숨쉬기가 힘드신가요? 천식에 대해 자세히 알아봅시다.

혹시 밤에 기침 때문에 잠에서 깨시나요? 조금만 걸어도 피곤함을 느끼시나요? 가슴이 답답하거나 숨을 쉴 때 휘파람 소리가 들리시나요? 이러한 증상이 자주 나타난다면 천식일 가능성이 있습니다. 걱정하지 마세요. 천식은 많은 사람들에게 영향을 미치는 질환입니다. 오늘은 천식이 정확히 무엇인지, 어떤 증상이 있는지, 그리고 어떻게 관리해야 하는지에 대해 알아보겠습니다.

천식이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 천식은 폐에 영향을 미치는 만성 질환입니다. 일부 의사들은 이를 만성 호흡기 질환이라고도 부르며, 기관지 천식이라고도 합니다.

여기서 무슨 일이 일어나냐면, 폐로 공기를 전달하는 관인 기도가 염증이 생기고 부어오르며 좁아진다는 것입니다. 마치 수도관이 먼지로 막혀 좁아지면 물이 흐르기 어려워지는 것과 같습니다. 기도가 좁아지면 숨쉬기가 어려워집니다. 게다가 이 관 안에는 걸쭉하고 끈적한 점액이 쌓이기 시작합니다. 이 세 가지 요인이 모두 작용하면 천식 증상이 나타납니다.

천식의 주요 증상은 무엇인가요?

천식 환자 모두가 항상 같은 증상을 보이는 것은 아닙니다. 어떤 사람은 항상 증상을 경험하는 반면, 어떤 사람은 간헐적으로만 증상을 경험하기도 합니다. 하지만 몇 가지 공통적인 증상이 있습니다.

천식 발작이란 무엇인가요?

천식 발작은 증상이 갑자기 악화되는 현상입니다. 어떤 원인(유발 요인)으로 인해 기도 주변 근육이 갑자기 수축하는데, 이를 의학적으로 기관지 경련 이라고 합니다. 이와 함께 기도 내부의 부종과 점액 생성이 증가하여 호흡이 매우 어려워집니다.

이러한 증상은 심한 천식 발작 중에도 나타날 수 있습니다.

• 숨을 들이쉬고 내쉴 때 큰 휘파람 소리가 납니다.
• 멈추지 않는 기침.
• 매우 빠른 호흡 .
• 말하는 것조차 어려워요.
• 수축(목과 가슴 근육이 안쪽으로 당겨지는 느낌).
• 입술이나 손톱이 파랗게 변하는 것은 몸에 산소가 충분히 공급되지 않고 있다는 뜻입니다.
• 매우 불안하거나 두려운 감정을 느낍니다.
• 얼굴이 창백해지고 땀이 나기 시작했다.

언제 즉시 의료 상담을 받아야 할까요?

천식은 대개 흡입기로 조절할 수 있습니다. 하지만 생명을 위협하는 응급 상황 으로 이어질 수 있는 경우도 있습니다. 본인이나 자녀에게 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 가까운 병원 응급실로 가십시오.

천식을 악화시키는 유발 요인은 무엇인가요?

천식 환자의 기도는 매우 민감합니다. 일반인에게는 문제가 되지 않는 것들도 천식 환자에게는 증상을 악화시킬 수 있습니다. 이러한 요인들을 '유발 요인'이라고 합니다. 따라서 유발 요인을 인지하는 것이 매우 중요합니다.

• 알레르기 유발 물질: 먼지, 꽃가루, 애완동물 비듬, 바퀴벌레, 곰팡이 등.
• 호흡기 감염: 감기 및 독감과 같은 바이러스 감염.
• 운동: 어떤 사람들은 운동할 때만 천식 증상을 경험합니다.
• 날씨 변화: 극심한 추위 또는 건조한 공기, 갑작스러운 날씨 변화.
• 강한 냄새와 연기: 담배 연기(간접흡연 포함), 향수, 세척제, 대기오염.
• 일부 약물: 아스피린과 같은 일부 진통제.
• 식품: 일부 사람들은 방부제(아황산염)가 함유된 식품(예: 건과일, 절임류)에 알레르기가 있을 수 있습니다.
• 강한 감정: 지나친 행복, 슬픔, 두려움 또는 스트레스 또한 호흡 패턴의 변화를 일으키고 천식을 악화시킬 수 있습니다.
• 위염(위식도 역류 질환): 일부 사람들은 위산이 목으로 역류하면서 천식 증상이 악화되기도 합니다.

천식은 어떻게 진단하나요?

천식이 의심되면 가정의에게 진찰을 받으세요. 의사는 증상에 대해 질문하고 진찰할 것입니다. 필요한 경우 폐 전문의에게 의뢰할 수도 있습니다.

천식을 확진하기 위해 시행되는 주요 검사는 몇 가지가 있습니다.

• 폐활량 측정: 간단한 호흡 검사입니다. 기기에 세게 숨을 불어넣도록 요청받으며, 폐에서 내쉴 수 ​​있는 공기의 양과 속도를 측정합니다.
• 최대 호흡량계: 가정에서 사용할 수 있는 작은 기기입니다. 호흡 속도를 측정할 수 있으며, 천식이 잘 조절되고 있는지 확인하는 데 도움이 됩니다.
• 기타 검사: 경우에 따라 흉부 엑스레이 촬영이나 알레르기 검사 등이 시행될 수 있습니다.

천식 치료법은 무엇인가요?

천식은 완치될 수 없지만, 적절한 치료를 받으면 증상을 조절하고 정상적인 생활을 할 수 있습니다. 담당 의사는 환자의 천식 심각도에 따라 천식 관리 계획을 세워줄 것입니다.

치료는 크게 두 부분으로 나뉩니다.

1. 속효성/응급용 의약품

이 약들은 천식 증상이 나타날 때 빠른 완화를 위해 사용됩니다. 기도 주변 근육을 신속하게 이완시켜 호흡을 편하게 해줍니다.

• 속효성 베타 효능제: 흔히 '응급 흡입기'라고 부르는 것입니다. 알부테롤/살부타몰이 그 예입니다. 항상 휴대해야 합니다.

2. 장기 조절/조절 약물

이러한 약은 증상이 없을 때에도 매일 사용됩니다. 목적은 기도 염증을 줄이고 천식 발작을 예방하는 것입니다.

• 흡입용 코르티코스테로이드: 이는 천식 조절에 가장 중요하고 흔히 사용되는 약물입니다. 기도 내 부기를 줄여줍니다.
• 장기지속형 베타 효능제(LABA): 이 약물 역시 기도를 확장시키지만, 효과가 몇 시간 동안 지속됩니다. 일반적으로 흡입용 코르티코스테로이드와 함께 복합 흡입제로 투여됩니다.
• 류코트리엔 조절제: 이 약은 알약 형태로 복용합니다. 이 약은 기도의 부기를 조절하는 데에도 도움이 됩니다. 예를 들어, 몬테루카스트가 있습니다.