허리나 엉덩이에 통증이 있으신가요? 혹시 천장관절 통증(천장관절 기능장애)일까요?

허리 아래쪽에서 시작해서 엉덩이까지 이어지는 이상하고 욱신거리는 통증을 가끔 느끼시나요? 의자에서 일어날 때, 계단을 오를 때, 또는 한동안 앉아 있다가 일어설 때 이 통증이 더 심해지는 것 같으신가요? 그렇다면 이 증상이 당신에게 해당될 가능성이 높습니다. 많은 사람들이 이 통증을 단순한 허리 통증으로 생각하지만, 사실은 잘 알려지지 않은 관절의 문제 때문에 발생할 수 있습니다. 오늘은 바로 천장 관절 통증 에 대해 이야기해 보겠습니다.

이 SI 관절은 정확히 무엇인가요?

우리는 모두 무릎 관절과 고관절에 대해서는 알고 있습니다. 하지만 천장관절에 대해서는 아는 사람이 많지 않습니다. 통증이 생기기 전까지는 우리가 천장관절을 가지고 있다는 사실조차 모르는 경우가 많습니다.

간단히 말해, 천장관절(Sacroiliac joints) 은 척추의 아랫부분(천골)과 엉덩이뼈(골반)가 연결되는 작지만 매우 튼튼한 관절입니다. 무릎처럼 많이 움직이지는 않습니다. 움직임이 거의 없죠. 천장관절의 주요 기능은 엉덩이 부위를 안정시키고, 상체의 무게를 다리 사이에 고르게 분산시키며, 걷거나 뛸 때 발생하는 충격을 흡수하는 것입니다. 마치 자동차의 '충격 흡수 장치'와 같은 역할을 합니다.

천장관절 기능장애란 이 관절이 손상되거나 움직임이 불규칙해질 때 발생하는 통증성 질환입니다.

이러한 상황의 원인은 무엇일까요?

주된 원인은 사고이지만, 다른 여러 가지 이유가 있을 수도 있습니다.

• 사고: 이 관절은 자동차 사고나 낙상과 같은 사고로 손상될 수 있습니다.
• 스포츠 사고 : 특히 럭비와 같은 스포츠 경기에서 발생하는 충돌 사고.
• 반복적인 스트레스: 수년간 조깅을 해왔다면, 장시간의 활동으로 인해 관절에 가해지는 압력이 과도할 수 있습니다.
• 허리 수술: 특히 허리뼈 유합술 후.
• 노화 : 나이가 들면서 관절이 마모되는 것은 정상적인 현상입니다.
• 임신: 이는 많은 여성에게 영향을 미치는 요인입니다. 임신 중, 특히 출산이 가까워질수록 체내 호르몬 변화로 인해 고관절 부위의 관절과 인대가 느슨해집니다. 또한 체중 증가, 보행 자세 변화, 그리고 출산 과정 자체도 이 관절에 압력을 가할 수 있습니다.
• 기타 원인으로는 한쪽 다리가 다른 쪽 다리보다 짧은 경우, 보행 이상, 척추측만증과 같은 질환 등이 있습니다.

당신도 이러한 증상을 겪고 있나요?

이 질환의 가장 주요하고 성가신 증상은 통증입니다. 하지만 통증만이 전부는 아닙니다. 다른 증상 들은 무엇인지 살펴보겠습니다.

천장관절염에 대해서도 알아봅시다.

때때로 천장관절에 염증이 생길 수 있는데, 이를 천장관절염이라고 합니다. 천장관절염이 있는 경우 아침에 일어났을 때 몸이 뻣뻣하고 경직된 느낌을 받을 수 있습니다. 보통 일어선 후 몇 분 안에 뻣뻣함이 가라앉지만, 천장관절염으로 인한 뻣뻣함은 한 시간 이상 지속될 수도 있습니다. 치료하지 않고 방치하면 통증이 움직임을 제한하고 수면을 방해하며 심지어 우울증을 유발할 수도 있습니다.

어떻게 생각하시나요, 박사님?

허리와 다리 통증의 원인은 매우 다양하기 때문에, 증상이 추간판 탈출증과 같은 다른 허리 질환의 증상과 매우 유사하여 천장관절 문제인지 정확히 진단하기 어려울 수 있습니다.

의사는 먼저 신체 검사를 통해 다리와 허리를 여러 자세로 움직여 통증의 원인을 파악합니다. 때로는 통증의 정확한 위치를 직접 물어보기도 하는데, 이때 "한 손가락 검사"를 사용할 수 있습니다. 즉, 한 손가락으로 가장 아픈 부위를 가리키도록 하는 것입니다.

또한, 진단을 확정하기 위해 진통제와 스테로이드가 함유된 주사(천장관절 주사)를 관절에 직접 투여할 수 있습니다. 주사 후 통증이 일시적으로 사라지면 문제가 천장관절에 있음을 확인할 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

이 질환은 대개 비수술적 치료로 관리됩니다. 치료의 목표는 정상적인 관절 운동을 회복하고 통증을 줄이는 것입니다.

• 휴식, 냉찜질, 온찜질: 통증이 심할 때는 휴식이 중요합니다. 얼음찜질은 부기와 통증을 줄여줄 수 있습니다. 온찜질은 근육 이완에 도움이 됩니다.
• 진통제: 의사는 파라세타몰과 이부프로펜, 나프록센과 같은 비스테로이드성 항염증제(NSAID)를 처방할 수 있습니다.
• 물리 치료: 이는 매우 중요합니다. 물리 치료사는 천장관절 주변 근육을 강화하고 관절의 움직임을 개선하는 데 도움이 되는 특정 운동을 가르쳐 줄 것입니다.
• 수기 치료: 관절이 뻣뻣하게 느껴질 때, 자격을 갖춘 전문가(카이로프랙터, 정골의사)의 수기 치료를 통해 증상을 완화할 수 있습니다.
• 보조기: 관절이 너무 헐거우면 SI 벨트와 같은 보조기를 착용하여 지지할 수 있습니다.
• 주사: 앞서 언급했듯이, 진통제와 스테로이드 주사를 관절에 투여하면 장기적인 통증 완화 효과를 얻을 수 있습니다.

천장관절 통증을 안고 살아가는 방법은 무엇일까요?

이러한 통증 때문에 일상생활을 하는 것이 어려울 수 있지만, 몇 가지 작은 것들을 신경 쓰면 큰 도움이 될 수 있습니다.

간단하게 할 수 있는 운동 (스트레칭)

이러한 운동을 시작하기 전에 반드시 의사 또는 물리치료사와 상담 해야 합니다.

• 무릎을 가슴으로 당기는 스트레칭:

1. 바닥이나 침대에 등을 대고 눕습니다. 양쪽 무릎을 구부리고 발바닥을 바닥에 놓습니다.

2. 양손으로 한쪽 무릎을 잡고 가슴 쪽으로 당기세요. 최대한 당긴 후 15~30초 정도 유지하세요. 이때 등은 바닥에 완전히 닿아 있어야 합니다.

3. 다리를 원래 위치로 되돌립니다.

4. 반대쪽 다리도 똑같이 하세요. 다리당 2~4회씩 실시합니다.

통증이 있을 때 어떻게 바르게 앉아야 할까요?

잘못된 자세로 앉으면 이러한 통증이 악화될 수 있습니다.

• 의자에 앉을 때는 등을 곧게 펴고 어깨는 편안하게 유지하세요.
• 무릎을 살짝 벌리세요.
• 가장 중요한 것은 양쪽 엉덩이에 무게를 고르게 실어 앉는 것입니다. 한쪽으로만 무게를 실어 앉지 마세요.
• 허리 아래쪽을 받쳐줄 것이 없다면 작은 베개나 허리 지지대를 사용하세요.
• 다리를 꼬고 앉는 자세를 피하세요.