귀 뒤쪽이 붓고 아프신가요? 유양돌기염일 수 있습니다!

아이가 귓병으로 고생하다가, 나아지려던 참에 갑자기 귓바퀴 뒤쪽이 붓고 붉어지며 만지면 아프게 되는 경험을 해보신 적이 있나요? 아니면 직접 경험해 보신 적은요? 단순한 귓병으로 치부하지 마세요. 이는 치료받지 않은 중이염으로 인해 발생할 수 있는 심각한 질환일 수 있습니다. 오늘 우리는 이러한 증상이 나타날 때 의심해 봐야 할 질환인 '유양돌기염'에 대해 이야기해 보겠습니다.

유양돌기염이란 무엇인가요?

간단히 말해, 유양돌기염은 귀 뒤쪽 두개골의 일부인 유양돌기에 발생하는 세균 감염입니다. 이 뼈는 단순히 단단한 뼈가 아니라, 벌집의 작은 구멍처럼 내부에 수많은 작은 공기 주머니(기공)가 있습니다. 이 공기 주머니의 주요 기능은 귓속의 섬세한 구조물을 보호하고, 귀 내부의 압력을 조절하며, 사고 발생 시 두개골 손상을 최소화하는 것입니다.

중이염을 제대로 치료하지 않으면 감염을 일으킨 세균이 중이에서 유양돌기 내부의 공기 공간으로 퍼져 유양돌기염이 발생하는 경우가 많습니다. 이 질환은 어린아이들에게 가장 흔하지만 성인에게도 발생할 수 있습니다.

일부 사람들은 귀에서 고름 같은 분비물이 지속적으로 나오는 '만성 유양돌기염'이라는 질환을 앓을 수도 있습니다.

이러한 상황이 발생하는 이유는 무엇일까요?

앞서 말씀드렸듯이, 이 증상의 주된 원인은 치료되지 않았거나 불완전하게 치료된 중이염입니다. 중이의 박테리아가 점차 유양돌기로 이동하게 됩니다.

또한, 매우 드문 원인으로 '콜레스테아토마'라는 질환이 있습니다. 이는 귓속에 피부 세포가 비정상적으로 축적되어 덩어리를 형성하는 질환입니다. 이 덩어리가 귀액 배출을 막아 감염을 일으키고 유양돌기염으로 이어질 수 있습니다.

이 증상은 무엇인가요?

이러한 증상에 대해서는 매우 주의해야 하며, 특히 자녀가 최근에 중이염을 앓았다면 더욱 그렇습니다.

치료하지 않고 방치할 경우 발생할 수 있는 위험한 상황은 무엇인가요?

이것이 바로 우리가 가장 두려워해야 할 점입니다. 단순한 귓병이라고 생각하면 감염이 확산되어 매우 심각하고 생명을 위협하는 합병증을 유발할 수 있습니다.

어떻게 생각하시나요, 박사님?

본인이나 자녀에게 발열, 통증, 귀 뒤쪽의 발적 또는 부기를 동반한 귀앓이가 있다면 즉시 의사의 진찰을 받으십시오. 의사는 먼저 이경이라는 기구를 사용하여 귀 내부를 검사할 것입니다. 중이염이 동반되지 않은 유양돌기염은 드뭅니다.

그다음, 귓속의 체액 샘플을 채취하여 실험실 검사(배양 검사)를 의뢰하면 감염을 일으키는 박테리아가 정확히 무엇인지 알아낼 수 있습니다.

상태가 심각하거나 합병증이 의심되는 경우 CT 촬영을 의뢰받게 됩니다. CT 촬영을 통해 유양돌기와 주변 부위의 상태를 명확하게 확인할 수 있습니다. 만약 낭종과 같은 병변이 발견되면 제거 및 치료가 필요합니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

이 질환의 주요 치료법은 항생제 입니다.

일반적으로 유양돌기염 진단을 받으면 환자 또는 자녀는 치료를 위해 입원해야 합니다. 입원 시 이비인후과 전문의의 진료를 받게 되며, 감염을 신속하게 억제하기 위해 정맥주사(IV)를 통해 항생제가 투여됩니다 .

또한, 고막절개술이라는 간단한 수술을 통해 중이의 고름을 제거할 수 있습니다. 이 수술은 고막에 아주 작은 구멍을 뚫고 그 구멍을 통해 고름을 일부 배출하는 것입니다. 때때로 구멍이 막히지 않도록 작은 관을 삽입하기도 하는데, 이 관은 6~12개월 안에 저절로 빠져나옵니다.

정맥 항생제 치료로 빠른 호전이 없거나 농양이나 골손실과 같은 합병증이 발생할 경우, 유양돌기 절제술이 필요할 수 있습니다. 이 수술은 감염된 유양돌기 부분을 외과적으로 제거하는 것입니다.