अल्झायमर रोग: महिलांना जास्त धोका असतो का? चला सत्य जाणून घेऊया.

तुमच्या आई, वडील, आजी किंवा आजोबांची स्मरणशक्ती जसजसे त्यांचे वय वाढते तसतशी कमी होत जाते हे तुमच्या कधी लक्षात आले आहे का? कधीकधी आपण याकडे 'म्हातारपणी होणारा हा एक नैसर्गिक बदल आहे' म्हणून पाहतो, पण नेहमीच तसे नसते. स्मरणशक्तीचा हा हळूहळू होणारा ऱ्हास कधीकधी अल्झायमर रोगाचे लक्षण असू शकतो. या संदर्भात बोलायचे झाल्यास, तुम्ही कदाचित ऐकले असेल की हा आजार स्त्रियांमध्ये जास्त प्रमाणात आढळतो. या गोष्टीत खरंच काही तथ्य आहे का? असे का घडते? आज आपण याबद्दल अगदी सोप्या आणि मैत्रीपूर्ण पद्धतीने बोलणार आहोत.

अल्झायमर हा आजार खरंच स्त्रियांमध्ये जास्त प्रमाणात आढळतो का?

हो, ती गोष्ट खरी आहे. जगभरातील आकडेवारी पाहिल्यास, अल्झायमर आजार असलेल्या लोकांपैकी जवळपास दोन-तृतीयांश महिला आहेत. याचा अर्थ, ६५ वर्षांपेक्षा जास्त वयाच्या प्रत्येक सहा महिलांपैकी एका महिलेला हा आजार होण्याचा धोका असतो.

विचार करा, स्मृतिभ्रंशाचे अनेक प्रकार आहेत. परंतु तज्ञांना असे आढळून आले आहे की, अल्झायमर रोगामुळे न होणारे स्मृतिभ्रंशाचे इतर प्रकार पुरुष आणि स्त्रिया दोघांनाही समान प्रमाणात प्रभावित करतात. याचा अर्थ अल्झायमर रोग आणि स्त्रिया यांच्यात एक विशेष संबंध आहे. तर, स्त्रियांना जास्त धोका का असतो ते पाहूया.

महिलांना जास्त धोका असतो असे का म्हटले जाते?

याची अनेक कारणे आहेत. एक कारण नव्हे, तर अनेक कारणांचे मिश्रण आहे.

१. महिलांचे वाढलेले आयुर्मान

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, मुख्य कारण म्हणजे स्त्रिया सरासरी पुरुषांपेक्षा जास्त जगतात. स्त्रियांचे सरासरी आयुर्मान सुमारे ८१ वर्षे आहे, तर पुरुषांचे सुमारे ७६ वर्षे आहे. अल्झायमर रोग होण्याचा सर्वात मोठा धोका म्हणजे वाढते वय . त्यामुळे स्त्रिया जास्त जगत असल्यामुळे, त्यांना हा आजार होण्यासाठी अधिक वेळ मिळतो.

२. रोगप्रतिकार प्रणालीतील बदल

असे म्हटले जाते की महिलांची रोगप्रतिकारशक्ती पुरुषांपेक्षा अधिक मजबूत असते. यामुळेच महिलांना स्वयंप्रतिरोधक (ऑटोइम्यून) आजार होण्याची शक्यता पुरुषांपेक्षा दुप्पट असते.

आता, याचा अल्झायमर रोगाशी कसा संबंध आहे ते पाहूया. अल्झायमर रोगामध्ये अमायलॉइड नावाचे एक महत्त्वाचे प्रथिन सामील असते. संशोधकांचा असा विश्वास आहे की, आपल्या मेंदूत प्रवेश करणाऱ्या संसर्गाशी लढण्यासाठी शरीर हे प्रथिन तयार करत असावे. महिलांची रोगप्रतिकारशक्ती अधिक सक्रिय असल्यामुळे, हे अमायलॉइड प्रथिन त्यांच्या मेंदूत जमा होण्याची शक्यता जास्त असते . महिलांना हा आजार होण्याची शक्यता अधिक असण्याचे हे एक कारण आहे.

३. हार्मोन्सचा प्रभाव

इस्ट्रोजेन हे एक प्रमुख स्त्री संप्रेरक आहे. हे संप्रेरक आपल्या मध्यवर्ती चेतासंस्थेचे संरक्षण करण्यास मदत करते. तसेच ते अल्झायमरसारख्या आजारांपासून संरक्षण करण्यास मदत करते आणि पूर्वी उल्लेख केलेल्या अमायलॉइड प्रथिनाचे विघटन करते.

जेव्हा स्त्रीला रजोनिवृत्ती येते, तेव्हा तिच्या शरीरातील इस्ट्रोजेनची पातळी झपाट्याने कमी होते . आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, रजोनिवृत्तीनंतर, वृद्ध पुरुषांमधील इस्ट्रोजेनची पातळी वृद्ध स्त्रीपेक्षा जास्त असू शकते.

काही अभ्यासांमध्ये हार्मोन रिप्लेसमेंट थेरपीचे (एचआरटी) फायदे आढळून आले आहेत, तर इतर अभ्यासांमध्ये कोणताही फायदा आढळलेला नाही. तसेच, एचआरटीमुळे स्ट्रोकसारखे धोके संभवतात, म्हणून कोणताही निर्णय घेण्यापूर्वी आपल्या डॉक्टरांशी यावर चर्चा करणे महत्त्वाचे आहे.

४. मेंदूच्या रचनेत आणि कार्यात होणारे बदल

पुरुष आणि स्त्रियांच्या मेंदूच्या रचनेत किरकोळ फरक असतात. सर्वसाधारणपणे, पुरुषांच्या मेंदूचा आकार किंचित मोठा असतो. यामुळे, पुरुषांमध्ये अल्झायमर रोगास कारणीभूत ठरणाऱ्या घटकांना तोंड देण्याची क्षमता अधिक असू शकते.

संशोधनात असे आढळून आले आहे की, मेंदूचा स्मृतीमध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावणारा हिप्पोकॅम्पस हा भाग पुरुषांपेक्षा स्त्रियांमध्ये आकुंचन पावण्याची (ऱ्हास होण्याची) शक्यता जास्त असते.

मेंदूचा "बौद्धिक साठा" म्हणजे काय?

ही एक खूप महत्त्वाची गोष्ट आहे. तुमच्या मेंदूला एक बँक खाते समजा. जेव्हा तुम्ही अभ्यास करता, नवीन गोष्टी शिकता, लोकांशी संवाद साधता, व्यायाम करता, तेव्हा तुम्ही या खात्यात 'संसाधने' जमा करत असता. यालाच आपण 'बौद्धिक साठा' (cognitive reserve) म्हणतो.

वाढत्या वयानुसार जेव्हा मेंदूची झीज होऊ लागते, तेव्हा अशा प्रकारची क्षमता असलेली व्यक्ती ते नुकसान सहन करूनही आपले कार्य व्यवस्थित चालू ठेवू शकते. पूर्वीच्या काळी, महिलांना शैक्षणिक आणि व्यावसायिक संधी कमी मिळत असत, ज्यामुळे त्यांच्यात ही क्षमता निर्माण होण्याची शक्यता कमी झाली. आज वृद्ध महिलांमध्ये अल्झायमर रोगाचे प्रमाण जास्त असण्यामागे हे एक अप्रत्यक्ष कारणही असू शकते.