익상편에 대해 이야기해 볼까요? 여러분도 익상편 때문에 고민이신가요?

눈꼬리에서 눈 중앙으로 튀어나온 작고 살덩어리 같은 것을 본 적이 있으신가요? 분홍색일 수도 있고, 작은 혈관이 보일 수도 있습니다. 우리 조상들은 이것을 "유두상"이라고 불렀고, 의학적으로는 "익상편"이라고 합니다. 서퍼들에게서 흔히 볼 수 있어서 "서퍼의 눈"이라고 부르는 사람들도 있습니다. 오늘은 이 익상편에 대해 좀 더 자세히 알아보겠습니다. 어떤 사람들에게는 사소한 문제일 수 있지만, 만약 이 익상편이 있다면 심각한 문제가 될 수 있기 때문입니다.

익상편이란 무엇인가요?

간단히 말해, '익상편'은 눈의 흰자위 부분(의학적으로는 '결막'이라고 함)에 생기는 융기된 살점 같은 막입니다. 마치 눈에서 떨어져 나온 작은 막 조각이라고 생각하시면 됩니다. 색깔은 흰색이나 분홍색일 수 있으며, 때로는 미세한 혈관이 있어서 붉게 보이기도 합니다.

익상편은 보통 눈꼬리, 특히 코 옆쪽에서 시작하여 홍채(눈의 색깔 있는 부분) 쪽으로 자라납니다. 대부분 새의 날개처럼 삼각형 모양을 하고 있습니다. 익상편(Pterygium)이라는 단어는 그리스어 두 단어에서 유래했는데, 하나는 '날개'를 뜻하는 'pteryx'이고 다른 하나는 '해안'을 뜻하는 'pterygion'입니다. 따라서 이름 자체에서 익상편의 모양을 짐작할 수 있습니다.

누가 이 막이 생길 가능성이 더 높을까요?

'서퍼스 아이'라는 이름에서 알 수 있듯이, 이 질환은 서퍼들에게 더 흔합니다. 그 이유는 서퍼들이 강한 햇빛, 강풍, 바닷모래, 염분 등 눈에 막을 형성할 수 있는 요인에 끊임없이 노출되기 때문입니다.

하지만 이는 서퍼들에게만 해당되는 문제가 아닙니다. 눈 보호 장비 없이 야외에서 오랜 시간을 보내는 사람이라면 누구든 이 질환에 걸릴 수 있습니다. 특히 우리나라에서는 농부, 어부, 도로 작업자, 건설 노동자처럼 하루 종일 야외에 노출되어 일하는 사람들의 위험이 높습니다.

이 증상은 나이가 들면서 (특히 60세 이후) 이러한 환경 요인에 장기간 노출되기 때문에 더 흔하게 나타납니다. 또한 햇빛이 매우 강렬한 적도 부근 국가에 거주하는 사람들에게서도 더 흔하게 발생합니다.

이거 위험한가요?

이제 여러분은 이것이 암처럼 위험한 것인지 궁금해하실 수도 있습니다. 아닙니다. 이 익상편은 암이 아닙니다. 즉, 눈 안의 다른 조직으로 전이되지도 않고, 신체의 다른 부위로 퍼지지도 않습니다.

하지만 문제는 이 종양이 눈 표면을 따라 계속 자랄 수 있다는 것입니다. 만약 종양이 검은 테두리 위쪽의 투명한 부분(각막)에 도달하게 되면, 즉 눈의 중심부에 도달하게 되면 시력을 손상시킬 수 있습니다.이는 시야를 흐리게 하고 사물을 명확하게 보기 어렵게 만들 수 있습니다. 그런 경우에는 수술로 제거해야 할 수도 있습니다.

이 막은 왜 형성되는 걸까요? 원인은 무엇일까요?

익상편은 실제로 눈의 결막 조직이 원치 않게 자라나는 것입니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 태양에서 나오는 유해한 자외선(UV 광선)에 장시간 노출되는 것이 주요 원인으로 여겨집니다. 자외선이 눈에 좋지 않다는 것은 잘 알려져 있습니다.
• 덥고 건조한 날씨, 강한 바람, 먼지 등으로 인해 만성적인 눈 자극이 발생할 수 있습니다 . 만약 눈에 먼지가 계속 들어가고 눈이 건조해진다면, 눈에 지속적인 문제가 생길 것입니다.

이 외에도 다음과 같은 몇 가지 위험 요인이 있을 수 있습니다.

• (앞서 언급했듯이) 60세가 넘었습니다.
• 유전적 요인: 즉, 가족 중에 해당 질환을 가진 사람이 있으면 본인도 발병할 가능성이 약간 있다는 뜻입니다.
• 비타민 A 결핍증.
• 인간유두종바이러스(HPV) 감염. (이는 아직 연구 단계이며 확증되지 않았습니다.)

이 증상은 무엇인가요?

처음에는 익상편이 있는지조차 모를 수도 있습니다. 눈가에 쐐기 모양의 솟아오른 살덩어리만 보일 수 있습니다. 전혀 문제가 되지 않을 수도 있습니다.

하지만 증상이 나타나면 다소 불편할 수 있습니다. 일반적인 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 눈이 붓고 붉어지는 증상(때때로 결막염이라는 질환이 발생할 수 있음)이 나타날 수 있습니다.
• 눈이 충혈되고 혈관이 뚜렷하게 보인다.
• 눈이 건조해지는 느낌(안구건조증).
• 눈물이 나는 증상 (실제로는 안구건조증 때문일 수도 있습니다).
• 눈 속에 먼지나 모래알갱이 같은 것이 들어간 듯한 느낌.
• 눈이 가려워요.
• 눈 자극.
• 때때로 눈이 아프다.

시간이 지나면서 이 막이 커지면 다른 증상이 나타날 수 있습니다.

• 막이 점점 커지면서 눈 전체로 퍼져나가는 것을 볼 수 있습니다.
• 콘택트렌즈를 착용하는 경우, 렌즈를 넣기 어렵거나, 통증이 있거나, 렌즈가 제대로 맞지 않는 등의 문제를 경험할 수 있습니다.
• 시력 변화. 예를 들어, 시야 흐림, 때때로 복시가 나타날 수 있습니다.

모든 사람이 이러한 증상을 모두 겪는 것은 아니라는 점을 기억하세요. 어떤 사람은 양막이 다른 사람보다 빨리 자라기도 하고, 어떤 사람은 매우 느리게 자라기도 합니다.

익상편과 검열반의 차이점은 무엇인가요?

'핑구에쿨라(Pinguecula)'라는 말을 들어보셨을지도 모릅니다. 핑구에쿨라는 눈의 흰자위에 생기는 또 다른 종류의 혹입니다. 원인은 '익상편(Pterygium)'과 마찬가지로 환경적 요인, 특히 장시간 햇빛에 노출되는 것이 주요 원인입니다. 하지만 핑구에쿨라는 익상편보다 훨씬 흔합니다. 때로는 핑구에쿨라로 시작해서 나중에 익상편으로 발전하는 경우도 있습니다.

이제 `(핑구에쿨라)`와 `(프테리지움)`의 주요 차이점을 살펴보겠습니다.

• 검열반은 물집과 유사한 작고 쐐기 모양의 융기입니다. 익상편은 날개처럼 펼쳐집니다.
• 검열반은 각막 위로 퍼지지 않습니다. 눈의 흰자위에 위치합니다.
• `(핑구에쿨라)`의 색깔은 분홍색이라기보다는 노란빛이 도는 흰색입니다.
• 익상편에는 연조직이나 혈관이 없습니다. 단백질, 지방, 칼슘 등이 포함될 수 있습니다. 익상편에는 연조직과 혈관이 있습니다.
• 검열반은 눈에 거의 증상이나 문제를 일으키지 않는 경우가 많습니다.
• 수술로 제거해야 하는 경우는 매우 드뭅니다.

의사는 어떻게 이를 알아차릴까요?

안과 전문의는 안과 검진 중에 익상편을 쉽게 발견할 수 있습니다. 일반적으로 세극등 현미경 검사를 사용하는데, 이 검사는 눈에 밝은 빛줄기(세극등처럼 생긴 빛)를 비춰 눈 앞쪽과 안쪽을 관찰하는 특수 현미경입니다. 이 검사는 정기적인 안과 검진의 일부이며, 의사는 이 검사를 통해 익상편인지 바로 확인할 수 있습니다. 보통 다른 검사는 필요하지 않습니다.

치료법은 무엇인가요?

익상편 치료는 익상편이 환자에게 미치는 영향의 정도에 따라 달라집니다.

• 증상이 없다면 치료가 필요하지 않을 가능성이 높습니다. 하지만 안과 의사는 경과를 지켜볼 것입니다. 백내장이 어떻게 진행되고 있는지, 시력에 어떤 영향을 미치는지 확인하기 위해 정기적 으로 (예를 들어 1년에 한 번) 안과 검진을 받도록 권유할 것입니다.
• 눈에 문제가 있는 경우: 익상편으로 인해 눈이 충혈되거나 가렵거나 따끔거리는 등의 자극이 발생하면 의사는 다음과 같은 약을 처방할 수 있습니다.
• 일반의약품(OTC) 안약이나 안연고는 처방전 없이 약국에서 구입할 수 있습니다. 이러한 제품은 안구건조증과 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 증상이 심한 경우, 스테로이드 안약을 단기간 사용할 수 있습니다. 스테로이드 안약은 붓기와 발적을 빠르게 줄여줍니다. 하지만 반드시 의사의 지시에 따라 사용해야 합니다.

또한 의사들은 양쪽 눈을 모두 가릴 수 있는 자외선 차단 기능이 있는 모자와 선글라스를 착용할 것을 권장합니다.이는 눈에 자외선으로 인한 손상이 더 이상 발생하는 것을 방지할 수 있습니다. 또한 익상편이 더 크게 자라도록 돕거나, 빠르게 자라는 것을 멈추게 할 수도 있습니다.

수술을 받아야 하나요?

모든 익상편에 수술이 필요한 것은 아닙니다. 하지만 다음과 같은 경우 의사는 안과 수술을 권할 수 있습니다.

• 안약 등으로 조절되지 않는 눈 질환(염증, 통증, 충혈)이 있는 경우.
• 익상편이 빠르게 자라 각막에 접근하여 시야를 가리거나 가릴 위험이 있는 경우.
• 익상편으로 인해 눈 모양이 변형되어 난시와 같은 시력 문제가 발생한 경우.
• 어떤 사람들은 미용상의 이유로 눈꺼풀을 제거하기로 결정하는데, 이는 충혈된 눈과 눈곱이 정신 건강에도 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.

수술은 어떻게 진행되나요?

안과 전문의(안과 의사)가 익상편을 제거할 수 있습니다. 안과 전문의가 없는 경우, 검안의가 안과 전문의에게 의뢰해 줄 수 있습니다.

익상편 제거 수술 중 안과 전문의는 다음과 같은 시술을 진행합니다.

1. 마취: 먼저 마취제를 투여받게 됩니다. 마취제는 안약 형태이거나 주사로 투여될 수 있습니다. 따라서 통증을 느끼지 않으실 것입니다.

2. 익상편 제거: 외과의는 눈 표면에서 비정상적인 조직(익상편)을 조심스럽게 제거합니다.

3. 틈 닫기: 막을 제거한 후 결막에 작은 틈이 남습니다. 외과의는 다양한 방법을 사용하여 이 틈을 닫습니다. 이는 익상편이 재발할 위험을 줄이는 데 중요합니다.

• 결막 자가이식술: 매우 성공적인 시술입니다. 외과의는 눈의 다른 건강한 부위(보통 조직 상태가 더 좋은 위쪽 눈꺼풀 아래)에서 조직 조각을 채취하여 손상된 부위를 봉합합니다. 마치 안대를 붙이는 것과 같습니다. 이 시술로 눈꺼풀 아래에 작은 상처가 생기지만, 그 부위는 잘 보호되어 자연적으로 치유됩니다.
• 양막 조직 이식: 이 방법은 기증받은 태아막(즉, 태반)에서 채취한 특수 조직(양막 조직)을 사용하여 상처 부위를 덮어 치유될 때까지 유지하는 것입니다. 이 조직은 천연 붕대처럼 작용하여 결막이 다시 자라나 아물 때까지 상처 부위를 보호합니다. 이 방법은 상처 부위가 자가 이식보다 크거나 자가 이식을 얻기 어려운 경우에 유용합니다.

익상편 수술은 보통 한 시간 정도 소요됩니다. 수술 후에는 며칠 동안 안대를 착용해야 합니다. 눈이 완전히 회복되는 데는 약 4~6주가 걸립니다. 이 기간 동안 눈이 붉어지고 약간의 불편함을 느낄 수 있습니다.

의사는 퇴원 후 복용할 약을 처방할 것입니다. 여기에는 감염 예방을 위한 항생제 점안액이나 연고, 그리고 익상편 재발 방지를 위한 스테로이드 점안액이 포함될 수 있습니다. 이 약은 처방된 기간 동안 정확하게 사용하는 것이 매우 중요합니다.

이 수술에는 위험 요소가 있습니까?

다른 모든 수술과 마찬가지로 익상편 제거 수술에도 몇 가지 위험이 따를 수 있습니다.

• 가장 큰 위험은 재발 , 즉 수술 후 익상편이 다시 생기는 것입니다. 재발 시 재수술이 필요할 수 있습니다. 다행히 결막 자가이식술과 같은 새롭고 개선된 수술 기법 덕분에 익상편 재발률이 크게 감소했습니다. 최신 연구에 따르면 숙련된 외과의와 좋은 수술 기법을 사용할 경우 재발 위험은 2%에서 15% 사이입니다.
• 처방받은 안약을 올바르게 사용하지 않거나 수술 후 직사광선에 눈을 노출시키면 재발 가능성이 높습니다. 의사의 지시를 정확히 따르는 것이 매우 중요합니다. 외출은 가능하지만, 모자나 선글라스와 같은 보호 장비를 꼭 착용하십시오.
• 때때로 재발 방지를 위해 사용되는 약물도 부작용을 일으킬 수 있습니다. 예를 들어, 재발 방지를 위해 사용되는 미토마이신 C와 같은 항대사제는 익상편 수술 후 공막연화증을 유발할 수 있습니다. 스테로이드 안약을 장기간 사용하면 안압이 상승하거나 백내장이 발생할 수 있습니다. 따라서 스테로이드 안약은 반드시 의사의 감독 하에 사용해야 합니다.

이 막을 제거하지 않으면 어떻게 될까요?

대부분의 익상편(Pterygium의 복수형)은 계속 자라지만, 어떤 것은 다른 것보다 훨씬 더 크게 자랍니다. 익상편이 심각한 문제를 일으키지 않을 수도 있습니다. 의사들은 재발 위험 때문에 작고 증상이 없는 익상편에 대해서는 수술을 권장하지 않습니다.

하지만 눈 전체로 계속 퍼져나가는 익상편은 문제를 일으킬 수 있습니다.

• 이로 인해 지속적인 눈의 불편함, 충혈 및 염증 악화가 발생할 수 있습니다.
• 시야가 흐릿해지거나 불분명해질 수 있습니다.
• 만약 이 물질이 각막에 닿게 되면 각막이 늘어나고 모양이 변형되어 난시라는 질환을 유발할 수 있습니다. 이는 시력을 더욱 악화시킬 수 있습니다.
• 또한 각막에 흉터를 남길 수 있으며, 이는 막을 제거한 후에도 시력에 영구적인 영향을 미칠 수 있습니다.

이러한 현상의 발생 빈도를 줄이기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

"예방이 치료보다 낫다." 따라서 익상편 발생 위험을 줄이고, 이미 익상편이 생긴 경우 크기가 커지는 것을 막으려면 다음과 같은 조치를 취할 수 있습니다.

• 가장 중요한 것은 햇볕으로부터 자신을 보호하는 것입니다. 햇볕 아래에 있을 때는, 특히 오전 10시부터 오후 4시 사이에는 자외선 차단 기능이 좋은 랩어라운드 선글라스를 착용하세요.
• 모자나 캡을 쓰세요. 이렇게 하면 눈에 들어오는 햇빛의 양을 줄일 수 있습니다.
• 건조하거나 바람이 많이 불거나 먼지가 많은 환경에서 작업할 경우 보호 안경을 착용하십시오.
• 눈이 건조하게 느껴지면 의사의 지시에 따라 인공눈물과 같은 안약을 사용하여 눈을 촉촉하게 유지하십시오.

익상편은 얼마나 오래 지속되나요? 제거하면 다시 생길까요?

익상편은 외과적으로 제거하지 않는 한 저절로 좋아지지 않습니다. 평생 동안 계속 자랄 수도 있습니다. 하지만 모든 사람에게 그런 것은 아니며, 어떤 사람들은 한동안 크기가 변하지 않고 유지되기도 합니다.

대부분의 사람들은 익상편(Pterygium)에 대한 치료가 필요하지 않습니다. 눈에 불편함을 유발하는 경우, 일반적으로 일반 의약품으로 증상을 조절할 수 있습니다. 만약 불편함이 심하다면 제거 수술을 받을 수 있습니다.

수술 후 익상편이 재발할 가능성은 매우 낮습니다. 재발하는 경우, 보통 수술 후 4개월 이내, 늦어도 12개월 이내에 나타납니다. 재수술이 필요한 경우 , 담당 외과의는 익상편의 재발을 방지하기 위해 추가적인 조치를 취할 것입니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

만약 익상편이 의심되거나 눈가에 새로운 것이 발견되면, 가장 먼저 안과 전문의를 찾아가야 합니다. 그래야 익상편인지 다른 질환인지 확실히 알 수 있습니다.

의사는 정기적으로 환자를 진찰하고 익상편의 상태를 확인하며 크기를 측정하기를 원할 것입니다. 일반적으로 익상편이 정상보다 빠르게 자라거나 커지는 경우가 아니라면 1년에 한 번씩 진찰할 것입니다.

이런 경우에는 반드시 먼저 의사의 진료를 받으세요.

• 새로운 증상이 나타나기 시작하면 (예: 시력 변화, 눈 통증).
• 현재 증상이 악화될 경우.
• 현재 복용 중인 약이 제대로 효과를 보지 못하는 것 같다면,

익상편은 처음 보면 다소 무서울 수 있지만, 곧 그렇게 심각한 질환은 아니라는 것을 알게 될 것입니다. 치료가 전혀 필요하지 않을 수도 있습니다. 증상이 나타나는 경우, 일반 의약품이나 안약으로 조절할 수 있습니다. 의사는 익상편을 꾸준히 관찰하고 제거가 필요한지 여부를 알려줄 것입니다.

핵심 요약

자, 그럼 지금까지 이야기했던 내용 중에서 가장 중요한 몇 가지를 기억해 두세요.

• 익상편은 눈의 흰자위에 생기는 양성의 살점 같은 혹입니다.
• 주된 원인은 햇빛(자외선)에 장시간 노출, 먼지 및 바람입니다.
• 증상으로는 눈의 충혈, 가려움, 작열감, 눈에 이물감이 느껴지는 증상, 그리고 시야 흐림 등이 있을 수 있습니다.
• 모든 백내장이 치료를 필요로 하는 것은 아니지만, 시력에 영향을 미치거나 눈에 심한 불편함을 유발하는 경우 수술로 제거할 수 있습니다.
• 가장 중요한 것은 선글라스를 착용하고, 모자를 쓰고, 눈을 잘 관리하는 것입니다. 이렇게 하면 종양 발생을 예방하고 기존 종양의 성장을 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 이러한 증상이 나타나면 주저하지 말고 안과 전문의를 찾아가 상담을 받으세요. 그러면 자신에게 가장 적합한 치료법을 찾을 수 있을 것입니다.

그러므로 눈은 매우 소중한 기관입니다. 따라서 우리는 눈을 잘 관리해야 할 책임이 있습니다.

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