다리에 이상한 느낌이 들어서 잠을 잘 못 주무시나요? 하지불안증후군(RLS)에 대해 이야기해 보겠습니다.

밤에 잠자리에 들어 편안하게 잠들려고 할 때, 다리에 이상한 저림 증상이나 불안감, 그리고 자꾸만 다리를 움직이고 싶은 충동을 느껴본 적이 있으신가요? 아무리 가만히 있으려고 해도 다리가 저절로 움찔거리고 움직이지 않는 경험 말입니다. 이것이 바로 하지불안증후군 (RLS)입니다. 많은 사람들이 이 증상 때문에 잠을 제대로 자지 못하고, 다음 날 극심한 피로감과 무기력함을 느낍니다.

신경과 전문의들은 "하지불안증후군 환자들은 대부분 수면이 불규칙적입니다. 잠들기 어려워하고, 다리가 떨려서 자주 깨곤 하죠."라고 말합니다. 하지만 다행히도 많은 경우 간단한 치료와 작은 생활 습관 변화만으로도 증상을 상당 부분 조절할 수 있습니다. 그렇다면 여러분도 편안한 밤잠을 잘 수 있을 겁니다. 지금 바로 실천할 수 있는 방법을 알아볼까요?

RLS란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 하지불안증후군(RLS)은 신경계에 영향을 미치는 질환입니다. 다리(때로는 팔)를 움직여야 한다는 참을 수 없는 느낌이 특징입니다. 그 느낌은 설명하기 어렵습니다. 어떤 사람들은 다리에 무언가가 움직이는 것 같다고 하고, 어떤 사람들은 저릿저릿하다거나 당기는 것 같다고 합니다. 중요한 것은 다리를 움직이면 불편함이 일시적으로 사라진다는 것입니다.

이러한 불편함은 주로 휴식을 취할 때 발생합니다. 즉, 밤에 잠들려고 할 때, TV를 보며 앉아 있을 때, 또는 장시간 운전할 때 발생합니다. 이것이 바로 숙면을 방해하는 가장 큰 요인입니다. 밤에 잠을 잘 자지 못하면 다음 날 매우 피곤하고 아무것도 제대로 할 수 없게 됩니다.

자기 전에 이것들을 해보세요.

잠자리에 들기 몇 시간 전에 하는 행동이 수면의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

가벼운 운동을 하세요.

저녁이나 저녁 식사 전에 가벼운 운동을 하면 하지불안증후군 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 잠자기 직전에 격렬한 운동을 하는 것은 좋지 않습니다. 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다. 저녁에 짧게 산책을 하거나 정원을 가꾸는 것이 좋습니다.

따뜻한 물로 목욕하세요.

따뜻한 물에 목욕을 하거나 발을 담그는 것이 통증 완화에 큰 도움이 되는 사람들이 있습니다. 따뜻한 열기는 다리 근육을 이완시키고 혈액 순환을 개선하여 불편함을 줄이고 다시 잠들 수 있도록 도와줍니다.

약은 제시간에 드시나요?

하지불안증후군 때문에 약을 복용하고 있다면, 약 복용 시간이 매우 중요합니다.

만약 저녁 식사 후에 다리에 쥐가 나는 경우가 많다면, 약을 조금 일찍 복용하세요. 자신에게 가장 적합한 시간을 찾아야 합니다.

그리고 또 하나 아주 중요한 점이 있습니다. 하지불안증후군 치료제뿐만 아니라 복용 중인 다른 모든 약물, 비타민, 심지어 전통 의약품에 대해서도 의사에게 알려야 합니다. 일부 약물은 하지불안증후군 증상을 악화시킬 수 있기 때문입니다.

자신에게 맞는 약을 찾는 데 시간이 걸릴 수도 있습니다. 사람마다 약물에 대한 반응이 다르기 때문입니다. 어떤 사람은 첫 복용 후 바로 효과를 보는 반면, 어떤 사람은 복용하는 약이 시간이 지남에 따라 효과가 떨어질 수도 있습니다. 그럴 경우 의사 는 다른 약을 처방할 수 있습니다. 그렇기 때문에 의사와 꾸준히 소통하는 것이 중요합니다.

당분간 이러한 음식과 음료를 멀리해야 할까요?

특정 음식과 음료는 하지불안증후군 증상을 악화시키는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 이러한 음식과 음료는 가능한 한 피하는 것이 좋습니다.

주의를 다른 곳으로 돌리는 것도 좋은 전략입니다.

종종 하지불안증후군 증상은 마음이 다른 것에 집중될 때 덜 심해집니다. 책을 읽거나 좋아하는 일을 하고 있다고 상상해 보세요. 그러면 주의가 다리가 아닌 그 일에 집중됩니다.

밤에 잠이 오지 않으면 침대에서 뒤척이기보다는 침대에서 나와 다른 방으로 가서 마음을 진정시킬 수 있는 활동을 하는 것이 좋습니다. 책을 읽거나, 잔잔한 음악을 듣거나, 집중할 수 있는 활동을 하는 것도 좋습니다. 잠시 후 다시 졸리면 침대로 돌아가세요.

이러한 생활 습관 변화와 의사의 적절한 치료를 통해 하지불안증후군으로 인한 수면 장애를 크게 줄일 수 있습니다. 현재 많은 사람들이 일주일에 이틀 정도만 증상을 경험하며, 그마저도 이전보다 훨씬 줄었습니다. 그러니 걱정하지 마세요. 여러분도 이 질환을 극복할 수 있습니다.