허리 통증에 대한 해결책은 정말 없는 걸까요? 척수 자극술에 대해 이야기해 봅시다.

허리 통증은 말로 표현하기 어려울 정도로 고통스럽지 않나요? 때로는 약을 복용하고, 규칙적으로 운동하고, 물리치료를 받아도 이 극심한 통증이 가라앉지 않습니다. 어떤 경우에는 이러한 통증을 몇 년 동안 안고 살아가다 보면 생명을 위협하는 상황에 처하기도 합니다. 그래서 오늘은 기존의 모든 치료법에 실패한 분들에게 새로운 희망을 주는 최첨단 치료법에 대해 이야기해 보려고 합니다.

간단히 말해서, 척수 자극술이란 무엇일까요?

이 용어가 거창하고 복잡하게 들릴 수도 있지만, 간단하게 설명해 드리겠습니다. 척추에서 뇌로 통증을 전달하는 "전화선"이 있다고 상상해 보세요. 이 전화선은 척수를 따라 뻗어 있는 신경입니다. 척추에 문제가 생기면 이 신경들이 뇌에 "통증, 통증"이라는 신호를 계속해서 보냅니다.

척수 자극술(SCS) 이라고 불리는 이 치료법은 통증 신호가 뇌에 도달하는 것을 차단하는 방식으로 작용합니다. 마치 도로에 교통 체증을 일으켜 통증 신호를 전달하는 차량들이 뇌에 도달하지 못하도록 막는 것과 같습니다.

이 방법은 매우 미세하고 약한 전류를 사용합니다. 이 전류를 척수에 가하면 통증 신호 대신 다른 신호가 뇌로 전달됩니다. 어떤 사람들은 이를 마치 간지러운 듯한 아주 미묘하고 기분 좋은 감각으로 느낍니다. 최신 기술 장치 중 일부는 아무런 감각 없이 통증을 제거할 수도 있습니다.

이 치료법이 나에게 적합한지 어떻게 알 수 있나요?

이것은 매우 중요한 질문입니다. SCS 치료는 모든 허리 통증 환자에게 적합한 것은 아닙니다. 의사들은 일반적으로 특정 조건을 충족하는 환자에게만 이 치료를 권장합니다.

• 다른 치료법이 효과가 없는 경우: 이미 최소 6개월 동안 약물 치료, 주사, 물리 치료를 시도했지만 충분한 통증 완화 효과를 보지 못한 경우.
• 수술 후에도 통증이 지속되는 경우: 때때로 허리 수술 후에도 통증이 지속될 수 있습니다. 이러한 상태를 실패한 허리 수술 증후군(FBSS)이라고 합니다. SCS는 이러한 환자들에게 좋은 선택지가 될 수 있습니다.
• 수술이 불가능한 경우: 담당 의사가 허리 통증에 수술이 적절하지 않다고 판단한 경우.
• 다른 신경통의 경우:이 방법은 당뇨병성 신경병증이나 다른 부상으로 인한 복합부위통증증후군 (CRPS)과 같은 지속적인 신경통에도 사용됩니다.

이 치료를 받기 전에 의사가 환자분을 철저히 진찰할 것입니다. 또한 환자분의 정신적인 준비 상태도 매우 중요합니다. 이 시술은 체내에 삽입하는 장치이기 때문에, 환자분께서 장치에 대해 충분히 이해하고 안정적인 정신 상태를 유지하셔야 합니다.

이 기기는 어떻게 체내에 삽입되나요?

이는 두 단계로 진행되는 과정입니다. 영구 장치는 한 번에 설치되지 않습니다.

첫 번째 단계: 시험 기간

이 부분이 가장 중요합니다. 영구적인 장치를 이식하기 전에, 장치가 실제로 신체에 효과가 있는지, 통증을 줄여주는지 확인하기 위해 시험을 진행합니다.

1. 전극 삽입: 국소 마취를 시행한 후, 매우 가는 바늘을 이용하여 목 뒤쪽 척추 부근에 가느다란 전선 모양의 전극을 삽입합니다. 이 시술은 큰 절개가 필요하지 않습니다.

2. 외부 장치 연결: 전극은 몸 밖에 있는 작은 자극기(보통 벨트에 착용)에 연결됩니다.

3. 자가 검사: 퇴원 후 5~7일 정도 평소처럼 생활하실 수 있습니다. 소형 리모컨으로 자극 강도를 조절하여 통증 완화 여부를 확인해 보세요.

시험 기간 동안 통증이 50% 이상 감소하면 이 치료법이 효과적이라고 판단됩니다. 그때 의사가 영구적인 장치 삽입을 결정할 것입니다.

2단계: 영구 임플란트

실험이 성공적이면 간단한 수술을 받게 될 것입니다.

1. 전극은 척수 근처에 영구적으로 이식됩니다.

2. 전기 신호를 생성하는 배터리, 즉 맥박 발생기는 상복부 또는 엉덩이 피부 아래에 작은 절개를 통해 이식됩니다. 이 장치는 성냥갑 크기 정도입니다.

3. 이 모든 것은 피부 아래에 숨겨져 있어 겉으로 보이지 않습니다. 제공되는 리모컨으로 언제든지 켜고 끌 수 있으며 자극 강도도 조절할 수 있습니다.

이러한 기기에는 여러 종류가 있나요?

네, 맥박 발생기에는 여러 가지 주요 유형이 있습니다. 담당 의사가 귀하의 생활 방식과 필요에 가장 적합한 제품을 선택하는 데 도움을 줄 것입니다.

다른 모든 수술과 마찬가지로 이 치료에도 위험이 따릅니다. 예를 들어 수술 부위에 감염이 발생하거나, 전극이 이동하거나, 기기가 오작동할 수 있습니다. 하지만 이러한 경우는 매우 드뭅니다. 의료진은 이러한 위험을 최소화하기 위해 모든 예방 조치를 취할 것입니다.