혹시 당신이나 당신이 아는 사람 중에 양극성 장애를 앓고 있는 사람이 있나요? 그렇다면 아마 비슷한 경험을 해보셨을 겁니다. 어떤 때는 믿을 수 없을 만큼 행복하고, 열정적이며, 에너지가 넘치지만, 또 어떤 때는 너무 우울하고 힘이 빠져 아무것도 할 수 없는 기분에 휩싸이기도 합니다. 보통은 이러한 두 가지 기분 사이에 안정기가 있지만, 어떤 사람들은 이러한 감정 변화가 매우 빠르게, 심지어 1년 안에 여러 번 반복되기도 합니다. 의학에서는 이를 "급속 순환"이라고 부릅니다. 오늘은 이 용어를 쉽고 명확하게 알아보겠습니다.
간단히 말해서, 급속 사이클링이란 무엇일까요?
급속 순환형 양극성 장애는 양극성 장애의 한 유형으로, 별개의 질환이 아닙니다. 간단히 말해, 양극성 장애 환자가 1년 동안 최소 4회 이상의 뚜렷한 기분 변화(삽화)를 경험하면 이를 급속 순환형이라고 합니다. 이러한 삽화는 극심한 조증, 경미한 조증 또는 심각한 우울증으로 나타날 수 있습니다.
날씨를 생각해 보세요. 어느 날은 맑다가 다음 날은 폭풍우가 몰아치고 비가 쏟아집니다. 며칠 후에는 다시 맑아지고, 그다음 날은 또 비가 내립니다. 기분 변화가 바로 이런 식입니다. 조울증 환자에게는 질병의 어느 단계에서든 이러한 패턴이 나타날 수 있습니다. 그리고 이것은 영원히 "고쳐지는" 것이 아닙니다. 적절한 치료를 받으면 이러한 급격한 기분 변화 패턴을 조절할 수 있고, 시간이 지나면서 완전히 사라질 수도 있습니다.
누가 이러한 증상을 겪을 가능성이 가장 높습니까?
조울증은 누구에게나 발생할 수 있습니다. 미국 인구의 약 2.5%, 즉 거의 600만 명이 어떤 형태로든 조울증을 앓고 있습니다. 그중 10~20%는 급속 순환형 조울증을 경험할 수 있습니다. 연구에 따르면 여성과 제2형 조울증 환자는 급속 순환형 조울증을 경험할 가능성이 약간 더 높습니다.
많은 사람들에게 있어 양극성 장애 증상은 18~25세 정도의 젊은 나이에 처음 나타납니다. 또한, 가까운 가족 구성원(어머니, 아버지, 형제자매) 중에 양극성 장애가 있는 경우, 그렇지 않은 사람들보다 발병 위험이 약간 더 높습니다.
양극성 장애의 주요 기분 상태는 정확히 무엇인가요?
이 점을 명확히 이해하는 것이 매우 중요합니다. 왜냐하면 급속 순환형 성격 장애에서는 이러한 감정 변화가 매우 빠르게 일어나기 때문입니다. 이제 이러한 감정 변화를 하나씩 살펴보겠습니다.
| 무드 에피소드 | 설명 |
|---|---|
| 열광 | 이 시기는 평소와 달리 행복하고 신나고 에너지가 넘치는 시기입니다. 마치 몸속에 엔진이 켜진 것 같은 느낌이죠. 잠을 제대로 못 자고, 쉴 새 없이 일하고, 말도 많고, 무모하게 행동하고, 돈을 과소비할 수도 있습니다. 이러한 상태는 최소 7일 동안 지속됩니다. |
| 경조증 | 이 시기는 평소보다 약간 더 행복하고 활력이 넘치는 시기로, 조증처럼 심각한 정도는 아닙니다. 업무 효율도 좋고 사교성도 높아집니다. 하지만 평소보다 훨씬 더 활기찬 상태이며, 최소 4일 이상 지속됩니다. 많은 사람들이 이를 의학적 질환으로 인식하지 않고 "그냥 기분이 좋은 것" 정도로 생각합니다. |
| 주요 우울증 | 이 시기에는 극심한 슬픔, 공허함, 좌절감을 느끼게 됩니다. 예전에 즐기던 것들에 흥미를 잃고, 기력이 없어지며, 수면 및 식습관에 변화가 생기고, 자존감이 낮아지며, 삶에 대한 희망을 잃게 됩니다. |
중요한 점은 급속 순환형 우울증 환자의 상당수가 대부분의 시간을 우울증 상태로 보낸다는 것입니다. 조증이나 경조증은 드물게 나타나고 지속 시간도 짧습니다. 이러한 이유로 이들은 종종 "단극성 우울증"으로 오진을 받습니다.
의사는 어떻게 급속 순환성 질환을 진단하나요?
앞서 언급했듯이, 급속 순환형 양극성 장애는 별개의 질병이 아니라 양극성 장애의 경과를 설명하는 용어입니다. 의사는 환자의 증상을 주의 깊게 듣고 진단합니다. 1년 안에 조증, 경조증 또는 우울증 삽화가 4회 이상 발생한 것으로 확인되면 급속 순환형이라고 합니다.
하지만 때로는 이를 파악하기 어려울 수 있습니다. 한 번의 삽화라도 빈도가 조금씩 다를 수 있기 때문입니다. 네 번의 삽화인지 아니면 한 번의 삽화인지 구분하기 어렵습니다. 또한 환자가 경조증 기간에 대해 이야기하지 않기 때문에 의사는 현재 진행 중인 우울증만 보게 됩니다. 따라서 기분 변화를 기록하는 일기를 쓰는 것은 의사가 환자를 이해하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.
이 경우는 어떻게 치료하나요?
급속 순환성 우울증 치료의 주요 목표는 기분 안정 , 특히 지속적인 우울증을 조절하고 새로운 삽화를 예방하는 것입니다.
가장 중요한 경고: 항우울제에 관하여
플루옥세틴(프로작), 파록세틴(팍실), 세르트랄린(졸로프트)과 같이 우울증 치료에 흔히 처방되는 항우울제는 급속 순환성 양극성 장애 환자에게는 적합하지 않은 경우가 많습니다. 연구에 따르면 이러한 약물은 삽화의 빈도를 증가시킬 수 있습니다. 따라서 의사들은 이러한 환자에게 항우울제, 특히 장기간 투여를 피합니다.
주요 치료법: 기분 안정제
이 질환의 핵심 치료법은 기분 안정제입니다.
그 예는 다음과 같습니다.
종종 단일 약물만으로는 이러한 급격한 기분 변화를 조절할 수 없습니다. 이 경우 의사는 두 가지 이상의 약물을 병용 투여하기로 결정할 수 있습니다. 또한, 올란자핀(자이프렉사)이나 퀘티아핀(세로켈)과 같은 일부 항정신병 약물은 기분 안정에도 사용됩니다.
증상이 사라지고 몸 상태가 좋아지더라도 이 치료는 계속 해야 합니다. 이렇게 하면 재발을 예방할 수 있습니다. 의사와 상의 없이 약 복용을 중단하거나 용량을 변경하지 마십시오.
급속 사이클링으로 인한 가장 심각한 위험은 무엇입니까?
조울증과 관련된 가장 심각하고 비극적인 위험은 자살입니다. 조울증 환자는 일반인보다 자살할 확률이 10~20배 높습니다. 안타깝게도 조울증 환자의 8~20%가 결국 자살로 생을 마감합니다.
생리 주기가 빠른 사람들의 경우 이러한 위험이 더욱 클 수 있습니다.이들은 입원 횟수가 더 잦아지고, 증상 조절도 더욱 어려워집니다.
하지만 다행히 적절한 치료를 받으면 이러한 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 특히 리튬과 같은 약물을 장기간 복용하면 자살 위험이 감소하는 것으로 나타났습니다.
또한, 약물 남용은 양극성 장애 환자에게 흔히 나타나는 문제입니다. 약 60%의 환자가 이러한 문제를 겪고 있습니다. 약물 남용은 질병을 악화시키고 치료가 불가능하게 만듭니다.
핵심 요약
- 급속 순환형은 1년 안에 4회 이상의 기분 변화가 나타나는 것을 말합니다. 이는 양극성 장애의 한 양상이며, 별개의 질병이 아닙니다.
- 이 질환에서 가장 흔한 증상은 우울증이므로, 일반적인 우울증으로 오진될 가능성이 더 높습니다.
- 이 경우 주된 치료법은 '기분 안정제'이며, 일반적인 항우울제는 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다.
- 이는 자살 위험이 매우 높은 심각한 질환입니다. 따라서 의사의 조언 없이 치료를 중단하거나 변경해서는 안 됩니다.
- 만약 당신이나 당신이 아는 누군가가 이러한 증상을 겪고 있거나 자살 충동을 느끼고 있다면, 즉시 의료 전문가의 진료를 받으십시오. 적절한 치료를 받으면 분명 더 나은 삶을 살 수 있습니다.
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