스리랑카 부모님들, 자폐증(자폐 스펙트럼 장애)에 대해 알고 계신가요? 함께 이야기 나눠봐요!

혹시 당신의 아이가 다른 아이들과 놀거나 어울리는 것을 조금 꺼려하나요? 또래보다 언어 발달이 더딘가요? 아니면 계속 똑같은 놀이만 하나요? 이런 모습을 보면 걱정되고 불안해지는 것은 당연한 일입니다. 오늘은 이러한 증상들을 보일 수 있는 자폐증에 대해 이야기해 보겠습니다. 자폐증은 최근 사회에서 많은 관심을 받고 있는 질환입니다.

자폐증이란 정확히 무엇일까요?

간단히 말해서, 자폐증은 질병이나 정신 질환이 아닙니다. 자폐증 은 아이의 뇌 발달과 기능 방식의 변화입니다. 의학적으로는 이를 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 라고 합니다. 여기서 '스펙트럼'이라는 단어가 매우 중요합니다. 무지개를 생각해 보세요. 무지개가 다양한 색깔을 가지고 있듯이, 자폐증 아동들의 능력과 어려움은 각기 매우 다릅니다. 어떤 아이는 약간의 도움만 필요로 하는 반면, 어떤 아이는 일상생활에서 어른들의 많은 도움을 필요로 할 수도 있습니다.

이 질환은 보통 3세 이전에, 즉 유아기에 시작됩니다. 때로는 생후 12개월경에 첫 징후가 나타날 수도 있습니다. 이 질환은 주로 세 가지 영역에 영향을 미칩니다.

• 사회적 상호작용 : 타인과 관계를 형성하는 방법.
• 의사소통: 말하고 생각을 교환하는 방법.
• 행동: 그들이 어떻게 행동하고 세상을 바라보는지.

최근 자폐증 진단을 받는 아동이 더 많아지는 이유는 무엇일까요?

신문이나 인터넷에서 " 자폐증 아동 수가 증가하고 있다"는 기사를 보셨을지도 모릅니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)와 같은 세계 보건 기구에서 발표한 자료를 살펴보면 자폐증 진단을 받은 아동의 비율이 점차 증가하고 있음을 알 수 있습니다. 예를 들어, 2008년에는 아동 88명 중 1명이 진단을 받았지만, 2020년에는 36명 중 1명이 진단을 받았습니다.

과거에는 행동이 조금 다르고 말을 하지 않는 아이들을 "멍청하다"거나 "고집이 세다"라고 낙인찍었습니다. 하지만 이제 우리는 이러한 행동들이 자폐증의 징후일 수 있다는 것을 알고 있습니다. 또한 발달 지연이 있는 아이의 경우, 조기에 이를 발견할 수 있는 효과적인 선별 검사 방법들이 있습니다. 따라서 실제로 일어나고 있는 일은 이전에는 진단받지 못했던 아이들이 이제 정확하게 진단받고 있다는 것입니다.

자폐증의 공통적인 특징은 무엇인가요?

모든 아이는 다르다는 것을 기억하세요. 자녀에게 이러한 증상 중 한두 가지가 나타난다고 해서 반드시 자폐증이라는 뜻은 아닙니다. 하지만 이러한 증상들이 지속적으로 여러 차례 나타난다면 의료 전문가의 진료를 받는 것이 중요합니다.

이 질환은 남자아이들에게 더 많이 나타나나요?

네, 자료에 따르면 자폐증은 여아보다 남아에게서 약 4배 더 많이 진단됩니다. 하지만 최근에는 여아의 진단 건수도 증가하고 있습니다. 아마도 여아의 특징이 남아와 다소 다르기 때문에 진단이 누락되는 경우가 있는 것 같습니다.

자녀에 대해 의심이 들 때 어떻게 해야 할까요?

가장 중요한 것은 당황하지 않고 전문가에게 조언을 구하는 것입니다. 인터넷에서 읽는 모든 것을 믿지 마세요. 자녀의 발달이나 행동에 대해 의문점이나 궁금한 점이 있다면 다음과 같이 하세요.

1. 담당 주치의와 상담하세요.

2. 소아과 전문의와 상담하십시오.

의사는 자녀를 진찰하고, 부모님의 의견을 주의 깊게 경청하며, 필요한 경우 아동 발달 및 행동 분야에 특화된 다른 전문가(예: 언어 치료사, 작업 치료사)에게 의뢰할 것입니다.

아이가 성장하면서 발생할 수 있는 어려움

자폐증 아동이 청소년기에 접어들면서 새로운 어려움에 직면할 수 있습니다. 친구를 사귀거나, 관계를 유지하거나, 학교나 직장에서 기대되는 사회적 행동을 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

또한 자폐증은 불안, 우울증 , 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD) 와 같은 다른 질환을 동반하는 경우도 있습니다. 따라서 아이의 정신 건강에 주의를 기울이고 필요한 경우 의료 상담을 받는 것이 매우 중요합니다.