4기 유방암과 그 치료법에 대해 이야기해 볼까요?

유방암에 대한 이야기를 들으면 누구나 큰 충격을 받습니다. 특히 4기, 즉 암이 다른 부위로 전이되었다는 이야기를 들으면 더욱 두렵고 힘든 마음이 듭니다. 정말 심각한 상황이죠. 하지만 발전된 의학 덕분에 이 단계에서도 질병을 관리하고 생명을 연장할 수 있는 다양한 치료법이 있습니다. 오늘은 여러분이 궁금해하는 점들을 간단하게 알아볼 수 있도록 유방암에 대해 이야기해 보겠습니다.

4단계란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 4기란 유방에서 시작된 암세포가 혈관이나 림프관을 통해 신체의 다른 부위로 퍼진 것을 의미합니다. 이러한 전이를 '전이'라고 합니다. 암이 전이될 수 있는 가장 흔한 부위는 뼈, 뇌, 폐, 간 입니다.

여기서 중요한 점은 이 단계 치료의 주된 목표는 질병을 완전히 치료하는 것이 아니라 암의 성장을 억제하고 증상을 완화하며 가능한 한 오랫동안 양질의 삶을 유지하는 것이라는 사실입니다. 어떤 환자들은 이러한 치료를 통해 수년간 생존하기도 합니다. 따라서 이러한 가능성에 대해 듣더라도 당황하지 말고 담당 의사와 가능한 치료 옵션에 대해 신중하게 상담하는 것이 중요합니다.

이용 가능한 주요 치료법은 무엇입니까?

4기 암은 암이 여러 부위로 전이되었기 때문에 수술이나 방사선 치료처럼 특정 부위만을 표적으로 하는 치료법으로는 효과를 보기 어렵습니다. 따라서 전신에 영향을 미치는 전신 치료법이 가장 흔하게 사용됩니다.

화학요법

이 단계에서는 항암화학요법이 주요 치료법인 경우가 많습니다. 항암화학요법은 빠르게 분열하는 암세포를 죽여 암의 성장을 늦추는 효과가 있습니다. 항암제 투여 방법은 다양합니다. 알약 형태로 복용하는 경우도 있지만, 대부분은 정맥 주사(혈관을 통해 투여) 로 투여합니다.

이 치료는 지속적으로 시행되는 것이 아닙니다. 일반적으로 여러 주기로 나누어 시행됩니다. 한 주기가 완료되면 신체가 회복할 수 있도록 짧은 휴식 기간을 갖습니다. 그런 다음 다음 주기가 시작됩니다.

호르몬 치료

이 치료법은 모든 사람에게 적합한 것은 아닙니다. 호르몬 수용체 양성 암을 가진 여성에게 가장 효과적입니다. 이는 체내 에스트로겐과 같은 호르몬이 암세포의 성장을 자극한다는 것을 의미합니다. 쉽게 말해, 호르몬은 열쇠이고 암세포의 수용체는 자물쇠입니다. 열쇠를 꽂으면 자물쇠가 열리고 암이 자라나는 것처럼 말입니다.

이러한 호르몬 치료는 핵심 호르몬(열쇠)의 생성을 중단시키거나, 열쇠가 자물쇠에 맞지 않도록 차단하는 역할을 합니다. 주로 사용되는 약물은 다음과 같습니다.

• '타목시펜'
• 아로마타제 억제제(폐경 후 여성용) - 예: 아나스트로졸(아리미덱스), 엑세메스탄(아로마신)
• 호르몬 수용체를 차단하는 '풀베스트란트(파슬로덱스)'와 같은 약물.

때때로 폐경기에 이르지 않은 여성에게는 난소 제거 수술이 권장되는데, 이는 암 성장을 돕는 호르몬 생성을 억제하는 좋은 방법이기 때문입니다.

표적 치료

이는 비교적 새롭고 매우 효과적인 치료법입니다. 화학 요법처럼 건강한 세포를 손상시키는 대신, 암세포에만 존재하는 특정 단백질이나 유전자를 표적으로 삼아 공격합니다 . 따라서 부작용이 비교적 적습니다.

유방암 환자의 약 20%는 'HER2'라는 단백질이 과다하게 발현됩니다. 이로 인해 암이 빠르게 전이됩니다. 이러한 'HER2 양성' 유방암에는 '트라스투주맙(허셉틴)'과 같은 약물이 투여됩니다. 이 약물은 'HER2' 단백질의 기능을 억제하여 암세포의 성장을 저해합니다.

아래 표에서 다른 유형의 표적 치료법을 살펴보겠습니다.

면역요법

이 치료법 또한 매우 발전된 방식입니다. 외부에서 약물을 투여하여 암세포를 죽이는 대신, 환자 자신의 면역 체계를 자극하여 암세포를 찾아 파괴하도록 합니다. 일부 암세포는 면역 체계를 피해 숨는 방법을 알고 있는데, 이 약물은 그러한 은폐 방법을 무력화시켜 면역 세포가 암세포를 인식하도록 합니다.

수술 및 방사선 치료

앞서 언급했듯이, 이러한 치료법들은 이 단계에서 주된 치료법으로 사용되지는 않습니다. 그러나 암이 전이된 부위, 예를 들어 뼈에 심한 통증이 있는 경우, 통증 및 기타 증상을 조절하기 위해 방사선 치료를 시행할 수 있습니다 . 또한, 수술은 합병증을 조절하기 위해 필요한 경우에만 시행됩니다.

기타 중요한 사항

• 부작용 관리: 이러한 모든 치료법은 메스꺼움, 구토, 피로와 같은 부작용을 일으킬 수 있습니다. 하지만 이러한 부작용을 관리할 수 있는 약물이 있습니다. 따라서 불편함을 느끼는 부분이 있으면 의사에게 알리십시오.
• 임상 시험: 경우에 따라 아직 널리 사용되지 않는 새로운 치료법을 시험하는 임상 시험에 참여할 수 있습니다. 이를 통해 최첨단 치료를 받을 기회를 얻을 수 있습니다. 담당 의사와 이 부분에 대해서도 상담해 보세요.

이 여정은 혼자 가는 길이 아닙니다. 가족, 친구, 의사, 간호사, 그리고 모든 의료진이 당신과 함께합니다. 그들의 도움을 받으세요. 당신의 감정을 나누세요. 그것은 이 힘든 시기를 헤쳐나가는 데 큰 힘이 될 것입니다.