의지력에 관한 놀라운 사실 4가지!

새해 결심이나 "오늘부터는 이걸 그만둘 거야"라고 생각했던 것들을 기억하시나요? 체중 감량, 설탕 섭취 줄이기, 새로운 것을 배우겠다는 다짐이었을지도 모릅니다. 이러한 목표를 달성하기 위해서는 '의지력'이 필요합니다. 영어로는 willpower라고 하죠. 우리는 대부분 의지력이 있어야만 어려움을 극복할 수 있다고 생각합니다. 하지만 의지력에 대한 우리의 생각은 정말 그럴까요? 오늘은 여러분을 놀라게 할 몇 가지 중요한 사실에 대해 이야기해 보겠습니다.

우선, 의지력이란 무엇일까요?

간단히 말해, 의지력이란 장기적인 목표 달성을 방해하는 유혹, 충동, 나쁜 습관에 저항하는 정신적 능력입니다.

하지만 오랫동안 의지력이라는 것은 도덕적인 낙인이 찍혀왔습니다. 즉, 의지력이 부족한 사람은 '나쁘고' '약하다'는 사회적 인식이 존재해 왔습니다. 그러나 이는 완전히 잘못된 생각이며 전혀 도움이 되지 않습니다.

전문가들이 지적하듯이, 의지력은 좋고 나쁨, 옳고 그름의 문제가 아닙니다. 정확히 말하자면, 의지력은 우리 뇌의 실용적인 능력일 뿐입니다. 의지력이 있느냐 없느냐는 좋고 나쁨의 문제가 아닙니다.

1. 의지력과 마찬가지로, 그것에 대해 어떻게 생각하는지도 매우 중요합니다!

의지력을 연구할 때 크게 두 가지 관점이 있습니다.

• 한계 이론: 이 이론은 정신력이 마치 휴대전화 배터리처럼 한계가 있다고 주장합니다. 하루 종일 열심히 일하고, 결정을 내리고, 마음을 다스리려고 애쓰다 보면 결국 '배터리'가 방전됩니다. 그러면 눈앞에 닥친 유혹에 맞설 힘이 부족해집니다. 예를 들어, 하루 종일 열심히 일하고 다이어트를 한 후 밤에 케이크 한 조각을 보면 먹고 싶은 충동이 드는 상황을 상상해 보세요.

• 무제한 의지력 이론: 이 이론은 의지력이 마치 헬스장에서 단련하는 근육과 같다고 말합니다. 즉, 많이 사용할수록 강해진다는 것입니다. 하루 동안 작은 유혹들을 이겨낼수록 의지력은 커집니다.

만약 당신의 의지력이 부족하다고 생각한다면, 힘든 하루를 보낸 후에도 목표를 향해 나아가기가 매우 어려울 것입니다. 쉽게 포기하게 될 가능성이 높죠. 하지만 의지력을 사용하는 것이 당신을 더 강하게 만들어 줄 것이라고 믿는다면, 힘든 하루를 보낸 후에도 목표를 향해 쉽게 나아갈 수 있을 것입니다. 이는 당신의 마음속 믿음이 실제 정신력보다 더 강하다는 것을 의미합니다.

2. 의지력을 어떻게 사용하는지도 결과에 영향을 미칩니다.

의지력에 대해 생각하는 방식은 의지력을 사용하는 방식만큼이나 중요합니다. 이는 크게 두 가지 방식으로 실천할 수 있습니다.

• 노력하는 의지력: 이는 나쁜 충동을 억누르기 위해 힘을 쓰는 것입니다. 예를 들어 케이크 한 조각을 먹고 싶을 때, "안 돼, 안 돼, 먹지 않을 거야, 쳐다보지도 않을 거야"라고 스스로에게 말하는 것처럼요. 이는 상당한 정신적 에너지를 소모합니다.

• 자연스러운 의지력: 이것은 다릅니다. 이 방법에서는 목표 달성을 위해 스스로 동기를 부여합니다. 무언가를 억지로 하려고 애쓰는 대신, 하지 말아야 할 이유를 되새깁니다. 예를 들어, 작은 보상을 스스로에게 주거나, 잠재적인 유혹을 예상하고, 그에 따라 계획을 조정합니다.

가장 좋은 점은 목표가 삶의 가치관과 깊이 연결될수록 이러한 의지력을 더욱 쉽게 활용할 수 있다는 것입니다. 진정으로 믿지 않고 중요하지 않은 일에 대해서는 결심하기가 매우 어렵기 때문입니다.

3. 의지력만으로는 약물 중독을 극복하기에 충분하지 않습니다!

이는 우리 모두가 이해해야 할 매우 중요한 점입니다. 약물 중독은 자제력 부족이며, 마음으로 조절할 수 있다는 말을 들어보셨을지도 모릅니다. 하지만 이는 완전히 잘못된 생각이며 매우 위험합니다.

중독은 장기적인 뇌 질환 입니다. 중독에 빠지면 뇌의 신경전달물질 과 뇌 구조가 물리적으로 변형됩니다. 이를 회복하기 위해서는 적절한 의학적 치료와 재활이 필수적입니다. 아무리 정신력이 강하더라도 혼자서는 중독을 극복할 수 없습니다.

연구 결과에 따르면 중독에서 회복하려는 많은 사람들이 스스로를 "의지가 강하다"고 묘사하지만, 그 의지력과 지속적인 회복 사이에는 상관관계가 없는 것으로 나타났습니다. 즉, 의지력이 아무리 강하더라도 중독이라는 질병에 걸릴 수 있다는 것입니다.

4. 의지력에 대한 당신의 생각은 건강에 직접적인 영향을 미칩니다.

네, 맞습니다. 의지력에 대한 당신의 생각은 신체적, 정신적 건강에 직접적인 영향을 미칩니다.

• 당뇨병 : 당뇨병 환자를 대상으로 한 연구에서, 자신의 의지력이 부족하다고 인식하는 환자들은 건강 관리에 어려움을 느꼈습니다. 이는 당뇨병 합병증 증가와 정신 건강 악화로 이어졌습니다.

• 학생 생활: 또 다른 연구에 따르면, 의지력이 부족하다고 생각하는 대학생들은 스트레스가 심할 때 정크 푸드를 더 많이 섭취하고, 일을 미루며, 시험 점수가 더 낮은 것으로 나타났습니다.

그렇다면 의지력을 키우는 대신 무엇을 해야 할까요?

이 모든 것을 고려해 볼 때, 최신 연구 결과에 따르면 '어떻게 하면 정신력을 강화할 수 있을까?'를 생각하기보다는 다양한 전략을 활용하여 스스로 동기를 부여하고 목표를 향해 나아가는 것이 훨씬 효과적입니다. 마음을 억지로 통제하려 하기보다는, 마음가짐을 유지하기 쉬운 환경을 조성하는 것이 중요합니다.

다음은 그러한 실용적인 방법 몇 가지입니다.