어린 시절의 인후염이 심장에 미치는 영향: 류마티스성 심장 질환에 대해 알아보세요

자녀가 목이 아프거나 콧물이 자주 나나요? 아니면 어렸을 때 목이 아프고 열이 났던 기억이 나시나요? 우리는 이런 증상을 흔한 질병으로 생각하지 않는 경우가 많습니다. 하지만 제대로 치료하지 않으면 이런 단순한 목 감염도 나중에 심장에 손상을 줄 수 있는 심각한 질병으로 이어질 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 바로 류마티스성 심장 질환입니다. 오늘은 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 이 질환에 대해 이야기해 보겠습니다.

류마티스성 심장 질환이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 류마티스성 심장 질환은 '류마티스열'이라는 질환으로, 심장 판막에 영구적인 손상을 일으킵니다. 그렇다면 "류마티스열이란 무엇일까요?"라고 궁금해하실 수도 있겠습니다.

우리 몸이 세균 감염에 걸렸다고 상상해 보세요. 특히 인후염이나 성홍열처럼 A군 연쇄상구균(GAS)이라는 세균에 의해 발생하는 질병 말입니다. 이 세균이 몸에 들어오면 우리 ​​몸의 방어 체계인 면역 체계가 작동하여 세균과 싸우기 시작합니다. 하지만 때때로 이 싸움이 잘못될 수 있습니다. 우리 몸의 면역 체계가 세균과 우리 몸의 건강한 세포들과 뒤섞이는 것입니다.

이 시점에서 면역 체계는 박테리아를 공격하는 것 외에도 우리 몸의 일부, 특히 심장, 관절, 피부 및 뇌를 공격하기 시작합니다. 이로 인해 전신에 염증이 발생합니다. 이것이 바로 류마티스 열 이라고 하는 질환입니다.

이 염증은 심장의 섬세한 판막을 손상시킬 수 있습니다. 심장 판막은 문과 같습니다. 혈액이 한 방향으로만 흐르도록 제대로 열리고 닫힙니다. 류마티스열은 이러한 판막에 흉터를 남기거나, 좁아지거나(협착증), 제대로 닫히지 않아 혈액이 역류하게(역류증) 만들 수 있습니다. 이렇게 심장 판막이 영구적으로 손상되면 류마티스성 심장 질환 이라고 합니다.

이 질병의 증상은 무엇인가요?

앞서 언급했듯이, 많은 사람들은 증상이 매우 서서히 나타납니다. 류마티스열 발병 후 일정 시간이 지나서야 증상이 분명해지는 경우가 많습니다. 이러한 증상은 대개 젊은 성인기에 나타납니다.

이 질병은 전염성이 있나요? 누가 더 위험에 취약한가요?

아니요. 류마티스성 심장 질환은 사람 간에 직접 전염되지 않습니다. 하지만 이 질환의 원인인 연쇄상구균 인후염은 전염될 수 있습니다. 이 박테리아는 재채기나 기침을 할 때 공기 중으로 퍼질 수 있습니다.

그렇다면 이 질병에 걸릴 위험이 더 높은 사람은 누구일까요?

• 특히 어린 시절에 목감기에 자주 걸리고 항생제를 제대로 복용하지 않는 사람들에게 도움이 될 수 있습니다 .
• 의료 시설이 제한적인 지역에 거주하는 사람들의 경우, 의사의 진료를 받거나 약을 복용할 수 없는 사람들은 위험도가 더 높습니다.
• 인구 밀도가 높고 비위생적인 환경에서 생활하는 사람들의 경우, 감염병이 확산될 가능성이 더 높습니다.

미국과 같은 선진국에서는 편도선염에 걸리면 즉시 항생제를 투여하기 때문에 류마티스열과 류마티스성 심장병이 매우 드물어졌습니다. 그러나 우리나라와 같은 나라, 특히 농촌 지역이나 인구 밀도가 높은 지역에서는 이러한 질환이 여전히 심각한 건강 문제입니다.

류마티스성 심장 질환의 장기적인 영향은 무엇인가요?

시간이 지남에 따라 심장 판막 손상이 심해져 다양한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

• 심부전: 심장이 신체에 충분한 혈액을 공급하지 못하는 상태.
• 불규칙 심장 박동(부정맥): 심방세동과 같은 질환으로 인한 불규칙 심장 박동.
• 감염성 심내막염: 이는 혈액 속의 세균이 이미 손상된 심장 판막으로 침투하여 감염을 일으키는 매우 위험한 질환입니다 .
• 폐고혈압: 심장에서 폐로 혈액을 운반하는 혈관의 압력이 상승하는 질환.
• 뇌졸중 및 혈전: 불규칙한 심장 박동은 심장 내부에 혈전을 형성할 수 있으며, 이 혈전이 뇌로 이동하여 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다.

의사는 이 질병을 어떻게 진단하나요?

증상을 의사에게 설명하면 의사는 환자를 꼼꼼히 진찰할 것입니다. 특히 청진기로 심장 소리를 듣고 비정상적인 소리(심잡음)가 있는지 확인할 것입니다. 또한 어렸을 때 목이 아프거나 열이 난 적이 있는지 물어볼 것입니다.

질병을 확진하기 위해 여러 가지 검사를 시행할 수 있습니다.

• 혈액 검사: 체내 염증이나 면역 체계 기능의 변화를 확인합니다.
• 흉부 X선 검사: 심장이 커졌는지 또는 심근경색의 징후가 있는지 확인합니다.
• 심초음파 검사: 이 검사가 가장 중요합니다. 심장을 초음파로 검사하는 것과 같습니다. 심장 판막이 얼마나 손상되었는지, 좁아졌는지, 또는 역류하는지 명확하게 확인할 수 있습니다.
• 심전도(ECG): 심장의 전기적 활동을 기록하고 불규칙한 심장 박동을 확인합니다.

치료 옵션은 무엇인가요?

많은 사람들이 이 질병이 완치될 수 있는지 궁금해합니다. 사실, 류마티스성 심장병으로 인한 심장 판막 손상은 되돌릴 수 없습니다. 즉, 영구적인 질환이라는 뜻입니다. 하지만 적절한 치료를 받으면 증상을 조절하고 질병의 악화를 막으며 정상적인 생활을 할 수 있습니다.

치료 방법은 크게 몇 가지로 나눌 수 있다.

가장 중요한 것은 이 질병을 예방하는 방법입니다.

네, 이 부분이 이 글에서 가장 중요한 부분입니다. 류마티스성 심장병은 완전히 예방 가능한 질병입니다. 예방할 수 있는 아주 간단한 방법이 하나 있습니다.

만약 당신이나 당신의 자녀에게 아래와 같은 증상이 나타난다면, 단순히 집에 머물면서 단순한 질병이라고 생각하지 마시고 즉시 의사의 진료를 받으십시오.

• 고열
• 목 쓰림
• 편도염
• 관절통
• 근육통
• 피부 덩어리 또는 병변
• 팔다리나 머리가 제어할 수 없이 떨리는 증상(무도병)

의사가 검사를 통해 세균 감염을 확진하면 며칠 동안 항생제를 처방할 것입니다. 처방된 기간 동안 정확하게 약을 복용하는 것이 매우 중요합니다. 통증이 가라앉았다고 해서 치료 도중에 중단해서는 안 됩니다. 그렇게 하면 세균이 완전히 박멸되지 않아 류머티즘열이 발생할 위험이 높아집니다.

이미 류마티스성 심장 질환을 앓고 있는 경우, 반복적인 인후염은 심장 손상을 악화시킬 수 있습니다. 따라서 의사는 감염 예방을 위해 장기간, 어쩌면 평생 동안 매달 페니실린 주사를 맞도록 권할 수 있습니다.