알레르기가 자녀에게 유전될까요? 유전적인 요인에 대해 이야기해 봅시다!

먼지 한 톨 냄새만 맡아도 재채기가 나시나요? 특정 음식을 먹으면 발진이 나고 가려우신가요? 아니면 특정 냄새를 맡으면 숨쉬기가 어려우신가요? 이런 알레르기가 있다면 "내 아이도 이 알레르기를 물려받을까?"라는 질문이 절로 떠오를 것입니다. 많은 부모들이 이러한 걱정과 궁금증을 가지고 있습니다. 그래서 오늘은 알레르기 와 유전, 즉 유전자 사이의 실제적인 연관성에 대해 이야기해 보겠습니다.

유전자와 알레르기 사이의 실제 연관성은 무엇일까요?

간단히 말해서, 부모에게 알레르기가 있다고 해서 자녀에게도 반드시 알레르기가 생기는 것은 아닙니다. 하지만 자녀가 알레르기를 앓을 가능성 이나 위험은 확실히 높아집니다.

우리 몸을 거대한 설계도에 따라 지어진 건물이라고 생각해 보세요. 그 건물을 짓는 데 사용된 설계도가 바로 유전자 입니다. 우리는 이 유전자를 어머니와 아버지로부터 물려받습니다. 따라서 어머니나 아버지 중 한쪽이 알레르기에 민감한 유전자를 가지고 있다면, 자녀도 그 유전자를 물려받을 가능성이 있습니다.

의학 연구에 따르면 이러한 위험은 다음과 같은 백분율로 표현될 수 있습니다.

이 표를 보면 부모의 건강 상태에 따라 자녀의 알레르기 발병 위험이 증가하는 것을 알 수 있습니다. 하지만 부모 모두 알레르기가 있더라도 자녀가 알레르기에 걸릴 확률은 75%에 불과합니다. 즉 , 절대 걸리지 않는다는 뜻입니다. 그렇다면 나머지 75%는 무엇에 영향을 받는 걸까요?

유전자뿐만 아니라 이러한 요소들도 영향을 미칩니다!

알레르기가 발생하려면 유전자 라는 '씨앗'만으로는 충분하지 않습니다. 그 씨앗이 싹을 틔울 수 있는 적절한 '토양', 즉 환경도 필요합니다. 전문가들에 따르면 유전자 외에도 여러 다른 요인들이 알레르기 발생에 영향을 미칩니다.

1. 환경적 요인

이것이 가장 큰 영향을 미치는 또 다른 요인입니다. 알레르기는 아이가 사는 환경 속의 물질들로부터 발생할 수 있습니다.

• 집먼지와 집먼지 진드기: 침구, 베개, 장난감, 책 등에 서식하는 아주 작은 생물입니다.
• 꽃가루 : 꽃가루는 봄에 나무와 꽃에서 퍼집니다.
• 반려동물 비듬: 개와 고양이 같은 동물이 떨어뜨리는 작은 피부 조각과 털 조각.
• 곰팡이: 욕실처럼 습한 곳에서 자라는 곰팡이의 일종입니다.

2. 대기 오염

우리가 숨쉬는 공기 중의 유해 물질, 예를 들어 자동차 배기가스나 공장 매연은 호흡기를 약화시키고 알레르기 발생 위험을 높입니다.

3. 소아 호흡기 감염

놀라지 마세요. 어린 시절 특정 바이러스 감염이 면역 체계 기능을 변화시켜 알레르기에 더 민감하게 만들 수 있습니다.

4. 식단 및 생활습관

이 또한 열띤 논쟁거리입니다. 일부에서는 우리가 예전보다 더 청결해졌기 때문에("위생 가설"), 어린 시절 다양한 세균에 노출되어 면역 체계가 '훈련'될 기회가 줄어들었다고 주장합니다. 그 결과, 이렇게 '훈련되지 않은' 면역 체계가 먼지나 꽃가루처럼 무해한 것에도 과민 반응을 보인다는 것입니다. 이것이 바로 알레르기입니다.

'아토피 행진'에 대해 들어보셨나요?

이것도 부모에 관한 것 입니다.이 점을 알아두는 것이 중요합니다. '아토피 행진'이란 알레르기 체질인 아이에게 알레르기 질환이 나이가 들면서 하나씩 차례로 나타나는 현상을 말합니다. 마치 퍼레이드와 같습니다.

• 첫째, 유아기에 발생하는 습진 이라는 피부 질환으로 시작될 수 있습니다.
• 다음으로, 나이가 들면서 우유, 계란, 땅콩과 같은 특정 식품에 대한 알레르기가 발생할 수 있습니다.
• 나이가 들면서 먼지나 꽃가루 등으로 인해 콧물과 재채기 같은 증상을 특징으로 하는 알레르기성 비염이 발생할 수 있습니다.
• 마지막으로, 일부 어린이의 경우 나이가 들면서 천식 으로 발전할 수 있습니다.

즉, 부모가 잦은 재채기만 하더라도, 부모로부터 유전자를 물려받은 아이는 처음에는 피부 발진이 나타날 수 있다는 뜻입니다. 따라서 아이에게 이러한 증상이 나타나는지 주의 깊게 살펴보는 것이 매우 중요합니다.

부모로서 내가 할 수 있는 일은 무엇일까요?

이 모든 내용을 읽고 두려움을 느낄 수도 있습니다. 하지만 두려워하지 마세요. 유전자가 운명을 결정짓는 것은 아닙니다. 우리는 위험을 관리하기 위해 할 수 있는 일들이 있습니다.

1. 당황하지 마세요: 가장 먼저 이해해야 할 것은 부모에게 알레르기가 있다고 해서 자녀에게도 알레르기가 생기는 것은 아니라는 점입니다.

2. 아이를 주의 깊게 살펴보세요: 아이가 피부에 발진이나 뾰루지가 자주 생기나요? 특정 음식을 먹은 후 구토나 설사를 하나요? 특별한 이유 없이 콧물이 나거나 재채기를 자주 하나요? 이러한 증상들을 잘 살펴보세요.

3. 환경 관리: 집안을 최대한 먼지 없이 깨끗하게 유지하세요. 침대 시트와 베갯잇은 뜨거운 물에 자주 세탁하세요. 아이가 알레르기가 있다면 애완동물을 침실에서 멀리하세요.

4. 의사와 상담하세요: 이것이 가장 중요하고 최선의 방법 입니다. 만약 이와 관련하여 의심이나 두려움이 있다면, 가정의나 소아과 의사와 상담하십시오. 본인과 가족의 알레르기 병력을 의사에게 알려주세요. 그러면 의사는 자녀에게 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 어떻게 대처해야 하는지 정확하게 알려줄 것입니다.