요즘 몸이 좀 안 좋거나 열이 나시나요? 혹시 독감일까요? 독감은 감기보다 증상이 좀 더 심한 질병인데, 정확히 무엇일까요? 오늘은 독감에 대해 이야기해 보겠습니다. 독감을 예방하는 방법과 감염되었을 때 대처법에 대해서도 알아보겠습니다.

독감(인플루엔자)이란 무엇인가요?

간단히 말해, 독감은 호흡기 계통에 영향을 미치는 감염성 질환입니다. 즉, 주로 코, 목, 폐에 영향을 줍니다. 독감의 원인은 바이러스이며, 이 바이러스는 사람 간에 매우 빠르게 전파됩니다. 독감 바이러스는 특히 추운 겨울철에 가장 많이 유행합니다. 미국과 같은 나라에서는 10월부터 5월까지를 독감 시즌이라고 부릅니다. 우리나라에서도 특정 시기에 독감이 유행하는 것을 볼 수 있습니다. 따라서 독감은 단순한 감기가 아니라 주의해야 할 질병입니다.

독감의 증상은 무엇인가요?

독감에 걸리면 일반 감기보다 훨씬 더 심한 증상을 느낍니다. 대부분의 사람들은 독감 바이러스에 감염된 후 약 이틀이 지나서야 증상이 나타나기 시작합니다. 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 갑작 스러운 고열
• 몸이 차가워지고 다리가 떨려요 .
• 심한 두통
• 온몸이 아프고, 특히 근육이 아파요.
• 어지럼증처럼
• 식욕
• 피로감, 무력감
• 기침
• 목 쓰림
• 체액 누출
• 메스꺼움 또는 구토
• 약점
• 귀앓이
• 때때로 설사

어린 아기들이 독감에 걸리면 갑자기 평소보다 더 예민해지거나 '몸이 안 좋다'는 듯한 모습을 보일 수 있습니다. 아기들은 의사소통이 원활하지 않기 때문에 부모는 이러한 증상에 특히 주의를 기울여야 합니다.

독감은 왜 발생하는 걸까요?

독감이라는 이름은 독감을 일으키는 바이러스인 인플루엔자 바이러스 에서 유래했습니다. 독감은 매우 쉽게 퍼집니다. 바이러스는 기침이나 재채기를 할 때 나오는 미세한 물방울에 있습니다. 다른 사람이 이 물방울을 들이마시면 감염됩니다. 생각해 보세요. 만약 누군가가 당신 주변에서 재채기를 한다면, 바이러스가 순식간에 당신에게까지 도달할 수 있습니다!

뿐만 아니라, 이러한 바이러스는 문손잡이, 지폐, 버스 손잡이, 쇼핑 카트 등에서도 발견될 수 있습니다. 누군가 이러한 표면을 만진 후 같은 손으로 코, 입, 또는 눈을 만지면 바이러스가 몸속으로 들어갈 수 있습니다.

독감은 전염성이 있는 질병인가요? 얼마나 빨리 퍼지나요?

네, 독감은 전염성이 매우 강한 질병입니다. 독감에 걸린 사람은 증상이 나타나기 전날부터 증상이 사라질 때까지 다른 사람에게 바이러스를 옮길 수 있습니다. 성인의 경우 약 일주일 정도 전염력이 있지만, 어린아이들은 훨씬 더 오랫동안 전염시킬 수 있습니다. 그렇기 때문에 독감에 걸렸을 때는 다른 사람을 보호하기 위해 집에 머무르는 것이 좋습니다.

독감은 보통 매년 유행병 형태로 발생합니다. 유행병이란 특정 지역에서 많은 사람들에게 동시에 질병이 빠르게 퍼지는 현상을 말합니다. 어떤 해에는 이 유행병이 매우 심각해져 넓은 지역으로 확산되기도 합니다. 이러한 유행병이 전 세계적으로 확산될 때를 팬데믹 이라고 합니다. 하지만 이는 매우 드문 경우입니다. 20세기에는 세 차례의 주요 독감 팬데믹이 있었고, 21세기에는 2009년에 발생한 A형 인플루엔자 'H1N1' 바이러스 팬데믹 한 차례뿐입니다.

내가 독감에 걸렸는지 어떻게 확실히 알 수 있을까요?

의사들은 아이의 겉모습만 보고도 독감에 걸렸는지 알 수 있는 경우가 많은데, 독감에 걸린 아이들은 대개 매우 아프고 힘들어 보이기 때문입니다.

하지만 독감과 유사한 증상을 유발하는 다른 감염병도 있습니다. 따라서 의사가 독감인지 확실히 확인하고 싶을 때는 검사를 할 수 있습니다. 의사는 긴 면봉을 사용하여 코나 목에서 점액 샘플을 채취합니다. 검사 결과는 경우에 따라 빨리 나오지만, 검체를 검사실로 보내면 시간이 걸릴 수 있습니다.

독감에 걸리면 어떻게 해야 할까요? 치료법은 무엇일까요?

독감에 걸린 많은 어린이와 어른들은 집에서 회복합니다. 만약 당신이나 당신의 자녀가 독감에 걸렸다면, 다음 사항들을 기억해 두세요:

• 탈수증을 예방하기 위해 물과 주스, 죽, 수프 등의 음료를 충분히 마시세요.
• 충분히 자고 쉬세요 . 뛰어다니거나 노는 것을 멈추고, 잠시 일을 쉬세요. 휴식은 몸에 매우 중요합니다.
• 열을 내리고 몸살을 완화하기 위해 파라세타몰 이나 이부프로펜을 복용하거나 투여할 수 있습니다.

매우 중요: 어린이나 청소년(특히 19세 미만)에게는 절대로 아스피린을 투여하지 마십시오. 아스피린은 라이 증후군 이라는 매우 위험하고 잠재적으로 치명적인 질환과 관련이 있기 때문입니다. 이 질환은 간과 뇌에 영향을 미칩니다.

• 옷을 입을 때는 벗기 쉬운 여러 겹의 옷을 입으세요. 열이 나면 때로는 춥다고 느끼고 때로는 덥다고 느낄 수 있습니다.

독감에 걸린 아이는 완치될 때까지 학교와 어린이집에 보내지 않아야 합니다. 열 이 완전히 내린 후 최소 24시간이 지나면 해열제 없이 학교에 복귀할 수 있습니다. 어떤 아이들은 더 오래 집에 있어야 할 수도 있습니다. 아이에게 가장 적합한 방법에 대해서는 의사와 상담하십시오.

의료 치료가 필요한 경우는 언제인가요?

때때로 자녀가 심하게 아프거나 중증 증상이 나타날 위험이 높은 경우(이에 대해서는 나중에 자세히 설명하겠습니다), 의사는 항바이러스제를 처방할 수 있습니다. 이 약은 독감의 지속 기간을 하루 이틀 정도 단축시켜 줄 수 있습니다. 하지만 최상의 효과를 위해서는 독감 증상이 시작되는 즉시 복용해야 합니다.이 약은 48시간 이내에 복용을 시작해야 합니다. 의사가 자녀에게 항바이러스제를 처방하는 경우, 발생 가능한 부작용에 대해 문의하십시오.

중요: 의사들은 독감에 항생제를 처방하지 않습니다. 항생제는 세균에만 효과가 있고 바이러스에는 효과가 없기 때문입니다. 독감은 바이러스성 질환이므로 항생제는 효과가 없습니다.

독감은 다른 합병증을 유발할 수 있나요? 누가 더 위험한가요?

네, 어떤 사람들은 독감에 걸렸을 때 합병증이 발생할 가능성이 더 높습니다. 즉, 단순한 독감 증상보다 더 심각한 질환에 걸릴 수 있다는 뜻입니다. 이러한 위험군은 다음과 같습니다.

• 5세 미만의 어린이, 특히 영아(생후 6개월 미만) .
• 면역력이 약화된 사람들. 여기에는 장기간 항암 치료나 스테로이드제를 복용하는 사람, 또는 HIV 감염이나 암과 같은 질병을 앓고 있는 사람들이 포함됩니다.
• 천식이나 당뇨병과 같은 만성 질환을 가진 사람들.
• 아스피린을 정기적으로 복용하는 어린이 또는 청소년.
• 아주 뚱뚱한 사람들.
• 임산부 또는 최근 출산한 여성(특히 출산 후 2주 이내).
• 요양원과 같은 장기 요양 시설에 있는 사람들.
• 65세 이상의 사람들.

이러한 사람들이 독감에 걸리면 증상이 더 심해질 수 있습니다. 폐렴 이나 다른 세균 감염과 같은 합병증이 발생하여 증상이 악화될 수도 있습니다. 그런 경우 많은 사람들이 입원 치료를 받아야 합니다. 따라서 이러한 사람들이 독감에 걸렸거나 독감과 유사한 증상을 보이는 사람과 접촉하지 않도록 하는 것이 매우 중요합니다.

누군가 독감 증상을 보인다면, 독감에 걸렸을 때 심각한 질병으로 발전할 수 있는 사람들과 접촉을 피하는 것이 가장 좋습니다.

독감은 얼마나 오래 지속되나요?

발열과 기타 독감 증상(예: 인후통, 피로감)은 보통 일주일 정도 지나면 사라집니다. 하지만 일부 사람들은 기침이 나거나 몸이 좋지 않은 증상이 한동안 지속될 수 있으며, 이는 몇 주 동안 이어질 수도 있습니다.

독감에 걸리지 않도록 예방할 수 없나요?

독감에 걸리지 않도록 완전히 예방할 방법은 없습니다. 하지만 매년 독감 예방 접종을 맞는 것은 도움이 될 수 있습니다. 모든 사람은 생후 6개월부터 매년 독감 예방 접종을 받아야 합니다 .

독감 예방 접종은 독감 시즌이 시작되기 전, 즉 우리나라에서는 의사들이 권장하는 10월 말 이전에 맞는 것이 가장 좋습니다. 하지만 그때 접종을 받지 못하더라도 독감 바이러스가 유행하는 시기에 접종할 수 있습니다. 많은 의사들은 독감 바이러스가 계속 유행하는 경우 5월까지도 예방 접종을 해줍니다.

어린이는 코로나19 백신이나 RSV 백신과 같은 다른 백신 접종과 동시에 독감 백신을 맞을 수 있습니다. 하지만 자녀가 아프거나 열이 나거나 몸 상태가 좋지 않다면 독감 백신 접종을 연기해야 ​​할지 의사와 상담하십시오.

다른 많은 세균과 마찬가지로, 손을 자주 깨끗이 씻고, 마스크를 착용하고(특히 사람이 많은 곳에서), 아픈 사람과의 접촉을 피하는 것은 독감에 걸리지 않도록 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.

그 외에 무엇을 할 수 있을까요?

가족 구성원 중 누군가가 독감에 걸렸다면, 다른 사람에게 병이 퍼지는 것을 막기 위해 다음과 같은 조치를 취할 수 있습니다.

• 컵, 접시, 수저, 수건은 절대로 다른 사람과 공유하지 마세요.
• 몸 상태가 나아질 때까지 직장이나 학교에 가지 말고 집에 머무르세요 . 이는 여러분의 건강에도 좋고 다른 사람에게 질병이 전파되는 것을 막는 데에도 도움이 됩니다.
• 기침이나 재채기를 할 때는 휴지로 입과 코를 가리고 , 사용한 휴지는 쓰레통에 버리세요.
• 휴지가 없을 때는 손이 아닌 팔꿈치 안쪽으로 기침이나 재채기를 하는 연습을 하세요. 이렇게 하면 바이러스가 손에 묻을 가능성을 줄일 수 있습니다.

그렇다면 우리가 가장 중요하게 기억해야 할 것은 무엇일까요?

네, 지금까지 독감에 대해 많은 이야기를 나눴습니다. 간단히 말해서, 꼭 기억해야 할 몇 가지 사항은 다음과 같습니다.

• 독감은 감기보다 더 심각한 질병이므로 증상을 잘 알아두어야 합니다.
• 매년 독감 예방 접종을 받는 것이 자신을 보호하는 가장 좋은 방법이며, 특히 고위험군에 속하는 경우 더욱 그렇습니다.
• 손 씻기, 마스크 착용, 올바른 손 위생 관리 등 위생 수칙을 잘 지키면 질병 확산을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 본인이나 자녀가 독감에 걸리면 충분히 휴식을 취하고 수분을 많이 섭취하며, 열과 몸살에는 파라세타몰이나 이부프로펜 같은 진통제를 복용하세요. 19세 미만의 어린이에게는 절대로 아스피린을 주지 마세요.
• 독감 에 걸릴 위험이 높은 사람들 (어린이, 노인, 만성 질환자)은 독감 환자와 접촉하지 않도록 하십시오.
• 증상이 심한 경우(예: 호흡 곤란, 흉통, 지속적인 어지럼증, 심한 구토), 열이 며칠 내에 가라앉지 않거나 기타 우려 사항이 있는 경우 반드시 의사의 진료를 받으십시오.

이 단계를 따르면 자신과 가족을 독감으로부터 보호할 수 있습니다. 건강하세요!

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