갑상선이란 무엇일까요? 갑상선이 우리 몸에 어떤 영향을 미치는지 자세히 알아봅시다.

특별한 이유 없이 피곤하거나 무기력함을 느끼신 적이 있나요? 식단과 운동을 아무리 조절 해도 체중이 늘어나는 것 같으신가요? 아니면 사소한 일에도 쉽게 화가 나고, 안절부절못하며, 심장이 빨리 뛰는 것 같은 느낌이 드시나요? 이러한 증상에는 여러 가지 원인이 있을 수 있지만, 우리 몸에서 가장 작지만 매우 중요한 장기 중 하나인 갑상선 에 문제가 있는 것이 원인일 수 있습니다.

갑상선이란 무엇이며, 어디에 위치해 있습니까?

간단히 말해, 갑상선은 목 앞쪽, 성대 바로 아래에 위치한 작고 나비 모양의 샘입니다. 갑상선은 내분비 계 의 일부이며, 내분비계는 우리 몸의 다양한 기능을 조절하는 호르몬이라는 화학 물질을 생성합니다.

우리 몸을 자동차에 비유해 보세요. 갑상선은 자동차 엔진의 속도를 조절하는 가속 페달과 같습니다. 즉, 우리가 섭취한 음식이 에너지로 전환되는 속도인 신진대사를 조절하는 역할을 합니다. 갑상선 기능에 문제가 생기면 몸 전체의 균형이 깨질 수 있습니다.

갑상선은 우리 몸에서 어떤 역할을 하나요?

갑상선은 두 가지 주요 호르몬을 혈액으로 분비합니다. 의학에서는 이를 T3와 T4라고 줄여서 부릅니다. 이 두 호르몬은 혈액을 통해 온몸으로 퍼져나가며 여러 중요한 기능을 조절합니다.

저게 뭔지 한번 볼까요?

• 심박수: 이 호르몬들은 심장이 얼마나 빨리 뛰어야 하는지를 결정하는 데 도움을 줍니다.
• 체중: 이 호르몬들은 체중 증가 또는 감소에 직접적인 영향을 미칩니다.
• 호흡 : 이는 심지어 호흡의 깊이에도 영향을 미칩니다.
• 체온: 이 호르몬들은 또한 신체의 열감과 추위를 조절합니다.
• 콜레스테롤 수치 : 이것들은 혈중 콜레스테롤 수치를 조절하는 데에도 필수적입니다.
• 여성의 월경 주기: 여성의 월경 주기가 정상적이고 규칙적으로 일어나려면 갑상선 호르몬이 적절한 양으로 존재해야 합니다.
• 기분: 이러한 호르몬은 행복, 분노, 슬픔과 같은 감정을 조절하는 능력에도 영향을 미칩니다.

또한, 우리 뇌에는 뇌하수체 라는 또 다른 "중대한 책임자"가 있는데, 이 기관은 갑상선에 우리 몸에 필요한 호르몬의 양을 지시합니다. 뇌하수체가 갑상선의 기능을 총괄하는 것입니다.

갑상선 기능에 이상이 생기면 어떻게 될까요?

갑상선에 문제가 생기는 경우가 있습니다. 호르몬을 과다 분비하거나, 반대로 부족하게 분비하는 경우가 있습니다. 갑상선이 부어오르거나(커지거나), 작은 덩어리(결절)가 생길 수도 있습니다.

이러한 증상은 남성보다 여성에게 더 흔합니다 . 하지만 두려워할 필요는 없습니다. 적절하게 진단하고 치료하면 완전히 관리할 수 있습니다.

가장 흔한 갑상선 질환들을 살펴보겠습니다.

이러한 상황은 왜 발생하는 걸까요?

갑상선기능저하증과 갑상선기능항진증은 모두 면역계 이상으로 발생합니다. 간단히 말해, 우리 몸의 방어 체계(항체)가 갑상선을 잘못 공격하는 것입니다. 이러한 질환을 자가면역 질환 이라고 합니다. 갑상선기능저하증을 유발하는 하시모토병과 갑상선기능항진증을 유발하는 그레이브스병이 대표적인 자가면역 질환입니다.

요오드 결핍 또한 갑상선종의 원인이 될 수 있습니다. 하지만 우리나라에서는 소금에 요오드를 첨가하기 때문에 그 원인은 크게 줄어들었습니다.

이러한 증상이 나타나면 어떻게 해야 하나요?

이것이 가장 중요한 점입니다. 앞서 설명한 증상 중 하나 이상이 의심된다면, 근거 없는 소문이나 추측으로 자가 치료를 하지 마십시오. 가장 좋고 유일한 방법은 의사의 진료를 받는 것 입니다.

병원에 가면 의사는 증상에 대해 질문하고 목을 진찰할 것입니다. 그런 다음 갑상선 문제가 있는지 확인하기 위해 몇 가지 간단한 혈액 검사를 지시할 것입니다. 이러한 혈액 검사(TSH 및 유리 T4 등)는 체내 갑상선 호르몬 수치를 정확하게 측정할 수 있습니다.