라싸열이란 무엇인가요? 어떻게 예방할 수 있을까요?

우리 중 일부는 업무, 여행 또는 기타 목적으로 해외여행을 가곤 합니다. 그럴 때 해당 국가에 특히 만연한 질병 에 대해 알아두는 것이 매우 중요합니다. 그래야 스스로를 보호할 수 있기 때문입니다. 오늘은 특히 서아프리카 국가들에서 확산되고 있는 질병인 라싸열에 대해 이야기해 보겠습니다.

라싸열이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 라싸열은 바이러스에 의해 발생하는 질병 입니다. 이 바이러스는 주로 쥐를 통해 우리 몸에 침입합니다. 이 질병은 1969년 나이지리아의 라싸 시에서 처음 확인되었기 때문에 "라싸열"이라는 이름이 붙었습니다.

대부분의 경우 이 질병은 발열, 몸살 , 두통과 같은 일반적인 증상을 유발합니다. 그러나 일부 사람들에게는 증상이 더 심각하게 나타날 수 있습니다. 잇몸 출혈 이나 호흡 곤란과 같은 더 심각한 합병증으로 이어질 수 있으며, 심지어 생명을 위협할 수도 있습니다.

우리는 어떻게 이 병에 걸리는 걸까요?

라싸 바이러스는 주로 서아프리카, 중앙아프리카, 동아프리카에 서식하는 특정 종류의 쥐에 의해 전파됩니다. 이 바이러스는 쥐의 소변과 대변에 존재합니다. 이 쥐들은 사람들이 사는 집이나 음식이 보관된 곳으로 들어오는 것을 좋아합니다.

따라서 사람이 이 질병에 감염될 수 있는 경로는 여러 가지가 있습니다.

• 바이러스 에 감염된 쥐의 소변이나 대변과 접촉함으로써 감염될 수 있습니다. 쥐가 지나가면서 배설물을 남겼다고 가정해 보세요. 만약 그 배설물을 만지거나, 그 손으로 음식을 먹거나, 눈, 코, 입을 만지면 바이러스가 몸속으로 들어갈 수 있습니다.
• 감염된 쥐를 먹는 경우 감염될 수 있습니다. 일부 지역에서는 사람들이 쥐를 잡아먹는데, 이렇게 하면 질병에 감염될 위험이 높아집니다.
• 감염된 쥐의 배설물에서 나온 미세 입자를 흡입함으로써 감염될 수 있습니다. 쥐의 마른 배설물은 가루 형태로 공기 중에 축적될 수 있으며, 우리가 그 공기를 마시면 바이러스가 폐로 들어갈 수 있습니다.

이 질병이 사람 간에 전염되는 경우는 매우 드뭅니다 . 하지만 불가능한 것은 아닙니다. 전염될 경우, 감염된 사람의 혈액이나 기타 체액(예: 구토물) 과의 접촉을 통해 전파될 수 있습니다.바이러스(소변 등)는 상처, 눈, 코 또는 입을 통해 건강한 사람의 몸속으로 들어가야 전염됩니다. 이 질병은 단순히 악수하거나 포옹하거나 가까이 앉아 있는 것만으로는 전염되지 않습니다. 또한 전문가들은 감염된 사람이 증상이 나타나기 전에는 다른 사람에게 질병을 전염시키지 않는다고 말합니다.

누가 가장 위험에 처해 있습니까?

우선, 스리랑카에서는 이 질병에 대해 두려워할 것이 전혀 없습니다. 이 질병은 우리나라에서는 거의 보고되지 않기 때문입니다. 주로 서아프리카 국가에서 발생합니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 시에라리온
• 라이베리아
• 기니
• 나이지리아

이러한 국가를 여행하거나 거주하는 경우에만 위험이 발생합니다.

세계보건기구(WHO) 보고서에 따르면 이 질병에 걸린 사람의 사망률은 약 1%입니다. 그러나 중증으로 입원한 환자의 경우 약 15%가 사망할 수 있습니다.

증상은 무엇인가요?

감염 후 1~3주 이내에 증상이 나타납니다. 약 80%의 사람들은 매우 경미한 일반적인 증상을 경험합니다. 하지만 약 20%의 사람들은 심각한 질병으로 발전할 수 있습니다. 이를 표로 자세히 살펴보겠습니다.

질병의 진단 및 치료

아프리카 국가 여행 후 이와 같은 증상이 나타나면 즉시 의사의 진찰을 받고 여행 이력을 알리는 것이 매우 중요합니다.

의사들은 일반적으로 혈액 검사를 통해 이 질병을 진단합니다. 질병 초기에는 코나 목에서 채취한 분비물을 검사하여 진단할 수도 있습니다.

치료 방법으로 의사는 종종 리바비린 이라는 항바이러스제를 처방합니다. 이 약은 증상이 나타나기 시작하는 즉시 복용을 시작하면 가장 효과적입니다. 리바비린은 정맥 주사(IV) 또는 알약 형태로 투여할 수 있습니다.

중증 환자는 병원 치료가 필요합니다. 병원에서 의사와 간호사는 다음과 같은 역할을 수행합니다.

• 생리식염수 같은 것은 체내 탈수를 예방하기 위해 투여됩니다.
• 필요시 산소가 제공됩니다.
• 혈압을 조절합니다.
• 다른 건강 문제가 발생할 경우, 그 또한 치료받을 것입니다.

이로 인해 어떤 합병증이 발생할 수 있습니까?

라싸열의 가장 심각하고 고통스러운 합병증 중 하나는 청력 손실 입니다. 감염된 사람의 약 3분의 1은 어느 정도의 난청을 겪게 되며, 이는 종종 영구적 입니다.

또 한 가지는 질병이 심해지면 증상 발현 후 2주 이내에 다발성 장기 부전이나 사망에 이를 수도 있다는 점입니다.

라싸열로부터 자신을 보호하려면 어떻게 해야 할까요?

서아프리카 국가로 여행할 경우, 이 질병으로부터 자신을 보호하는 가장 좋은 방법은 쥐를 피하는 것 입니다. 이를 위해 다음과 같은 방법을 시도해 보세요.

• 음식과 음료는 쥐가 접근할 수 없도록 밀폐 용기에 보관하십시오.
• 머무는 곳을 깨끗하게 유지하세요. 그러면 쥐의 수가 줄어들 것입니다.
• 쥐가 보이면 가능한 한 다른 곳으로 이동하거나 쥐덫을 설치하세요.
• 절대로 쥐를 요리해서 먹으려고 하지 마세요.

자주 묻는 질문(FAQ)

라싸열은 완치될 수 있나요?

라싸열에 대한 특별한 치료법은 아직 없습니다. 하지만 의사들은 리바비린이라는 항바이러스제를 사용합니다. 증상이 나타나자마자 치료를 시작하면 매우 효과적일 수 있습니다.

에볼라와 라싸열의 차이점은 무엇인가요?

두 질병 모두 바이러스에 의해 발생하는 출혈성 질환이지만, 몇 가지 중요한 차이점이 있습니다. 에볼라는 감염된 사람의 체액과의 접촉을 통해 사람 간에 전염될 가능성이 더 높습니다. 반면 라싸열은 주로 감염된 쥐의 배설물을 통해 전염됩니다. 에볼라의 사망률은 최대 50%에 달하는 반면, 라싸열의 사망률은 훨씬 낮습니다.