자폐 스펙트럼 장애(ASD)에 대해 알아야 할 사항

자녀가 다른 아이들과 어울리지 않나요? 혼자만의 세계에 빠져 놀나요? 아니면 말을 걸 때 눈을 마주치지 않나요? 부모로서 이런 모습을 보면 두려움과 불안감을 느끼는 것은 당연합니다. 많은 사람들이 " 자폐증 "이라는 단어를 들으면 걱정합니다. 하지만 두려워하기 전에 자폐증이 정확히 무엇인지 이해하는 것이 중요합니다. 어떤 문제든 올바른 지식이 해결책이 될 수 있기 때문입니다.

자폐증이란 정확히 무엇일까요?

간단히 말해서, 자폐증은 질병이 아닙니다. 뇌의 발달 및 기능 장애입니다. 의사들은 이를 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 라고 부릅니다. 왜 "스펙트럼"이라고 부르는지 아시나요? 이 질환이 각 사람에게 미치는 영향이 무지개의 색깔처럼 매우 다르기 때문입니다. 증상, 증상의 심각도, 그리고 필요한 지원 수준은 개인마다 크게 다를 수 있습니다.

자폐증은 보통 아이가 3세가 되기 전에 증상이 나타나기 시작하며, 평생 지속되는 질환입니다. 자폐증이 있는 사람은 세상을 보고, 이해하고, 다른 사람들과 상호작용하는 방식이 다릅니다. 의사소통, 사회적 관계, 학습 등에서 어려움을 겪을 수 있습니다.

자폐증의 주요 증상은 무엇인가요?

자폐증 증상은 사람마다 다르지만 몇 가지 공통점이 있습니다. 이러한 증상이 어린이와 성인에게서 어떻게 나타나는지 살펴보겠습니다.

'자극행동(Stimming)'이란 무엇인가요?

자폐증이 있는 사람들이 몸을 흔들거나 손을 흔드는 모습을 본 적이 있을 겁니다. 이러한 행동을 '자극 행동(stimming)'이라고 합니다. 이들은 행복하거나, 지루하거나, 스트레스를 받거나, 불안할 때 감정을 조절하기 위해 이러한 행동을 합니다. 이것은 그들만의 독특한 대처 방식입니다.

'멜트다운'이란 무엇인가요?

멜트다운은 단순한 짜증이 아닙니다. 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람이 주변 환경의 자극(소음, 사람들)에 대처하지 못할 때 나타나는 통제할 수 없는 반응입니다. 이때 소리를 지르거나 울거나 바닥에 뒹굴 수도 있습니다. 이러한 상황에서는 안전하고 조용한 장소를 제공하고 인내심을 갖는 것이 가장 중요합니다.

자폐증의 원인은 무엇인가요? 백신 접종이 자폐증을 유발하는 건가요?

자폐증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.하지만 연구 결과에 따르면 이는 유전적 요인과 환경적 요인의 복합적인 영향을 받는 것으로 나타났습니다.

• 유전적 영향: 가족 구성원 중 자폐증 환자가 있는 경우, 다른 가족 구성원도 자폐증에 걸릴 위험이 약간 더 높습니다.
• 기타 위험 요인: 부모의 나이 증가, 임신 중 특정 합병증, 저체중 출생 등은 위험을 증가시킬 수 있습니다.

이 질환을 어떻게 진단할 수 있을까요?

자폐증은 혈액 검사나 영상 검사로 진단할 수 없습니다. 아이의 행동, 의사소통 방식, 발달 과정을 관찰하여 진단합니다.

1. 발달 선별 검사: 담당 의사는 병원에서 자녀의 정상적인 발달(말하기, 걷기, 놀이)을 관찰합니다. 발달 지연이나 변화가 발견되면 추가 검사를 의뢰할 것입니다.

2. 종합 평가: 이 단계에서는 소아 정신과 의사, 발달 행동 소아과 의사 등 전문가 팀이 아동을 면밀히 관찰하고 부모로부터 정보를 수집하며 다양한 검사를 통해 해당 질환의 존재 여부를 확인합니다.

자녀에 대해 걱정되는 부분이 있다면, 언제든 의사 와 상담하는 것이 좋습니다. 조기에 발견할수록 아이를 더 잘 도울 수 있습니다.

치료 및 지원에는 어떤 것들이 있나요? 사이비 치료를 피하는 방법은 무엇인가요?

가장 먼저 기억해야 할 것은 자폐증은 "치료"될 수 있는 질병이 아니라는 점입니다. 여기서 "치료"란 아이의 능력을 개발하고 일상생활의 어려움에 맞설 수 있도록 강화하는 것을 의미합니다.

치료 방법에는 크게 몇 가지가 있습니다.

• 행동 치료: ABA(응용 행동 분석) 와 같은 방법은 긍정적인 행동을 개선하고 문제 행동을 관리하는 방법을 가르쳐줍니다.
• 발달 치료:
• 언어 치료: 의사소통 능력을 향상시킵니다.
• 작업 치료: 일상생활 활동(옷 입기, 식사하기 등)을 스스로 할 수 있도록 도와드립니다.
• 물리치료: 신체 움직임과 관련된 기술을 향상시킵니다.
• 심리 치료: 인지 행동 치료(CBT) 와 같은 방법은 불안 및 우울증과 같은 증상을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.

만약 어떤 치료법이 "기적의 치료법"이나 "즉각적인 치료법"으로 광고된다면, 다시 한번 생각해 보십시오. 반드시 의사와 치료 전에 상담하십시오.

아이를 어떻게 도울 수 있을까요?

자폐증 아동을 돕는 가장 좋은 방법은 이해심, 인내심, 그리고 사랑으로 대하는 것입니다.

• 명확하게 소통하세요: 간단하고 짧은 문장으로 말하세요. 아이의 이름을 불러주세요.
• 일정한 일과를 유지하세요: 그들은 일과의 갑작스러운 변화를 싫어합니다.
• 아이들의 관심사를 지원해주세요: 만약 아이들이 어떤 분야에 특히 재능이 있다면, 그 재능을 격려해주세요.
• 편안한 환경을 조성하세요: 큰 소음과 밝은 조명을 줄이고, 아이들이 집에서 쉴 수 있는 공간을 만들어 주세요.
• 스스로 공부하세요: 신뢰할 수 있는 출처에서 자폐증에 대한 글을 읽고 의사에게 질문하세요. 아는 것이 많을수록 자녀를 더 잘 도울 수 있습니다.