우리는 왜 항상 기침을 할까요? (기침) 이 모든 것에 대해 알아볼까요?

살다 보면 누구나 한 번쯤은 기침을 해본 경험이 있을 거예요. 때로는 가볍고 귀찮은 기침이 금방 사라지기도 하지만, 때로는 갈비뼈가 부러질 정도로 심한 기침이 계속되기도 하죠. 실제로 의사들은 기침이 사람들이 병원을 찾는 가장 큰 이유라고 말합니다. 그렇다면 이 기침은 정확히 무엇일까요? 왜 생기는 걸까요? 오늘은 간단하게 알아보겠습니다.

기침이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 기침은 우리 몸의 방어 체계의 일부입니다. 먼지 입자, 음식물 찌꺼기, 과도한 점액 등 폐나 기도에 들어가서는 안 되는 것이 폐로 들어가면 뇌는 그것을 밖으로 내보내라는 신호를 보냅니다. 마치 몸 안의 경호원처럼 말이죠. 이 신호가 오면 가슴과 복부 근육이 수축하여 폐 안의 공기를 압력으로 밀어냅니다. 이것이 바로 우리가 '기침'이라고 부르는 것입니다.

기침은 크게 몇 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 이를 알면 자신의 기침을 더 잘 이해할 수 있습니다.

기침의 주요 원인은 무엇인가요?

기침에는 여러 가지 원인이 있습니다. 가래가 나오는 기침과 마른기침의 일반적인 원인을 살펴보겠습니다.

가래를 동반한 기침의 원인

가래를 동반한 기침은 폐에서 불필요한 점액이 제거되는 과정에서 발생합니다.

• 바이러스 감염 : 감기 와 독감은 가래를 동반한 기침의 가장 흔한 원인입니다. 감기 가 나은 후에도 기침이 몇 주 동안 지속되는 경우가 있는데, 이는 기침을 많이 할수록 폐가 더 자극받기 때문입니다.
• 후비루: 감기에 걸렸을 때 콧물이 코에서 목구멍 뒤쪽으로 흘러내리는 것을 상상해 보세요. 이로 인해 목이 자극되어 기침이 발생합니다. 후비루는 감기, 부비강염 , 알레르기 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.
• COPD ( 만성 폐쇄성 폐질환 ): 주로 흡연자에게 발생하는 질환으로, 폐의 기도와 폐포가 약해지는 질환입니다.
• 심장 질환 : 일부 심장 질환( 심부전 )에서는 심장이 제대로 기능하지 못하여 폐에 체액이 축적될 수 있습니다. 기침은 신체가 이 체액을 제거하려고 시도하는 과정에서 발생합니다.

마른기침의 원인

마른기침은 대개 호흡기나 목을 자극하는 무언가 때문에 발생합니다.

• 외부 자극 요인: 알레르기가 없더라도 담배 연기, 강한 향수, 자동차 배기가스 등을 흡입하면 기침이 유발될 수 있습니다.
• 알레르기 및 천식:먼지, 고양이 또는 개 비듬, 꽃가루 등에 알레르기가 있는 사람들은 이러한 물질을 흡입하면 기도가 수축되어 기침을 하며 이를 배출하려고 합니다.
• 위산 역류: 위염이라는 질환에서 위산 은 목으로 역류하는데, 특히 밤에 누워 있을 때 발생합니다. 이 위산은 목과 성대를 자극하여 마른기침을 유발합니다.
• 기타 원인: 마른기침은 특정 약물의 부작용, 건조하고 차가운 공기를 흡입하는 것, 폐의 염증성 질환 등 여러 가지 원인으로 발생할 수 있습니다.

기침이 밤에 더 심해지는 이유는 무엇일까요?

기침이 있는 사람에게 밤은 정말 고통스러운 시간일 수 있습니다. 잠들려고 할 때 기침이 더 심해지는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다.

주된 이유는 수면 자세입니다. 예를 들어, '후비루'가 있다고 가정해 보세요. 낮에 서 있거나 걸을 때는 점액이 쉽게 흘러내립니다. 하지만 밤에 누워 있으면 점액이 목구멍 뒤쪽에 모여 목을 자극하고 기침을 유발합니다.

위식도 역류와 심장 질환이 있는 사람들에게도 같은 현상이 나타납니다. 질식할 경우 위산이 목으로 역류하기 쉬워집니다. 또한 심장 질환이 있는 사람은 질식할 때 폐에 체액이 고일 가능성이 더 높습니다. 이 모든 것이 밤에 기침을 더 심하게 하는 원인이 될 수 있습니다.

기침을 치료하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

기침은 원인에 따라 치료합니다.

약

약국에는 다양한 기침약이 있습니다. 어떤 약은 기침을 멈추게 하고(기침 억제제), 어떤 약은 가래를 묽게 하여 쉽게 뱉어낼 수 있도록 도와줍니다(거담제).

경고: 기침약을 복용하기 전에 매우 주의하십시오. 고혈압, 천식, 녹내장 등 다른 질환으로 약을 복용 중이거나, 60세 이상이거나, 임신 중인 경우에는 약국에서 직접 약을 구입하기 전에 반드시 의사와 상담하십시오.

집에서 할 수 있는 치료법

• 따뜻한 음료(차, 수프)를 마시세요.
• 물을 충분히 마시고 몸에 물이 고이지 않도록 하세요.
• 목이 아프면 미지근한 소금물로 가글하세요.
• 잠을 잘 때는 머리와 가슴이 약간 높아지도록 베개를 놓으세요.
• 목이 아플 땐 기침약을 코로 흡입하세요.
• 숨쉬는 공기에 습기를 더하세요. 가습기나 증기 발생기를 사용하거나, 욕실 문을 닫고 따뜻한 물로 샤워를 한 후 수증기를 들이마시세요.
• 한 살 미만의 아기에게는 꿀을 주지 마십시오.꿀에는 아기에게 심각한 질병을 유발할 수 있는 박테리아가 포함될 수 있습니다.

우리는 언제 의사를 만나야 할까요?

때로는 기침이 단순한 " 일반적인 기침"이 아닐 수 있습니다. 심각한 질병의 증상일 수도 있습니다. 따라서 이러한 증상에 각별히 주의해야 합니다.