의사로부터 암 진단을 받으셨거나 사랑하는 사람이 암에 걸렸다는 말을 들었을 때, 다음 치료법으로 "방사선 치료"라는 말을 접했을 수도 있습니다. 이 말을 듣는 순간, 두려움과 불안감을 느꼈을지도 모릅니다. "아플까?", "몸에 어떤 일이 일어날까?", "위험한 걸까?" 여러 가지 질문이 떠오르는 것은 지극히 정상입니다. 하지만 방사선 치료에 대해 정확하고 간단하게 이해한다면, 이러한 불필요한 두려움을 없앨 수 있습니다. 오늘은 방사선 치료에 대해 자세히 알아보겠습니다.
간단히 말해서, 방사선 치료란 무엇일까요?
방사선 치료는 암 치료에 매우 효과적인 방법입니다. 고에너지 X선을 이용하여 암세포를 파괴합니다. 마치 레이저 빔이 우리 몸에서 나쁜 세포만 선택적으로 제거하는 것과 같다고 생각하면 됩니다.
때로는 이 치료법이 단독으로 시행되기도 하고, 수술이나 화학요법과 같은 다른 치료법과 병행되기도 합니다. 방사선 종양 전문의는 이 치료법이 환자에게 적합한지, 치료 방법, 그리고 치료량을 결정합니다. 또한, 전문의는 암세포만을 선택적으로 공격하고 건강한 세포에 대한 손상을 최소화하도록 치료 계획을 세웁니다.
이 치료의 주된 목표는 건강한 세포에 대한 손상을 최소화하면서 암세포를 파괴하는 것임을 명심하십시오.
방사선 치료란 무엇인가요?
방사선 치료에는 크게 두 가지 유형이 있습니다. 두 치료법 모두 목표는 동일합니다. 바로 암세포에 성장과 분열을 지시하는 DNA를 파괴하는 것입니다. 이러한 지시가 사라지면 암세포는 죽고 종양은 줄어듭니다.
1. 외부 방사선 치료(EBRT): 이는 가장 일반적으로 사용되는 방법입니다. 이 방법에서는 몸 밖에 있는 큰 기계가 암이 있는 부위에만 방사선을 조사합니다.
2. 체내 방사선 치료: 이 방법에서는 방사성 물질을 암세포 바로 가까이에 체내에 삽입합니다.
이 두 가지 방법을 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.
1. 외부 방사선 치료(EBRT) - 몸 외부에서 시행하는 치료
이 시술에서는 신체에 직접적인 충격이 가해지지 않습니다. 기계가 몸 주위를 움직이며 필요한 부위에만 방사선을 집중시킵니다. 이 기술은 현재 매우 발전하여 건강한 조직 손상을 최소화하면서 매우 정밀하게 치료할 수 있습니다.
| EBRT 치료 유형 | 간단히 말해서... |
|---|---|
| 3D 입체조형 방사선 치료 | CT 스캔은 암의 3차원(3D) 모델을 생성하고 방사선 빔을 암 부위에 정확하게 조사합니다. |
| 세기조절방사선치료(IMRT) | 이는 훨씬 더 발전된 방법입니다. 서로 다른 강도의 방사선을 사용하여 암 부위에는 더 많은 방사선을, 주변의 건강한 조직에는 더 적은 방사선을 전달합니다. |
| 영상유도 방사선치료(IGRT) | 각 치료 전에 X선 또는 CT 촬영을 통해 암의 정확한 위치를 확인한 후 방사선 치료를 진행합니다. 이러한 과정을 통해 치료의 정확도가 훨씬 높아집니다. |
| 정위 방사선 수술(예: 감마 나이프) | 이 시술은 수술만큼 정밀하지만 절개가 필요하지 않습니다. 매우 높은 선량의 방사선을 사용하여 뇌 속의 작은 종양을 파괴합니다. |
| 수술 중 방사선 치료(IORT) | 이는 수술 중에 시행됩니다. 종양을 수술로 제거한 후, 제거되지 않고 남아 있는 아주 작은 암세포가 있을 경우, 이를 파괴하기 위해 방사선 치료를 동시에 진행합니다. |
2. 내부 방사선 치료 - 몸 안에서 시행하는 치료
이 방법은 머리, 목, 유방, 자궁경부 등과 같은 부위의 작은 암에 사용됩니다. 또한 두 가지 방식으로 투여됩니다.
- 근접치료:이 치료법은 방사성 물질이 들어 있는 아주 작은 "씨앗"을 종양 내부 또는 매우 가까운 곳에 삽입하는 것입니다. 어떤 씨앗은 수주에 걸쳐 천천히 방사선을 방출하고, 어떤 씨앗은 몇 분 안에 고용량의 방사선을 방출합니다. 또한, 방사능이 일시적으로 체내에 남는 경우도 있지만, 영구적으로 체내에 남아 있는 경우도 있습니다 (단, 방사능은 시간이 지남에 따라 감소합니다).
- 전신 치료: 방사성 물질을 액체 형태로 투여하는 치료법입니다. 이 액체는 마시는 형태로 투여하거나 정맥 주사(IV)로 투여할 수 있습니다. 방사성 물질은 혈류를 통해 이동하여 암세포를 찾아 결합하고 파괴합니다.
치료 전과 치료 중에는 어떤 일이 발생하나요?
외부 방사선 치료(EBRT) 전에 "시뮬레이션"이라고 하는 계획 회의가 있습니다. 이 회의에서는 다음과 같은 사항을 진행합니다.
- 자세 잡기: 시술대에 누우시면 자세를 잡아드립니다. 몸을 고정하기 위해 틀이나 마스크를 사용하실 수도 있습니다. 그런 다음, 시술할 정확한 부위를 표시합니다.
- 영상 검사: CT 스캔이나 MRI 검사를 통해 암의 정확한 위치를 확인합니다. 의료진은 이 정보를 바탕으로 치료 계획을 세웁니다.
치료 당일에는 시뮬레이션 때와 같은 테이블에 누우시게 됩니다. 방사선 치료기가 환자 주변을 움직 이지만, 절대 환자분께 직접 닿지는 않습니다. 방사선 치료사는 별도의 방에서 치료기를 조작하며, 인터폰을 통해 언제든지 치료사와 대화하실 수 있습니다. 치료 중에는 어떠한 통증도 느끼지 않으실 것입니다.
내부 치료에서는 방사성 물질을 투여할 때 마취를 사용하기 때문에 통증이 없습니다.
치료 후 부작용이 있나요?
네, 다른 치료와 마찬가지로 부작용이 있을 수 있습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 이러한 부작용은 대개 치료받은 부위에만 나타납니다. 또한, 치료가 지속적으로 이루어지는 것이 아니라 며칠 간격으로 여러 차례에 걸쳐 진행되기 때문에 건강한 세포들이 회복할 시간을 갖게 되어 부작용이 크게 줄어듭니다.
가장 흔한 부작용은 다음과 같습니다.
- 피로
- 메스꺼움과 구토
- 설사
- 두통
- 치료 부위의 피부 변화(발적, 건조, 가려움)
- 구내염
- 삼킬 때 통증
- 식욕
- 소변을 볼 때 작열감이 있거나 소변을 자주 보고 싶은 증상이 있는 경우
불편함을 느끼시면 즉시 의사에게 알리십시오. 의사는 부작용을 관리하는 데 필요한 지침과 약을 제공해 드릴 것입니다.
치료 후 타인에게 위험이 있을까요?
- 외부 방사선 치료(EBRT)의 경우: 위험은 없습니다. 치료 후 몸에 방사선이 남아 있지 않습니다. 평소처럼 집으로 돌아가 가족과 함께 시간을 보내고 어린아이들과도 어울릴 수 있습니다. 아무런 위험도 없습니다.
- 체내 방사선 치료의 경우: 체내에 방사성 물질이 들어가기 때문에 단기간 동안 특정 주의사항을 준수해야 합니다. 예를 들어, 소량의 방사선이 땀과 소변을 통해 배출될 수 있습니다. 따라서 의사는 임산부나 어린아이와의 접촉을 일정 기간 동안 제한하도록 권고할 수 있습니다. 의사의 지시를 정확히 따르는 것이 매우 중요합니다.
핵심 요약
- 방사선 치료는 암세포를 파괴하는 데 매우 효과적이고 발전된 치료법입니다. 괜히 두려워하지 마세요.
- 치료 중에는 어떠한 통증도 느끼지 않으실 겁니다.
- 외부 방사선 치료(EBRT) 후에는 타인에게 어떠한 위험도 초래하지 않습니다.
- 치료 부작용은 일시적이며 관리할 수 있습니다. 불편함이 느껴지시면 의사와 솔직하게 이야기하십시오.
- 치료 중에도 평소 활동을 계속할 수 있는 사람도 있고, 휴식이 필요한 사람도 있습니다. 자신의 몸 상태에 귀 기울이세요.
- 치료 전에 의료진에게 궁금한 점, 두려움, 의심스러운 점을 질문하고 명확히 할 권리가 있습니다.
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