오늘은 많은 어머니, 아버지, 심지어 일부 어른들에게도 영향을 미치는 문제, 바로 밀 알레르기 에 대해 이야기해 보겠습니다. 어린아이가 빵이나 비스킷 한 조각을 먹고 갑자기 아프거나 호흡 곤란을 겪는 모습을 본 적이 있을 것입니다. 이런 경우, 소위 밀 알레르기를 의심해 봐야 합니다. 그럼 밀 알레르기가 무엇인지, 왜 발생하는지, 증상은 무엇인지, 그리고 어떻게 대처해야 하는지 알아보겠습니다.
밀 알레르기란 무엇인가요?
간단히 말해, 밀 알레르기는 우리 몸의 면역 체계 ( 질병 으로부터 우리를 보호하는 방어 체계)가 밀에 함유된 특정 단백질에 과민 반응을 일으키는 것입니다. 면역 체계를 우리 몸의 군인에 비유해 보겠습니다. 군인의 역할은 우리 몸에 침입하는 세균 과 질병을 막아내는 것입니다. 그런데 밀 알레르기가 있는 사람이 밀이 함유된 음식을 섭취하면, 이 군인들은 밀 속 단백질을 마치 큰 적으로 인식하고 싸움을 시작합니다. 이 싸움이 바로 알레르기 증상 으로 나타나는 것입니다.
밀 알레르기는 어린아이들 에게서 가장 흔하게 나타납니다. 다행히 대부분의 아이들은 성장하면서 알레르기가 사라져 다시 밀을 먹을 수 있게 됩니다. 하지만 어떤 사람들은 평생 동안 이 알레르기를 안고 살아갈 수도 있습니다.
밀 알레르기의 증상은 무엇인가요?
밀 알레르기가 있는 사람은 밀이 함유된 음식을 섭취하면 체내에서 히스타민이라는 화학물질이 분비됩니다. 이것이 다양한 증상을 유발하는 원인입니다. 이러한 증상은 사람마다 다를 수 있으며, 같은 사람이라도 시기에 따라 증상이 다르게 나타날 수 있습니다. 증상이 아주 경미할 때도 있고, 심할 때도 있습니다.
다음은 여러분이 확인할 수 있는 몇 가지 기능입니다.
- 천명(숨을 쉴 때 가슴에서 나는 휘파람 소리)
- 호흡 곤란
- 기침
- 목소리가 쉬거나 쉰 목소리가 나는
- 목이 조이는 듯한 느낌
- 복통
- 구토
- 설사 (복부팽만)
- 눈이 가렵거나, 눈물이 나거나, 부어오르는 증상
- 피부 발진 (두드러기)
- 피부에 붉은 반점이 생겼습니다.
- 신체 부종
- 때때로 저혈압은 어지럼증이나 심지어 의식 상실을 유발할 수 있습니다.
중요한 것은 이러한 증상이 모든 사람에게 똑같이 나타나는 것은 아니라는 점입니다. 어떤 사람에게는 작은 피부 병변 몇 개만 남을 수도 있지만, 다른 사람에게는 매우 심각한 증상이 나타날 수도 있습니다.
아나필락시스라는 심각한 질환에 대해서도 알아두어야 합니다!
아나필락시스는 밀 알레르기로 인해 발생할 수 있는 매우 심각하고 생명을 위협하는 질환입니다. 앞서 언급한 일반적인 알레르기 증상으로 시작될 수 있지만, 시간이 지나면서 상태가 급격히 악화될 수 있습니다. 호흡 곤란이나 의식 상실이 발생할 수 있으며, 여러 신체 기관에 동시에 영향을 미칠 수 있습니다. 신속하게 치료하지 않으면 치명적일 수 있으므로 각별히 주의해야 합니다.
니말의 아들이 밀가루로 만든 케이크 한 조각을 먹었는데, 몇 분 만에 얼굴이 빨개지고 입술이 붓고 숨쉬기가 어려워진다고 상상해 보세요. 이런 경우, 이것이 '아나필락시스'라는 질환일 수 있다는 것을 기억하는 것이 중요합니다.
밀 알레르기와 셀리악병은 같은 질병인가요?
네, 많은 사람들이 이 부분을 혼동합니다. 밀 알레르기와 셀리악병은 완전히 다른 질환입니다.
- 밀 알레르기 는 신체의 면역 체계가 밀에 함유된 단백질에 대해 보이는 알레르기 반응입니다.
- 셀리악병 은 면역 체계가 밀, 보리, 호밀 등의 곡물에 함유된 '글루텐'이라는 단백질에 비정상적으로 반응하는 질환입니다. 이는 알레르기 반응이 아닙니다. 이로 인해 신체가 음식을 제대로 흡수하는 능력이 저하됩니다.
밀 알레르기가 있는 사람도 다른 곡물(밀이 들어가지 않은)을 먹을 수 있는 경우가 있습니다. 하지만 셀리악병 환자는 글루텐이 함유된 모든 식품(밀뿐만 아니라 보리, 호밀, 때로는 귀리까지)을 먹을 수 없습니다.
밀 알레르기는 어떻게 치료하나요?
자녀가 밀 알레르기(또는 기타 심각한 음식 알레르기)가 있는 경우, 에피네프린 주사 두 개를 항상 준비해 두는 것이 매우 중요합니다. 심각한 알레르기 반응이 발생할 경우 생명을 구할 수 있기 때문입니다.
- 에피네프린 은 의사가 처방하는 약입니다. 작고 휴대가 간편한 기기에 담겨 있으며 사용법도 매우 간단합니다. 의사가 사용 방법을 알려줄 것입니다. 나이가 좀 있는 아이들은 스스로 주사하는 방법도 배울 수 있습니다. 아이가 에피네프린을 소지하고 있다면 항상 아이가 가지고 다녀야 합니다. 사물함이나 양호실에 보관해서는 안 되며, 아이가 있는 곳에 두어야 합니다.
- 알레르기 대응 계획:의사는 알레르기 대처법, 증상 인지, 치료 방법 등을 명확하게 설명하는 "알레르기 대응 계획"을 알려줄 것입니다. 이 계획을 자녀를 돌보는 모든 사람(친척, 학교 관계자, 친구 부모 등)과 공유하세요. 또한, 자녀에게 "의료 알림 팔찌"를 착용시키는 것도 고려해 보세요.
- 응급 상황 시: 알레르기 반응에서는 매 순간이 중요합니다. 아이가 알레르기 반응의 심각한 증상(예: 입이나 목의 부기, 호흡 곤란)을 보이기 시작하면 즉시 에피네프린 자동주사기를 투여하십시오. 또는, 신체의 두 부위에 동시에 증상이 나타나는 경우(예: 구토를 동반한 피부 발진)에도 즉시 에피네프린 자동주사기를 투여해야 합니다. 그런 다음 911에 전화하거나 아이를 가장 가까운 병원 응급실로 데려가십시오. 아이를 의료진의 관찰 하에 두는 것이 중요합니다. 때로는 가장 심한 증상이 지나간 것처럼 보여도 다시 심한 증상이 나타날 수 있습니다.
- 항히스타민제: 알레르기 전문의는 때때로 항히스타민제를 상비해 두도록 권장합니다. 항히스타민제는 경미한 알레르기 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 심각한 알레르기 반응 시에는 에피네프린을 항히스타민제로 대체 할 수 없다는 점을 명심하십시오. 항히스타민제는 에피네프린 투여 후에도 증상이 호전되지 않을 경우에만 사용해야 합니다.
밀 알레르기가 있는 사람이 알아야 할 다른 사항은 무엇일까요?
자녀가 밀 알레르기가 있다면 밀이 함유된 음식을 피하도록 도와주세요. 식품 라벨을 꼼꼼히 읽으세요. 재료가 변경될 수도 있고, 생각지도 못한 식품에 밀이 함유되어 있을 수도 있습니다.
- 밀 제품은 완전히 피하세요: 대부분의 알레르기는 밀이 함유된 음식을 섭취함으로써 유발됩니다. 하지만 때로는 날밀가루를 흡입하는 것(예: 제빵소에서 일하는 사람이 밀가루를 흡입하는 경우)으로도 알레르기가 발생할 수 있습니다.
- 대체 식품: 일반적으로 건강식품점이나 슈퍼마켓에서 밀가루가 들어가지 않은 빵, 크래커, 시리얼을 찾을 수 있습니다. 감자, 쌀, 옥수수 가루와 같은 밀가루 대체재도 있습니다. 밀 알레르기가 있는 사람들은 정제되지 않은 보리와 귀리를 섭취할 수 있는 경우도 있습니다. 하지만 이 경우에도 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다.
- 식품 라벨 읽기는 필수입니다. 식품에 밀이 함유되어 있는지 확인하려면 항상 라벨을 읽으세요. 미국과 같은 국가에서는 주요 알레르겐(밀 포함)의 함유 여부를 라벨에 표기하는 것이 의무입니다. "밀"이 성분 목록에 있거나, 목록 뒤에 "밀 함유"라고 표시되어 있어야 합니다. 우리나라에서는 거의 모든 식품에 이런 식으로 표기될 수 있으므로 주의해야 합니다.
- 교차 오염에 주의하세요: 많은 사람들이 간과하는 부분이지만 매우 중요합니다. 교차 오염이란 밀이 함유된 음식을 조리했던 장소나 공용 조리 도구(칼, 도마, 토스터, 그릴 등)를 통해 밀이 함유되지 않은 음식에 자신도 모르게 밀이 들어가는 것을 말합니다.
- 일부 제품 포장에는 "밀이 함유될 수 있습니다" 또는 "밀을 가공하는 시설에서 제조되었습니다"와 같은 문구가 표시되어 있을 수 있습니다. 이러한 문구에 주의하세요. 확실하지 않은 경우 해당 회사에 문의하는 것이 가장 좋습니다(저희 나라에서는 항상 가능한 것은 아니지만, 가능하다면 시도해 보세요).
- 밀가루가 함유된 음식을 튀기는 데 사용한 기름에 밀가루가 아닌 다른 음식을 튀길 경우 교차 오염 가능성이 높으므로, 기름에 튀긴 음식은 특히 주의해야 합니다.
- 외식할 때:
- 어린이는 항상 유효기간이 지나지 않은 에피네프린 주사 두 개를 소지해야 합니다.
- 음식을 준비하고 제공하는 사람들에게 밀 알레르기에 대해 명확하게 알려주십시오.
- 때로는 집에서 익숙한 음식을 싸가는 것도 좋다.
- 요리사, 매니저 또는 사장이 당신의 요청에 무관심하거나 이해하지 못한다면, 그곳에서 식사하지 않는 것이 가장 안전합니다.
- 학교에서:
- 학교 급식의 교차 오염 위험성에 대해 직원들과 이야기하십시오.
- 대부분의 경우 아이가 집에서 직접 식사를 준비하는 것이 가장 안전합니다.
가장 중요한 핵심 사항 (핵심 메시지)
밀 알레르기는 주의가 필요한 질환이지만, 적절히 관리하면 아이는 정상적인 생활을 할 수 있습니다.
- 항상 경계하십시오. 무엇을 먹는지, 어디서 먹는지 항상 주의하십시오.
- 에피네프린: 항상 휴대하고 올바른 사용법을 숙지하십시오.
- 라벨을 읽으세요: 모든 식품 포장의 라벨을 꼼꼼히 읽으세요.
- 다른 사람들에게 알리세요: 자녀를 돌보는 모든 사람에게 이 알레르기에 대해 알려주세요.
- 두려워하지 말고 정보를 얻으세요: 가장 중요한 것은 이 문제에 대해 잘 알고 의사의 조언을 따르는 것입니다.
이와 관련하여 더 궁금한 점이 있으면 담당 주치의나 알레르기 전문의와 상담하십시오. 그분들이 더 자세한 도움을 주실 수 있을 것입니다.
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