 비율을 95%까지 높이는 것을 목표로 하고 있습니다.
• PEP(노출 후 예방 요법) 사용: 보호되지 않은 성관계가 발생한 경우, 72시간 이내에 복용하는 이 응급 치료는 바이러스가 체내로 퍼지는 것을 막을 수 있습니다.

치료: HIV와 함께 건강하게 살아가기

과거에는 HIV가 치명적인 질병으로 여겨졌지만, 현대 의학 치료 덕분에 환자들은 일반인과 마찬가지로 오래 살 수 있게 되었습니다.

주요 치료법은 ART(항레트로바이러스 치료) 입니다. 이 약물들은 체내 바이러스 증식을 완전히 억제합니다.

스리랑카의 HIV 감염인 중 약 80%가 현재 항레트로바이러스 치료(ART)를 받고 있으며, 그중 87%는 혈액 검사에서 바이러스가 검출되지 않는 수준입니다. 혈액 검사에서 바이러스가 검출되지 않는 수준(검출 불가 = 전염 불가)으로 조절되면 다른 사람에게 바이러스를 전염시킬 위험은 0%로 줄어듭니다.

해야 할 일과 하지 말아야 할 일

과학적 자료 (참고 문헌)

• 📚 HIV 및 AIDS - NHS
• 📚 남성 동성애자 대상 HIV 예방의 성공과 과제 - PMC