많은 사람들이 이 귀 질환은 바다나 수영장에서 수영한 후에만 발생하는 것으로 생각합니다. 실제로 수영하는 사람들에게 더 흔하게 나타나기 때문에 '외이도염'으로 널리 알려져 있습니다. 하지만 사실 이 질환은 물에 들어간 적이 없더라도 발생할 수 있습니다. 외이도염은 귓구멍에서 고막까지 이어지는 관인 외이에 생기는 감염입니다. 오늘은 이 질환에 대해 쉽고 명확하게 알아보겠습니다.
수영선수 외이염(외이도염)이란 정확히 무엇인가요?
간단히 말해, 외이도는 외이도에 생기는 감염 입니다. 외이도는 귓구멍에서 고막까지 이어지는 관 모양의 부분입니다.
많은 사람들이 혼동하는 부분이 있습니다. 이것은 아이가 감기에 걸렸을 때 생기는 중이염과는 다릅니다. 아이가 감기에 걸렸을 때 생기는 중이염은 고막 안쪽 의 중이에 생기는 질환입니다. 의사들은 이를 "중이염" 또는 "이염 "이라고 부릅니다. 하지만 수영선수 귀(외이도염)는 이와는 완전히 다른 질환으로, 귀 바깥쪽에 발생합니다.
귀를 만졌을 때, 특히 귓불을 위로 살짝 당겼을 때 통증이 느껴진다면 외이도염일 가능성이 높습니다. 중이염의 경우에는 이러한 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다.
이 감염은 대부분 세균에 의해 발생하지만, 때때로 바이러스나 곰팡이에 의해서도 발생할 수 있습니다.
수영선수 귀 감염은 왜 생길까요?
일반적으로 우리 귀는 이러한 세균을 막아낼 수 있습니다. 이를 가능하게 하는 주된 요소는 귀지입니다. 많은 사람들이 귀지를 더러운 것으로 생각하지만, 사실 귀지는 귀를 보호하는 천연 방어막입니다. 귀지는 귓속을 건조하게 유지하고 세균 번식을 막아줍니다.
하지만 이 보호막이 손상되면 세균이 침투하여 감염을 일으킬 수 있습니다. 이러한 일이 어떻게 발생하는지 살펴보겠습니다.
| 이유 | 어떻게 그런 일이 가능할까요? |
|---|---|
| 귀를 청소하기 위해 여러 가지 물건을 사용하는 방법 | 면봉, 손가락, 머리핀, 펜촉 등을 귀에 넣으면 귓속 피부에 상처가 나거나 귀지를 보호하는 막이 제거될 수 있습니다. 이어폰, 귀마개, 보청기를 자주 사용하는 사람들도 이러한 위험이 있습니다. |
| 귀에 수분이 고이는 현상 | 수영, 목욕, 또는 온수 욕조에 있을 때 귀에 물이 들어갈 수 있습니다. 이렇게 습기가 차면 귀지가 녹아 귓속 피부가 부드러워져 세균이 쉽게 침투할 수 있습니다. 땀을 흘리거나 습한 날씨도 이러한 현상을 악화시킬 수 있습니다. |
| 기타 이유 |
|
외이도염의 증상은 무엇인가요?
물에 들어간 후에 발생하든 다른 이유로 발생하든, 증상은 동일합니다. 어떤 증상들이 있는지 살펴보겠습니다.
| 징후 | 설명 |
|---|---|
| 귓속이 가려워요 | 귓속이 가려운 느낌은 감염의 초기 징후 중 하나일 수 있습니다. |
| 귀 통증 | 처음에는 통증이 경미할 수 있지만, 나중에는 참을 수 없을 정도로 심해질 수 있습니다 . 고개를 흔들거나 귀를 만지면 통증이 더 커집니다. |
| 청력 손실 | 귓속이 부어오르면 소리가 먹먹하게 들릴 수 있습니다. 귀가 무겁게 느껴질 수도 있습니다. |
| 귀에서 액체나 고름이 흘러나옴 | 귀에서 노랗고 악취가 날 수 있는 고름이 나올 수 있습니다. |
왜 의사를 만나야 하나요?
귀에 통증이 있다면 즉시 의사의 진료를 받으세요 . 조기에 치료를 받으면 감염이 악화되는 것을 예방할 수 있습니다.
병원에 가면 의사가 이경이라는 기구를 이용해 귀 안을 살펴볼 것입니다. 또한 약효를 높이기 위해 귀 내부를 부드럽게 세척할 수도 있습니다.
그 후에는 아마도 귀약을 처방받게 될 것입니다. 이 귀약에는 감염을 막기 위한 항생제 , 부기를 줄이기 위한 스테로이드 등이 포함될 수 있습니다. 경우에 따라서는 경구용 항생제를 복용해야 할 수도 있습니다.
치료하지 않고 방치할 경우 어떤 합병증이 발생하나요?
대개 치료 시작 후 며칠 안에 통증이 가라앉고 상태가 호전됩니다. 하지만 때로는 증상이 심해져 다른 문제를 일으킬 수도 있습니다.
- 만성 외이염: 감염이 3개월 후에도 호전되지 않으면 만성 질환이라고 합니다. 이는 세균, 곰팡이, 알레르기 또는 치료에 잘 반응하지 않는 습진과 같은 피부 질환이 있는 사람들에게 발생할 수 있습니다.
- 감염이 다른 부위로 확산되는 경우: 드물지만 감염이 피부 깊숙이 또는 머리뼈와 연골까지 퍼질 수 있습니다. 이를 악성 외이염 이라고 합니다. 이는 응급 상황 입니다. 당뇨병, HIV 감염 또는 면역력이 저하된 노인은 위험도가 더 높습니다. 이러한 경우 강력한 항생제를 정맥 주사(IV)로 투여해야 할 수 있습니다.
언제 의사에게 즉시 연락해야 할까요?
중이염 증상이 나타나면 반드시 의사와 상담하십시오. 특히 다음과 같은 증상이 나타나면 더 심각한 질환일 수 있으므로 즉시 의료기관을 방문해야 합니다.
- 통증이 심할 경우.
- 어지럼증을 느끼시면.
- 귀에서 이명이 들리면.
- 두피나 귀 주변에 발진이 있다면 지루성 피부염 이나 대상포진 과 같은 질환일 수 있습니다.
이런 경우에는 자가 치료를 시도하지 말고 최대한 빨리 의사의 진료를 받으세요. 의사가 가장 적절한 치료법을 제시해 줄 것입니다.
핵심 요약
- 외이도염(수영선수 외이도염)은 외이도에 발생하는 감염입니다. 수영선수에게만 발생하는 질환은 아닙니다.
- 귀를 청소하기 위해 면봉이나 머리핀 같은 것을 귀에 넣지 마세요. 오히려 해가 될 수 있습니다.
- 귀에 통증이 있고, 특히 귓불을 당길 때 통증이 심해진다면 외이도염일 수 있습니다.
- 귀에 통증이 있다면 지체 없이 의사의 진료를 받으세요. 의사가 처방한 귀약을 정확하게 사용하면 빠른 회복에 도움이 될 수 있습니다.
- 귀 주변에 심한 통증, 어지럼증, 이명 또는 피부 병변이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.
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