몸 안에 이빨과 털이 달린 이상한 종양이 있다고요? 기형종에 대해 이야기해 봅시다!

몸에 치아, 머리카락, 심지어 뼈 조각까지 포함된 종양이 자란다고 상상해 보세요. 좀 이상하고 무섭게 들리지 않나요? 하지만 이건 공상 과학 영화 속 이야기가 아닙니다. 실제로 우리 몸에서 이런 종양이 자랄 수 있습니다. 의학에서는 이런 특이한 종양을 기형종이 라고 부릅니다. 오늘은 여러분이 쉽게 이해할 수 있도록 기형종에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 기형종이란 무엇일까요?

기형종은 여성의 난자나 남성의 정자 와 같은 생식 세포에서 발생하는 종양입니다. 의학에서는 이를 생식세포 종양 이라고 부릅니다. 이러한 생식세포의 특징은 신체의 어떤 세포로든 분화할 수 있다는 점입니다. 마치 찰흙 덩어리처럼 원하는 모양으로 얼마든지 만들 수 있는 것과 같습니다.

따라서 이러한 생식 세포에서 종양이 형성되기 시작하면 종양 내부에 다양한 종류의 조직이 형성됩니다. 그렇기 때문에 기형종 종양 내부에서 신체의 여러 부위의 조직 조각을 볼 수 있는 것입니다. 이러한 종양 내부에서 가장 흔하게 발견되는 조직은 다음과 같습니다.

• 이
• 머리카락
• 지방 조직 (지방과 유사한 부분)
• 고기 ( 근육 )

하지만 아주 드물게, 더 복잡한 신체 부위의 조직이 이러한 종양 내부에서 발견될 수도 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 간의 일부
• 폐 의 일부
• 뇌 조직
• 갑상선 의 일부

때때로 눈, 즉 안구의 일부가 이러한 종양 내부에서 발견되기도 합니다. 하지만 지금까지 완전히 발달한 장기가 기형종에서 발견된 사례는 없습니다.

기형종의 주요 유형은 무엇인가요?

의사들은 기형종을 크게 두 가지 유형으로 나눕니다. 이 두 가지 유형에 대해 아는 것은 매우 중요합니다.

기형종은 신체의 어느 부위에서 가장 흔하게 발생합니까?

기형종은 신체의 어느 부위에서든 발생할 수 있지만, 가장 흔하게 발견되는 부위는 몇 군데 있습니다.

난소 기형종

이는 여성에게서 가장 흔하게 발견되는 기형종의 유형입니다. 난소 에 발생하는 기형종 중 암으로 발전하는 경우는 극히 일부에 불과하며, 대부분은 양성 종양입니다. 이들은 흔히 액체나 조직으로 채워진 낭성 기형종입니다.

고환 기형종

이 유형은 남성에게서 가장 흔하게 나타납니다. 어린 소년에게서 발생하는 경우 대개 양성이지만, 나이가 든 남성에게서 발생하는 경우 50% 이상이 악성입니다 .

천골미골 기형종(척추 기저부에 형성되는 기형종)

이러한 증상은 어린아이들에게서 가장 흔하게 나타나는 모반 유형입니다. 하지만 전체적으로는 매우 드물며, 약 4만 명당 한 명꼴로 발생합니다. 종양은 척추의 가장 아랫부분 뼈(꼬리뼈 또는 미골) 주변에서 발생하며, 여아에게서 더 흔하게 나타납니다.

태아형 기형종

이는 가장 희귀한 유형의 기형종으로, 약 50만 명 중 한 명꼴로 발생합니다. 이 종양은 미발달된 태아처럼 보이지만, 태반이나 양막이 없기 때문에 태아가 전혀 발달할 수 없습니다. 대부분의 경우(90%) 생후 18개월 이전에 진단됩니다.

기형종의 증상은 무엇인가요?

기형종 환자는 초기에는 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 증상이 나타나더라도 종양의 위치에 따라 매우 다양할 수 있습니다. 아래 표를 통해 이를 잘 이해하실 수 있습니다.

이런 종류의 종양은 실제로 왜 생기는 걸까요?

이는 세포 분열 및 분화 과정에서 발생하는 오류 때문입니다. 좀 더 간단하게 설명해 보겠습니다.

배아가 발달할 때, 처음에는 특별한 기능이 없는 세포들로 시작하며, 이 세포들은 '무엇이든 될 수 있는' 상태입니다. 시간이 지나면서 이 세포들은 분열하고 특화되어 뇌세포, 피부세포, 근육세포처럼 특정한 기능을 수행하는 세포로 변합니다.

기형종에서는 앞서 이야기했던 생식세포 분화 과정에 문제가 생깁니다. 그 결과, 해당 세포들이 같은 부위에서 서로 다른 종류의 조직(머리카락, 치아, 뼈, 고기)으로 분화하기 시작합니다. 마치 서로 다른 종류의 물질들이 한곳에 쌓이는 것과 같습니다. 그래서 이러한 종양 안에서 서로 관련 없는 신체 부위들을 볼 수 있는 것입니다.

이러한 종양으로 인해 어떤 합병증이 발생할 수 있습니까?

기형종은 암은 아니지만 몇 가지 합병증을 유발할 수 있습니다.

• 낭종 염전: 낭종, 특히 난소에 발생하는 낭종은 제자리에서 꼬여 혈액 공급을 차단할 수 있습니다. 이로 인해 갑작스럽고 심한 통증이 발생할 수 있습니다.
• 파열: 낭종이 커지면 파열되어 낭종 내용물이 체강으로 퍼져 감염이나 기타 문제를 일으킬 수 있습니다.
• 감염: 세균이 종양에 침투하여 감염을 일으킬 수 있습니다.
• 암으로의 변형: 종양이 처음에는 양성이라 하더라도 드물게 시간이 지나면서 악성으로 변할 수 있습니다.

내가 기형종을 가지고 있는지 어떻게 알 수 있나요?

증상이 있는 경우 의사는 환자를 진찰하고 증상 및 병력에 대해 질문한 후 기형종인지 확인하기 위해 몇 가지 검사를 권장할 것입니다.

• 영상 검사: 종양의 크기, 위치 및 내용물을 확인하기 위해 X선, CT 촬영, MRI 촬영 또는 초음파 검사를 시행할 수 있습니다.
• 혈액 검사: 혈액 검사는 호르몬 수치와 일부 종양 표지자 수치를 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 생검 검사: 종양에서 샘플을 채취하여 검사하는 것입니다.수술을 통해 아주 작은 조각을 떼어내 현미경으로 검사합니다. 이것이 종양이 암성인지 양성인지 100% 정확하게 판별할 수 있는 유일한 방법 입니다.

오늘날의 발전된 스캔 기술 덕분에, 때때로 임신 중 태아가 아직 자궁 안에 있을 때 기형종을 발견할 수 있습니다.

이 경우는 어떻게 치료하나요?

기형종이 진단되면 일반적으로 첫 번째 단계는 수술을 통해 종양을 완전히 제거하는 것입니다. 종양 자체는 암이 아니지만, 치료하지 않고 방치하면 자라거나, 꼬이거나, 파열될 수 있으므로 제거하는 것이 가장 좋습니다.

기형종이 악성으로 진단 되면 의사는 수술 외에 다른 치료법을 권장할 수 있습니다.

• 화학요법
• 방사선 요법

이 상황은 위험한가요? 전망은 어떻습니까?

이것이 가장 중요한 점입니다. 기형종의 대다수는 양성입니다. 따라서 이러한 종양은 악성 종양처럼 전신으로 전이되지 않습니다. 결과적으로, 양성 기형종을 포함한 대부분의 기형종은 조기에 발견하고 적절히 치료하면 완치 될 수 있습니다. 그러니 걱정할 필요가 없습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

몸의 어느 부위에서든 새로운 덩어리, 종양 또는 부기를 발견했거나 지속적인 복통이 있는 경우 즉시 의사의 진찰을 받으십시오. 의사는 필요한 검사를 통해 정확한 진단을 내릴 수 있습니다.

이미 기형종이 있다는 것을 알고 있거나 기형종 제거 수술을 받은 적이 있는 경우, 새로운 통증이나 다른 증상이 나타나면 의사에게 알려야 합니다.