방광암 치료법: 알아야 할 사항

방광암 진단을 받으면 두려움과 불안감을 느끼는 것은 당연합니다. 하지만 다행히도 방광암에는 효과적인 치료법이 많이 있습니다. 이 글에서는 다양한 치료 옵션에 대해 알아보겠습니다. 담당 의사가 여러분에게 가장 적합한 치료법을 결정하는 데 도움을 줄 것입니다.

최적의 치료법을 선택하는 것은 나이, 암의 전이 정도(의학에서는 이를 "병기"라고 부릅니다), 그리고 다른 건강 상태 등 여러 요인에 따라 달라집니다.

암 확산을 감지하는 방법

간단히 말해, 암이 퍼지는 방식은 크게 세 가지 범주로 나눌 수 있습니다.

• 표재성 암: 이는 암이 방광벽의 근육층까지 전이되지 않았다는 것을 의미합니다. 즉, 암이 표층에만 국한되어 있다는 뜻입니다.
• 근육 침범성 암: 이 경우 암세포가 방광의 근육층까지 퍼졌습니다.
• 진행성 또는 전이성: 이는 암이 방광을 넘어 인근 림프절이나 폐와 같은 다른 장기로 전이된 진행된 단계입니다.

방광암 환자의 대부분은 수술이 필요합니다. 하지만 수술만으로는 암을 완전히 제거할 수 없는 경우도 있습니다. 이러한 경우에는 수술과 병행하거나 수술 대신 다른 치료법을 사용할 수 있습니다. 예를 들어 화학요법, 방사선 치료, 면역요법 등 이 있습니다.

TURBT 수술

초기 방광암에 가장 흔히 시행되는 수술은 경요도 방광종양 절제술(TURBT)입니다. 이 수술 의 정식 명칭은 경요도 방광종양 절제술입니다. 이 시술에서 의사는 방광 내부에서 조직 샘플을 채취하여 암세포 유무와 전이 여부를 확인합니다. 또는 이 시술을 통해 종양을 제거할 수도 있습니다.

이 수술 전에 혈액 검사와 흉부 X선 검사를 통해 수술에 적합한 건강 상태인지 확인할 수 있습니다. 하지만 이 수술 중에는 피부를 절개하지 않습니다. 의사는 소변이 나오는 통로인 요도를 통해 방광으로 들어갑니다.

수술 전에 전신 마취를 받게 되는데, 이는 몸을 완전히 잠들게 하는 마취입니다. 또는 하반신만 마취하는 국소 마취를 받게 됩니다.

의사는 방광경이라는 특수 기구를 사용합니다. 방광경은 가늘고 길며 유연한 관입니다. 관 끝에는 카메라, 조명, 그리고 암 조직을 절개하고 제거할 수 있는 작은 기구가 달려 있습니다. 이 기구를 요도를 통해 방광 안으로 삽입하고, 카메라로 방광 내부를 살펴봅니다. 이런 식으로 암 조직을 제거하고, 출혈을 멈추기 위해 열을 가합니다.

수술 후 방광에 카테터라는 관을 삽입하게 됩니다. 이 관을 통해 소변이 소변 주머니로 배출됩니다. 카테터는 며칠 동안 삽입된 상태로 유지해야 할 수도 있습니다. 마취가 풀린 후에는 약간의 불편함을 느낄 수 있습니다. 남성의 경우 음경 끝부분에 통증이 느껴질 수 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 의사나 간호사에게 알리십시오. 통증 완화를 위해 마취 젤을 사용할 수 있습니다.

대부분의 환자는 수술 당일 퇴원합니다. 그러나 종양이 큰 경우에는 하룻밤 입원해야 할 수도 있습니다. 수술 후 약 3일 동안 혈뇨가 나타날 수 있습니다. 방광을 깨끗하게 유지하기 위해 하루에 최소 8~10잔의 물을 마시세요. 이는 감염 예방에도 도움이 됩니다.

방광절제술

이 수술 동안 의사는 방광의 일부(부분 방광 절제술) 또는 방광 전체(근치적 방광 절제술)를 제거합니다.

• 부분 방광 절제술: 이 수술은 암이 방광 근육층까지 전이되었지만 크기가 아직 작을 경우에 시행할 수 있습니다.
• 근치적 방광절제술: 암이 크거나 방광의 여러 부위로 전이된 경우, 의사는 방광 전체와 주변 림프절을 제거합니다. 암이 더 광범위하게 전이된 경우에는 주변 생식기관도 제거될 수 있습니다.
• 여성의 경우 자궁, 자궁경부, 질의 일부, 난소 및 나팔관을 제거할 수 있습니다.
• 남성의 경우: 전립선과 정낭을 제거할 수 있습니다.

이 수술은 마취 하에 진행되므로 통증을 느끼지 않으실 겁니다. 수술 후 약 일주일 정도 입원하시게 되며, 몇 주 후면 일상생활로 복귀하실 수 있습니다.

기타 주요 치료법

수술 외에도 매우 중요하고 효과적인 치료 방법들이 여러 가지 있습니다.

최신 및 가장 진보된 치료법

의학의 발전과 함께 방광암에 대한 더욱 현대적인 치료법들이 등장했습니다.

면역요법

이 약은 우리 몸의 면역 체계를 이용하여 암세포를 공격하는 원리로 작용합니다. 우리 몸의 면역 세포에는 '체크포인트'라는 것이 있는데, 이 체크포인트는 정상 세포와 우리가 싸워야 할 적 세포를 구분하는 역할을 합니다. 암세포는 매우 교활하게 이 체크포인트에 결합하여 면역 체계를 속여 '나는 너희 세포 중 하나이니 공격하지 마라'라고 인식하게 만듭니다. 이러한 '면역 체크포인트 억제제'는 바로 이 속임수를 차단하는 역할을 합니다. 그러면 면역 체계가 암세포를 인식하고 공격할 수 있게 됩니다. 대표적인 약물로는 '아테졸리주맙', '니볼루맙', '펨브롤리주맙' 등이 있습니다.

표적 치료

이 치료법은 암세포에서만 발견되는 특정 유전적 변이(유전자 변화)를 표적으로 하는 약물을 투여하는 것을 포함합니다. 그 결과, 건강한 세포에 대한 손상은 최소화됩니다. FGFR 억제제라는 약물 종류가 그 예입니다.

유전자 치료

이것은 유전자 기술을 이용한 새로운 치료법입니다. BCG 치료에 효과를 보지 못한 일부 환자에게 권장될 수 있습니다. '나도파라젠 피라데노벡(애드스틸라드린)'과 같은 약물은 항암 유전자를 방광에 직접 삽입하여 신체의 면역 체계를 자극하는 방식으로 작용합니다.

임상시험에 대해서도 알아볼까요?

과학자들과 의사들은 방광암에 대한 새롭고 더 효과적인 약물과 치료법을 끊임없이 연구하고 있습니다. 이러한 새로운 치료법은 환자에게 투여하기 전에 안전성과 효과를 검증해야 합니다. 이러한 연구를 임상 시험이라고 합니다.

일부 환자들은 임상시험에 참여해도 아무런 치료를 받지 못할 것이라고 생각하여 꺼려합니다. 하지만 실제로는 임상시험에 참여하는 환자는 현재 이용 가능한 최상의 표준 치료를 받거나, 미래에 개발될 수 있는 더 나은 치료를 받을 수 있습니다. 이것이 바로 새로운 치료법이 기존 치료법보다 효과적인지 알아낼 수 있는 유일한 방법입니다.

"항상 담당 종양 전문의에게 임상 시험 참여 기회에 대해 문의하세요."라고 전문가는 조언합니다. "그것이 최신 치료법에 대해 알아볼 수 있는 가장 좋은 방법입니다."