우리 모두는 나이가 들면서 부모님이나 자신이 기억력이 감퇴할지도 모른다는 두려움을 마음속 한구석에 품고 있습니다. 기억력과 사고력을 잃는다는 생각은 정말 두려운 일입니다. 노화가 기억력 감퇴, 즉 치매의 주요 원인이지만, 최근에는 또 다른 위험 요인으로 거론되고 있습니다. 바로 여러 질병 치료에 사용하는 일부 약물입니다.
이러한 항콜린성 약물은 무엇입니까?
간단히 말해, 항콜린제는 약물의 한 종류입니다. 이 약은 벨라도나라는 식물에서 추출됩니다. 벨라도나는 특정 용량에서는 독성이 있을 수 있습니다. 하지만 이 식물에 함유된 화합물은 우리 신경계의 활동을 어느 정도 조절하거나 억제하는 능력이 있어, 향정신성 의약품을 만드는 데 사용됩니다.
우리 몸의 신경계는 마치 온몸에 퍼져 있는 신경망과 같다고 상상해 보세요. 뇌는 그 중심이며, 뇌에서 내려진 명령은 이 신경 세포들을 통해 온몸으로 전달됩니다. 걷기, 생각하기, 심장 박동, 호흡, 수면, 그리고 오감의 기능까지 모든 것이 이 신경계의 조절을 받습니다.
신경계에는 메시지를 전달하는 화학적 전달 물질이 있는데, 이를 신경전달물질이라고 합니다. 아세틸콜린은 그러한 중요한 전달 물질 중 하나입니다. 항콜린제는 이 아세틸콜린이라는 전달 물질을 차단함으로써 신경계의 일부 활동을 조절합니다.
이러한 약들 중 상당수는 질병 치료에 사용됩니다.
| 항콜린제는 언제 사용해야 할까요? | |
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| 일반적인 질병의 경우 | |
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| 수술 중 | |
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| 독극물 해독제로 | |
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일반적으로 사용되는 몇 가지 약물
이러한 약물은 알약, 안약, 주사제 형태로 제공됩니다. 몇 가지 예는 다음과 같습니다.
- 디펜히드라민: 이는 알레르기 치료에 사용되는 약물의 일종입니다. 스리랑카 의약품인 피리톤에는 클로르페니라민이라는 유사한 화합물이 함유되어 있습니다. 이 두 약물 또한 항콜린제 계열에 속합니다.
- 벤즈트로핀: 파킨슨병 증상 치료에 사용됩니다.
- 디시클로베린: 위통, 특히 과민성 대장 증후군(IBS)과 같은 증상에 사용됩니다.
- 옥시부티닌: 소변 조절에 어려움을 겪는 사람들에게 투여하는 약물.
- 히오시아민: 위와 방광 근육통에 사용됩니다.
간단히 말해서, 치매란 무엇일까요?
치매는 사고력, 기억력, 의사결정 능력에 영향을 미치는 다양한 질환을 포괄하는 용어입니다. 치매는 주로 노년층에서 흔하게 나타납니다.
치매에는 여러 유형이 있지만, 그중 60~80%는 알츠하이머병 으로 인해 발생합니다.
이 질환은 다음과 같은 부분에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 집중력
- 다른 사람과 이야기하기 (의사소통)
- 옳고 그름을 분별하는 능력 (재량 지능)
- 메모리
- 논리적으로 사고하고 문제를 해결하는 능력
때때로 알츠하이머병과 같은 치매 유형은 사람의 성격과 행동에 변화를 일으킬 수도 있습니다.
치매 위험이 더 높은 사람은 누구인가요?
- 나이: 노화가 주요 위험 요인입니다.
- 심장 질환: 고혈압, 고콜레스테롤, 뇌졸중 병력이 있는 사람은 치매 위험이 더 높습니다.
- 유전적 요인: 가까운 가족 구성원 중 알츠하이머병을 앓았던 사람이 있는 경우, 본인이 알츠하이머병에 걸릴 위험이 약 10~30% 증가할 수 있습니다.
- 외상성 뇌손상: 심각하거나 지속적인 머리 부상 또한 위험을 증가시킬 수 있습니다.
하지만 때때로 이러한 기억 상실은 일시적일 수 있습니다. 일부 약물, 비타민 결핍, 갑상선 호르몬 불균형 또한 일시적인 기억 상실을 유발할 수 있습니다.
그렇다면 이 약이 정말로 치매를 유발하는 걸까요?
연구진은 이를 알아내기 위해 대규모 연구를 진행했습니다. 이 연구는 10년에 걸쳐 진행되었으며, 65세 이상 약 3,500명이 참여했습니다. 연구 시작 당시 참여자 중 치매 진단을 받은 사람은 아무도 없었습니다.
연구진은 참가자들이 복용한 모든 약물, 즉 의사가 처방한 약과 피리딘과 같은 일반의약품을 모두 기록했습니다. 또한 2년마다 참가자들의 기억력과 사고력을 검사했습니다.
연구 종료 시점에 참가자 797명이 치매에 걸렸으며, 그중 637명은 알츠하이머병을 앓고 있었습니다.
이 데이터를 분석하던 중 연구진은 놀라운 사실을 발견했습니다. 항콜린성 약물을 복용한 사람들과 치매 발병 사이에 유의미한 연관성이 있다는 것을 알아낸 것입니다. 또한 , 이러한 약물을 복용한 기간이 길수록 치매 발병 위험이 높아진다는 사실 도 밝혀냈습니다.
예를 들어, 이 약을 정상적인 일일 복용량으로 약 3년간 지속적으로 사용한 사람들과 같이 노출 정도가 가장 높은 사람들은 이 약을 사용하지 않은 사람들보다 치매 및 알츠하이머병 발병 위험이 상당히 높은 것으로 나타났습니다.
왜 이런 일이 일어나는 걸까요?
주요 이론 중 하나는 알츠하이머병의 원인이 신경전달물질인 아세틸콜린과 관련이 있다는 것입니다. 알츠하이머병 환자의 뇌에서는 아세틸콜린 수치가 자연적으로 낮습니다. 실제로 알츠하이머병 치료에 사용되는 일부 약물은 뇌 속 아세틸콜린 양을 증가시키는 방식으로 작용합니다.
항콜린성 약물은 아세틸콜린 전달 물질을 차단하므로 연구자들은 이것이 원인일 수 있다고 생각합니다. 하지만 이에 대해서는 더 많은 연구가 필요합니다.
핵심 요약
- 알레르기, 우울증, 요실금, 복통과 같은 흔한 질환에 처방되는 일부 약물은 항콜린제 계열에 속할 수 있습니다.
- 연구에 따르면 이러한 약물을 장기간 고용량으로 복용하면 특히 노인에게서 치매 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다.
- 이는 이 약을 복용하는 모든 사람이 치매에 걸린다는 것을 의미하지는 않습니다. 단지 위험 요인일 뿐입니다.
- 의사가 처방한 약은 절대로 임의로 복용을 중단하지 마십시오. 그렇게 하면 상태가 악화될 수 있습니다.
- 복용 중인 약물, 특히 이 약처럼 장기간 복용해야 하는 약물에 대해 궁금한 점이나 우려 사항이 있으면 반드시 담당 주치의와 상담하십시오. 주치의는 환자 개개인의 위험 요인을 평가하고 필요한 경우 적절한 대체 약물을 추천해 줄 수 있습니다.
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