알레르기 때문에 이사해도 괜찮을까요? (지역 알레르기)

혹시 여러분도 특히 꽃이 피는 계절에 콧물, 잦은 재채기, 눈 가려움증 으로 고생하시나요? "이 지역 먼지와 꽃가루 때문이겠지. 바닷가처럼 건조한 곳으로 이사 가면 이 문제가 해결될 거야."라고 생각하시는 분들이 많습니다. 실제로 많은 사람들이 이렇게 생각하죠. 하지만 새로운 곳으로 이사하는 것만으로 알레르기가 완전히 사라질까요? 좀 더 자세히 알아보겠습니다.

알레르기 증상은 지역마다 왜 다를까요?

이해하기 아주 간단합니다. 알레르기는 우리 몸이 무해한 물질(예: 꽃가루)을 "적"으로 잘못 인식할 때 발생합니다. 그러면 우리 몸의 면역 체계가 그 "적"과 싸우기 시작합니다. 그 싸움의 결과가 재채기, 코막힘, 눈 가려움증과 같은 증상입니다.

자, 한번 생각해 보세요. 스리랑카의 각 지역에 같은 종류의 나무와 잎이 있나요? 아니죠? 누와라엘리야의 나무와 함반토타의 나무는 다릅니다. 꽃이 피는 시기도 다르고, 꽃가루가 공기 중에 모이는 방식도 다릅니다. 그래서 누와라엘리야의 소나무 꽃가루에 알레르기가 있다면, 함반토타에 가면 꽃가루가 없어서 잠시 동안은 괜찮을 겁니다. 하지만 문제는 그게 아닙니다.

건조한 지역으로 이사하면 알레르기가 정말 사라질까요?

많은 사람들이 건조하고 사막과 같은 지역으로 이사하면 알레르기가 나아질 거라고 생각합니다. 하지만 사실은 그렇지 않습니다. 건조한 지역의 도시로 이사했다고 상상해 보세요. 그런데 그곳 사람들은 집 주변에 아름다운 잔디를 심어 놓죠? 새 집을 짓고 도로를 건설하면서 땅을 갈아엎으면 그 지역 고유의 잡초들이 자라납니다. 그리고 그 잡초들의 꽃가루 때문에 알레르기가 생길 수도 있습니다.

또한 알레르기는 실외의 사물에만 발생하는 것이 아닙니다. 집 안의 사물도 알레르기를 유발하는 주요 원인 중 하나입니다.

이 '민감화'란 무엇인가요?

이것이 가장 중요한 점입니다. 여러분이 수년간 같은 곳에 살았다고 상상해 보세요. 여러분의 몸은 그 환경의 여러 가지 요소(꽃가루, 먼지 )에 익숙해져 있을 겁니다. 이제 새로운 곳으로 이사를 갑니다. 처음 몇 달, 어쩌면 1~2년 동안은 알레르기 증상 없이 완벽하게 건강할 수도 있습니다. "아... 내 병이 나아졌구나."라고 생각할 수 있겠죠.

하지만 또 다른 일이 일어납니다. 우리 몸은 새로운 환경에 노출됩니다. 즉, 새로운 종류의 꽃가루, 새로운 잡초, 새로운 기후 등을 접하게 되는 것이죠. 시간이 지나면서 면역 체계는 이러한 새로운 것들 중 하나 이상에 "민감해질" 수 있는데, 이는 면역 체계가 그것들을 적으로 인식하기 시작한다는 뜻입니다. 의학에서는 이를 감작(sensitization) 이라고 합니다.

즉, 기존의 알레르기가 사라지더라도 완전히 새로운 알레르기가 생길 수 있다는 뜻입니다. 따라서 2~3년 후에는 재채기와 코막힘 증상이 다시 나타날 수도 있습니다.

그렇다면 이사하기 전에 무엇을 해야 할까요?

알레르기 때문에 생활에 지쳐서 이사 같은 큰 결정을 내리기 전에 신중하게 생각해 봐야 합니다. 다음과 같은 사항들을 고려해 보세요.

• 잠시 여행을 떠나보세요: 가고 싶은 곳으로 1~2주 정도 여행을 가보세요. 그동안 몸 상태가 어떤지 살펴보세요. 알레르기 증상이 사라졌나요? 아니면 새로운 불편함이 생겼나요?
• 현지 사람들에게 물어보세요: 여행 가려는 지역에 사는 친구나 친척에게 그 지역의 알레르기 상황에 대해 물어보세요. "혹시 특정 계절에 콧물이 많이 나나요?"와 같은 질문을 해보세요.
• 의사 와 상담하세요. 이것이 가장 중요합니다.알레르기와 이사 계획에 대해 담당 의사와 상담하세요. 알레르기 검사를 통해 정확히 어떤 물질에 알레르기가 있는지 알아낼 수 있습니다. 이를 통해 이사할 지역에 알레르기 유발 물질이 있는지 확인할 수 있습니다.

이사하는 것은 큰일입니다. 직장, 자녀의 학교, 그리고 삶 전체에 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 성급한 결정을 내리기 전에, 이사가 실제로 기대하는 건강상의 이점을 가져다줄지 신중하게 고려하는 것이 중요합니다.