앉을 때 아랫배, 즉 생식기와 항문 주변에 심한 작열감을 느끼시나요? 아니면 소변이나 대변을 조절하는 데 어려움을 겪거나, 성관계 시 감각이 둔해지는 경험을 해보셨나요? 이러한 증상에는 여러 가지 원인이 있을 수 있지만, 어쩌면 여러분이 들어보지 못했을 수도 있는 특정 신경의 문제일지도 모릅니다. 오늘 우리는 우리 몸의 매우 중요하지만 잘 알려지지 않은 부분인 음부신경에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 음부신경이란 무엇인가요?

우리 몸을 복잡한 전기 회로라고 생각해 보세요. 뇌와 척수는 주요 에너지 공급원입니다. 거기에서 신체의 모든 부분으로 메시지를 전달하는 '전기선' 네트워크가 뻗어 있습니다. 이와 마찬가지로 음부신경은 골반 부위의 주요 '전기선'과 같습니다.

이 신경은 생식기, 항문 및 주변 부위로 감각 및 운동 신호를 전달합니다. 엄밀히 말하면, 이 신경은 우리 몸의 말초 신경계에 속합니다. 즉, 주된 기능은 뇌와 척수에서 관련 기관으로 명령을 전달하고, 해당 기관에서 받은 감각을 다시 뇌로 전달하는 것입니다.

음부신경을 통해 우리 몸에서 일어나는 가장 중요한 일들은 무엇일까요?

이 신경의 기능은 크게 두 부분으로 나눌 수 있습니다. 하나는 운동 조절 이고, 다른 하나는 감각 입니다. 이를 더 자세히 설명하기 위해 아래 표를 살펴보겠습니다.

이러한 감각은 어디에서 발생하나요?

음부신경은 주로 다음과 같은 부위에 감각을 공급합니다.

• 남성: 페니스
• 여성의 경우: 질 및 주변 부위
• 양쪽 모두: 항문과 항문관, 그리고 그 사이의 피부(회음부)

이 신경은 우리 몸의 어디에 위치해 있나요?

우리 몸에는 좌우로 각각 음부신경이 하나씩 있습니다. 이 신경은 척추 맨 아래쪽, 척수 끝부분의 척추뼈에서 시작됩니다. 이 부위를 천골신경총이라고 부릅니다. 마치 여러 개의 전화선이 한데 모이는 곳과 같습니다.

이곳에서 시작되는 음부신경은 골반뼈와 둔부 근육을 통과하는 매우 복잡한 경로를 거칩니다. 이 경로에서 신경은 뼈 사이의 작은 틈과 근육 사이의 좁은 터널(알콕관)을 지나 최종 목적지인 생식기와 항문에 도달합니다.

이 과정에서 음부신경은 세 개의 주요 가지로 나뉘며, 각 가지는 특정한 기능을 수행합니다.

음부신경은 어떻게 손상되거나 문제를 일으킬 수 있나요?

이 신경에 압력이 가해지거나 손상되면 신경병증이나 심한 통증이 발생할 수 있습니다.

이 질환으로 인해 발생하는 만성적이고 찌르는 듯한 통증을 음부신경통 이라고 합니다. 흔한 질환은 아니지만, 통증이 너무 심해서 일상생활조차 제대로 할 수 없는 경우도 있습니다.

신경 손상의 일반적인 원인:

• 사고 및 부상: 골반 부위 사고.
• 수술: 골반 부위 수술 후 합병증, 예를 들어 전립선 절제술이나 골반 장기 탈출증 수술.
• 당뇨병: 제대로 관리되지 않은 당뇨병은 신경 손상을 유발할 수 있습니다.
• 출산: 특히 난산의 경우, 아기의 머리가 신경을 압박할 수 있습니다.
• 지속적인 압력: 장시간 자전거 타기와 같은 활동은 신경을 압박할 수 있습니다. 자전거 안장은 이 신경이 지나가는 부위를 직접적으로 누릅니다.
• 방사선 치료: 골반 부위의 암 치료를 위해 시행하는 방사선 치료.
• 종양 또는 낭종: 신경 근처에 형성된 종양으로 인한 신경 압박.

이 신경은 출산 과정에서 어떤 중요한 역할을 하나요?

음부신경 차단술 은 임산부의 출산 통증을 줄이기 위해 시행하는 마취 방법입니다. 이 시술은 음부신경에 마취제를 주사하여 질과 주변 부위를 일시적으로 마비시키는 것입니다.

이는 보통 아기가 나오는 분만 2단계 동안 통증을 줄이기 위해 사용됩니다. 또한 질과 항문 사이를 절개하는 회음절개술의 통증을 완화하기 위해 사용되기도 합니다. 하지만 이것이 진통 자체를 없애는 것은 아니라는 점을 명심해야 합니다.

이 중요한 신경을 어떻게 보호해야 할까요?

우리 신경계 전체를 건강하게 유지하고 음부신경을 보호하기 위해 따를 수 있는 몇 가지 간단한 단계가 있습니다.

• 장시간 같은 자세로 앉아 있지 마세요. 특히 딱딱한 표면에는 더욱 그렇습니다. 적어도 한 시간에 한 번은 일어나서 걸어 다니세요.
• 자전거를 타신다면 자주 휴식을 취하세요. 또한, 신경에 가해지는 압력을 줄여주는 특수 쿠션 안장을 사용하세요.
• 스트레스를 관리하세요. 명상이나 산책 등을 통해 마음을 편안하게 하세요.
• 건강한 식단을 섭취 하고 적정 체중을 유지하세요.
• 당뇨병이나 고혈압 같은 질환을 잘 관리하세요. 이러한 질환들은 신경을 손상시킬 수 있습니다.
• 흡연을 삼가십시오. 흡연은 신경으로 가는 혈액 공급을 저해합니다.

이러한 증상이 나타나면 반드시 의사의 진료를 받으세요.

다음과 같은 증상이 하나 이상 나타나면 절대 무시하지 말고 가능한 한 빨리 의사 와 상담하는 것이 매우 중요합니다.

음부신경은 골반 부위의 감각과 운동에 매우 중요한 신경입니다. 따라서 이 신경이 손상되면 통증과 불편함이 발생하여 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 그러므로 이러한 증상을 인지하고 필요시 의료 전문가의 진료를 받는 것이 매우 중요합니다.