당신도 자신이 좋아하는 것만 믿는 습관이 있나요? (확증 편향)

혹시 주변 사람들이 자신의 믿음에 너무 집착해서 증거를 전혀 고려하지 않는 모습을 본 적 있으신가요? 아마 여러분도 그런 경험이 있을 겁니다. 우리는 자신의 생각이 옳다는 것을 증명하기 위해 그것을 뒷받침하는 정보 만 찾고, 반대되는 의견은 무시해 버립니다. 사실 이런 경향은 우리 모두의 뇌 속에 내재되어 있습니다. 심리학에서는 이를 '확증 편향'이라고 부릅니다.

간단히 말해서, 확증 편향이란 무엇일까요?

확증 편향이란 우리 마음이 자신이 이미 믿고 있는 것이나 의견을 뒷받침하는 정보만을 찾고, 주목하고, 기억하려는 자연스러운 경향을 말합니다.

"아침 운동은 하루를 시작하는 가장 좋은 방법이다"라고 생각한다고 가정해 보세요. 이제 인터넷이나 신문에서 이와 관련된 정보를 검색하면, 항상 아침 운동의 이점에 대한 기사만 보게 될 것입니다. 만약 누군가 "아침 운동은 그다지 좋지 않다"라고 말한다면, "설마 그럴 리가"라고 생각하며 대수롭지 않게 넘길 것입니다. 이것이 바로 확증 편향입니다. 전체적인 그림을 보지 않고, 우리가 보고 싶은 부분만 보는 것이죠.

이러한 경향이 우리에게 영향을 미치는 주요 방식은 세 가지입니다.

이는 우리 삶에 여러 가지 방식으로 영향을 미칩니다. 주요한 방식들을 살펴보겠습니다.

1. 편향된 검색

이것이 가장 일반적인 방법입니다. 어떤 것에 대해 의견을 형성하고 나면, 그 의견이 사실임을 증명할 수 있는 정보만 찾게 됩니다. 요즘에는 검색 엔진 덕분에 이러한 과정이 훨씬 쉬워졌습니다.

"코코넛 오일이 몸에 좋은가?"라는 질문을 생각해 보세요. 구글에서 "코코넛 오일의 효능"을 검색하면 코코넛 오일의 효능에 대한 결과가 나올 겁니다. 하지만 "코코넛 오일의 위험성"을 검색하면 단점에 대한 결과가 나올 거예요. 결국, 무엇을 먼저 생각하느냐에 따라 검색 결과와 검색 내용이 결정되는 거죠.

2. 편향된 해석

이것 또한 매우 이상한 현상입니다. 이러한 경향 때문에 어떤 정보를 접하든 자신의 기존 의견에 부합하는 방식으로 해석하게 됩니다. 자신의 의견에 반하는 강력한 증거를 접하더라도 여전히 자신의 편으로 왜곡하려 드는 것입니다.

연구에 따르면 사람들은 자신의 신념을 고수하는 경향이 있는데, 이는 새로운 정보를 열린 마음으로 분석하고 자신의 신념을 강화할 방법을 찾으려 하지 않기 때문입니다. 마치 크리켓 경기를 보는 것과 같습니다. 상대편 타자가 아웃되면 우리에게는 당연하게 여겨지지만, 우리 팀 선수가 아웃되면 "아니, 아웃이 아니야!"라고 항의하는 것과 같은 이치입니다.

3. 편향된 기억

우리의 기억력도 이 과정에서 중요한 역할을 합니다. 우리는 자신의 믿음을 뒷받침하는 사건은 기억하지만, 믿음과 모순되는 사건은 쉽게 잊어버립니다. 일부 전문가들은 이것이 뇌가 정보를 저장하는 방식이라고 생각합니다. 즉, 우리의 믿음과 일치하는 것들이 더 쉽게 기억된다는 것입니다.

예를 들어, 당신은 어떤 지역 사람들이 매우 교활하다고 생각합니다. 그 지역에서 정직하고 좋은 사람 100명을 만난다고 해도, 그들을 잘 기억하지 못할 것입니다. 하지만 그 지역 사람 중 한 명이 작은 실수를 저지르면, 당신은 그 실수를 생생하게 기억하고 "내가 말했잖아, 그 지역 사람들은 원래 저래"라고 말하며 당신의 원래 생각을 더욱 확신하게 됩니다.

우리 마음은 왜 이렇게 작동하는 걸까요?

전문가들은 이에 대해 여러 가지 이유를 제시합니다.

• 정보 관리의 용이성: 우리는 매일 엄청난 양의 정보에 노출됩니다. 이 모든 정보를 심층적으로 분석하는 것은 매우 부담스러울 수 있습니다. 일부 전문가들은 확증 편향이 우리 두뇌가 정보를 빠르게 분류하고 더 쉽게 결정을 내리는 데 도움이 된다고 주장합니다.
• 자신감 향상: 우리가 옳다고 생각하는 것을 확인시켜주는 정보를 접하게 되면 자존감이 높아집니다. "내가 옳았어"라는 느낌은 우리를 행복하게 만듭니다.
• 인지 부조화 감소: 인지 부조화 란 두 가지 모순된 생각이 동시에 머릿속에 있을 때 발생하는 스트레스를 말합니다. 예를 들어, 흡연이 암을 유발한다는 것을 알면서도 담배를 피운다면, 이 두 가지 모순된 생각 때문에 스트레스를 받을 수 있습니다. 확증 편향은 이러한 정신적 갈등을 줄여줍니다. 즉, 흡연의 부정적인 측면보다는 "흡연은 스트레스를 줄여준다"와 같이 자신의 행동을 정당화하는 정보를 찾는 경향이 있다는 뜻입니다.

어떻게 하면 이러한 경향에서 벗어날 수 있을까요?

확증 편향은 우리 모두에게 있는 것이기에 완전히 없애기는 어렵습니다. 하지만 우리는 확증 편향을 인지하고 그 영향을 줄이기 위해 노력할 수 있습니다. 이는 가짜 뉴스와 허위 정보가 만연한 오늘날 특히 중요합니다.

아래 표에 나와 있는 간단한 단계를 따르세요.

이와 관련된 다른 심리적 현상

확증 편향 외에도 우리의 시각에 영향을 미치는 여러 가지 심리적 편향이 있습니다.

• 역효과: 누군가가 당신의 의견에 반하는 증거를 제시했을 때, 당신은 오히려 그 의견을 더욱 고수하게 되는 현상입니다. 특히 소셜 미디어에서 논쟁할 때 이러한 현상이 두드러지게 나타납니다.
• 후광 효과:여기서 일어나는 현상은 누군가 또는 어떤 것에 대해 한 가지 좋은 점이 있으면, 그 사람이나 사물의 다른 모든 면도 좋을 거라고 가정하는 것입니다. 예를 들어, 누군가가 매우 공손하게 말하면, 우리는 그 사람이 매우 정직하고 재능이 있을 거라고 생각합니다. 그 한 가지 좋은 점이 다른 모든 것을 가려버리는 것이죠.
• 집단 귀인 편향: 특정 집단에 속한 사람을 보면 그 집단과 관련된 "전형적인" 특성도 가지고 있을 거라고 가정하는 현상입니다. 예를 들어, 특정 정당을 지지하는 사람을 보면 그 정당의 모든 견해에 동의할 거라고 잘못 생각하는 것입니다.

이러한 사실들을 인식함으로써 우리는 세상을 더욱 명확하고 공정하며 지혜롭게 바라볼 수 있습니다.