우울증 때문에 삶에 지치셨나요? 케타민(우울증 치료를 위한 케타민)에 대해 이야기해 봅시다.

25년 동안 심각한 우울증으로 고통받는 사람을 상상해 보세요. 온갖 약물과 치료법을 다 시도해 봤지만 아무런 차도 없었습니다. 삶에 지쳐 소파에서조차 일어날 힘이 없었습니다. 이런 사람에게 '케타민'이라는 약물이 새로운 삶을 선사했다고 하면 믿으시겠습니까? 실제로 몇몇 사람들에게 이런 일이 일어났습니다. 하지만 모든 성공 사례 뒤에는 이 약물을 오용하여 목숨을 잃은 사람들의 이야기도 있습니다. 그렇다면 케타민은 정확히 무엇일까요? 우울증과 같은 정신 질환에 효과가 있을까요? 위험을 감수할 만한 가치가 있을까요? 이 모든 것을 간단하고 명확하게 알아보겠습니다.

케타민이란 무엇인가요?

간단히 말해, 케타민은 마취제입니다. 즉, 졸음을 유발하는 약물입니다. 이 약물은 1960년대에 동물 마취에 처음 사용되었으며, 1970년에 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받아 인체에 사용되기도 했습니다. 베트남 전쟁에서 부상당한 군인들을 치료하는 데에도 사용되었습니다.

예를 들어, 자살을 시도하려던 사람을 구조한 후 응급 상황에서 구급차 안에서 환자의 흥분을 진정시키기 위해 이 약물을 투여하는 경우가 있습니다. 의사들이 이 약물의 우울증 치료 효과를 인지하게 된 것도 바로 이러한 사례들 때문입니다. 생각해 보세요. 다리에서 뛰어내리려던 사람에게 케타민을 투여하여 진정시킨 후 9개월이 지나자 그는 "9개월 동안 자살 생각을 한 번도 하지 않았습니다."라고 말했습니다. 이와 같은 사례가 점점 늘어나면서 의사들은 "아마도 이 약물에 뭔가 효과가 있을 거야."라고 생각하게 되었습니다.

하지만 여기에는 어두운 면이 있습니다. 케타민은 일부 사람들이 환각 효과를 얻기 위해 사용하는 약물입니다. 어떤 사람들은 이를 '스페셜 K', '슈퍼 K'라고 부릅니다. 주사로 투여하거나, 음료에 타서 마시거나, 담배에 넣어 피우기도 합니다.

이 경험은 약 두 시간 동안 지속됩니다. 반드시 의료 감독 하에 진행해야 합니다. 의식 상실, 고혈압, 호흡 곤란 과 같은 심각한 위험이 따르기 때문입니다. 잘못 사용하면 방광 문제나 약물 중독과 같은 장기적인 문제를 초래할 수 있습니다.

케타민 치료는 어떻게 받을 수 있나요?

현재 미국 식품의약국(FDA)에서 승인한 유일한 우울증 치료제는 케타민 성분의 비강 스프레이인 에스케타민입니다. 이 약은 최소 두 가지 이상의 항우울제에 반응하지 않는 치료 저항성 주요 우울 장애 환자에게만 공인된 클리닉에서 투여됩니다. 환자에게 스프레이를 투여한 후 2시간 동안 의료진의 관찰을 받습니다.

정맥주사(IV) 케타민과 같은 다른 방법들은 아직 FDA의 정신과 치료 승인을 받지 못했습니다. 하지만 의사들은 다른 약물에 반응하지 않는 환자들에게 연구 데이터를 바탕으로 의료 감독 하에 이 방법을 사용하고 있습니다.

• 치료: 환자는 일반적으로 3주에 걸쳐 6회의 정맥 주입을 받습니다.
• 복용량: 우울증 치료에는 효과적이지만 마취에는 효과적이지 않은 복용량 범위가 매우 좁기 때문에 복용량을 매우 정확하게 결정해야 합니다.
• 관리 감독: 의사가 정맥 주사 투여 40분 동안 그리고 그 이후에도 내내 입회합니다. 환자가 불편함이나 혼란을 느낄 경우 즉시 도움을 줄 준비가 되어 있습니다.

치료받는 동안 어떤 느낌이 드나요?

이 치료를 받은 사람들은 각자 다른 방식으로 경험을 묘사합니다. 어린 시절부터 우울증과 불안 장애를 앓아온 크리스타라는 여성은 이후 외상 후 스트레스 장애와 만성 통증까지 겪게 되었습니다. 그녀는 케타민 치료를 받기 전에는 이러한 질병들이 자신의 삶을 지배했다고 말합니다.

앞서 이야기를 나눴던 제프는 자신의 경험을 이렇게 묘사했습니다. "마치 물웅덩이에 떠 있는 것 같았어요. '행복한 장소'라는 단어의 의미를 처음으로 이해한 순간이었죠. 현실 생활과 관련된 모든 것이 사라지고, 늘 짊어지고 다니던 무게감도 더 이상 느껴지지 않았어요."

케타민 치료 후, 약효가 떨어지면 일부 클리닉에서는 환자가 치료 경험을 통해 배운 내용을 일상생활에 적용할 수 있도록 상담을 제공하기도 합니다. 이를 통해 환자는 과거의 문제나 고통에 대해 이야기할 기회를 갖게 됩니다.

케타민은 뇌에 어떤 영향을 미칠까요?

놀라운 점은 치료 중에 경험하는 '해리 경험' 자체가 우울증 완화를 가져오는 것이 아니라는 것입니다. 그 완화는 치료 후에 나타납니다. 즉, 케타민에 노출된 후 뇌의 반응 자체가 치료 효과를 가져오는 것입니다.

간단히 이렇게 생각해 보세요:

장기간 심각한 우울증을 앓는 사람들의 경우, 뇌의 신경 세포 사이에서 메시지를 전달하는 중요한 연결 고리(시냅스) 중 일부가 손실됩니다. 연구 결과에 따르면 케타민 첫 투여 후 24시간 이내에 이러한 손실된 연결 고리가 다시 생성되기 시작합니다. 이러한 연결 고리가 더 많이 생성될수록 우울증 증상 완화 효과도 커집니다.

다시 말해, 우리의 기분에 관여하는 뇌의 신경 세포들은 '글루타메이트'라는 화학 물질을 사용하여 서로 소통합니다. 우울증 환자 중 일부는 뇌에서 '글루타메이트'에 반응하는 수용체가 약해져 있습니다. 케타민은 이러한 수용체를 재건하여 신경 세포들이 다시 정상적으로 소통할 수 있도록 돕습니다.

이런 식으로 뇌 연결이 복구되면 이전에는 효과가 없었던 항우울제나 심리 치료도 효과를 발휘하기 시작할 수 있습니다.

부작용 및 위험은 무엇인가요?

케타민은 의학적 감독 하에 사용되더라도 부작용을 일으킬 수 있습니다.

중독 위험

네, 케타민은 중독성이 있는 약물입니다. 하지만 의사들은 적절한 의료 감독 하에 올바른 프로토콜에 따라 치료할 경우 중독 위험은 매우 낮다고 말합니다. 중독 위험은 의학적 조언 없이 개인적인 목적으로 사용하기 시작할 때 발생합니다.

이 제품은 누구에게 적합하지 않나요?

케타민 치료는 약물 남용 이력이 있거나 조현병과 같은 정신 질환이 있는 사람에게는 적합하지 않을 수 있습니다. 양극성 장애 환자 또한 케타민이 드물게 조증 삽화를 유발할 수 있으므로 매우 주의해야 합니다. 치료 여부는 반드시 의사와 상담하여 결정해야 합니다.