눈 흰자위가 노랗게 변하고 있나요? 공막황달이 정확히 무엇인지 알아봅시다!

거울을 보거나 누군가 눈 흰자위가 노랗다고 말하면 조금 무섭지 않나요? 사실, 이는 우리 몸, 특히 간에 이상이 있다는 첫 번째 징후일 수 있습니다. 그럼 의학적으로 '공막황달(Scleral Icterus)'이라고 하는 이 눈의 황달 증상에 대해 간단하게 알아보겠습니다.

공막황달이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, '공막황달'은 눈의 흰 부분, 즉 '공막'이 노랗게 보이는 증상입니다. 하지만 여기서 중요한 점은 공막 자체가 노랗게 변하는 것이 아니라는 것입니다. 공막 바로 위에 있는 얇고 투명한 막인 '결막'이 노랗게 변하는 것입니다. 이 결막이 노랗게 변하면, 아래쪽의 흰 공막 때문에 노란색이 더욱 뚜렷하게 보이는 것입니다.

많은 사람들이 이를 '황달'이라고 부릅니다. 그렇게 부르는 것 자체는 잘못된 것이 아니지만, '황달'이라는 단어는 다소 포괄적입니다. 눈이 노랗게 변하는 것뿐만 아니라 피부가 노랗게 변하는 것도 포함하기 때문입니다. '공막황달'은 눈에만 특유하게 발생하는 질환입니다.

왜 우리 눈은 노랗게 변할까요? 빌리루빈 이야기

눈이 노랗게 보이는 주된 이유는 혈액 속 빌리루빈 이라는 노란색 화학 화합물의 수치가 증가했기 때문입니다. 이러한 상태를 '고빌리루빈혈증'이라고 합니다.

생각해 보세요. 우리 몸의 적혈구도 수명이 있습니다. 빌리루빈은 이러한 수명이 다한 적혈구가 분해될 때 생성됩니다. 정상적인 경우, 간은 필터 역할을 하여 혈액에서 불필요한 빌리루빈을 걸러내고 담즙과 결합하여 소화 과정으로 보냅니다. 마지막으로, 빌리루빈은 대변과 함께 체외로 배출됩니다.

눈동자 색깔 변화가 가장 먼저 눈에 띄는 이유는 빌리루빈이 쉽게 흡수되어 결막이라는 눈 조직에 침착되기 때문입니다. 결막은 흰색이기 때문에 아주 적은 양의 빌리루빈이라도 쉽게 눈에 띄게 됩니다.

빌리루빈 수치 상승의 주요 원인은 무엇입니까?

빌리루빈 수치가 높아지고 눈이 노랗게 변하는 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 간단한 원인도 있지만, 좀 더 심각한 원인일 수도 있습니다. 따라서 이러한 증상을 인지하는 것이 중요합니다.

어떻게 치료하나요?

여기서 가장 중요한 점은 '공막황달'이 질병 자체가 아니라 증상이라는 것입니다. 따라서 치료는 눈이 노랗게 변하는 것을 없애는 것이 아니라, 그 원인이 되는 근본적인 질환을 치료하는 것입니다.

예를 들어, 담석 때문에 눈이 노랗게 변했다면 담석 제거 치료를 받게 됩니다. 간염이라면 간염 치료를 받게 되겠죠. 원인을 찾기 위해 의사는 혈액 검사, 영상 검사 등을 시행할 수 있습니다. 그러므로 자가 치료보다는 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다.

노란 눈을 무시하면 어떻게 될까요?

눈이 노랗게 변하는 것 자체는 위험한 것은 아닙니다. 하지만 이는 경고 신호 입니다. 치료하지 않고 방치하면 혈중 빌리루빈 수치가 더욱 높아져 뇌에까지 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 매우 위험한 상태입니다.

• 신생아에게 나타나는 이러한 증상을 '핵황달'이라고 하며, 영구적인 뇌 손상을 유발할 수 있습니다.
• 성인에게서 이러한 증상이 나타나면 '간성 뇌병증'이라고 하며, 기억 상실, 혼란, 심지어 혼수상태를 유발할 수 있습니다.

두 상황 모두 응급 의료 처치가 필요합니다 .

언제 의사를 만나거나 응급진료센터(ETU)에 즉시 가야 할까요?

눈이 노랗게 변하는 것을 발견하면 가능한 한 빨리 병원 진료 예약을 하십시오. 또한, 눈이 노랗게 변하는 것과 함께 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 병원 응급실로 가십시오.

약간의 조언

때때로 주변 환경의 조명 색깔(예: 노란색 전구) 때문에 눈이 노랗게 보일 수도 있습니다. 따라서 확신이 서지 않는다면 밝은 자연광이 있는 곳으로 가서 거울을 보세요. 그렇게 하면 정확한 색깔 차이를 확인할 수 있습니다.

이러한 상황을 예방할 수 있을까요?

완전히 예방할 수는 없지만, 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일은 여러 가지가 있습니다.

• 알코올 섭취 조절: 알코올 섭취를 제한하면 간 손상을 크게 줄일 수 있습니다.
• 예방 접종을 받으세요: A형 간염과 B형 간염처럼 간에 영향을 미치는 질병에 대한 예방 접종을 받아 자신을 보호하세요.
• 약물 복용 시 주의 사항: 불필요한 약물, 한약, 또는 건강보조식품은 의사와 상담 없이 복용하지 마십시오. 특히 아세트아미노펜(파나돌)과 같은 약물을 권장량 이상 복용하면 간 손상을 유발할 수 있습니다.
• 매년 건강 검진을 받으세요. 간단한 혈액 검사만으로도 증상이 나타나기 전에 간 기능의 변화를 감지할 수 있습니다.