Wanneer iemand te horen krijgt dat hij of zij kanker heeft, is diegene erg bang en voelt een zware last op het hart. Dat is heel normaal. Maar dankzij de vooruitgang in de medische wetenschap zijn er nu veel nieuwe en geavanceerde behandelingen om kanker te bestrijden. Misschien heb je al eens van 'immunotherapie' gehoord. Dit is een relatief moderne behandeling die veel mensen nieuwe hoop heeft gegeven in de strijd tegen kanker. Laten we het hier vandaag eens wat uitgebreider over hebben, op een manier die voor iedereen begrijpelijk is.

⚡ Interactive Clinical Tool

⚖️

BMI Calculator

Know your body mass index (BMI) and weight classification

Open Interactive Calculator →

Wat is immunotherapie in eenvoudige bewoordingen?

Om dit te begrijpen, moeten we eerst het verbazingwekkende afweersysteem van ons lichaam begrijpen: het immuunsysteem . Net als een leger dat een land beschermt, beschermt dit systeem ons tegen ziekten door ziektekiemen, zoals bacteriën en virussen, te bestrijden die ons lichaam binnendringen.

Normaal gesproken kan ons immuunsysteem abnormale cellen in het lichaam herkennen en vernietigen, zelfs kankercellen. Kankercellen zijn echter een zeer listig type cel. Soms gebruiken ze verschillende trucs om zich te verbergen voor ons immuunsysteem. Of ze kunnen het immuunsysteem verzwakken.

Hier komt immunotherapie om de hoek kijken. Simpel gezegd werkt immunotherapie door onze sluimerende afweer, het immuunsysteem, te activeren en te zeggen: "Hé, hier schuilen kankercellen, laten we ze vinden en vernietigen." Dit gebeurt door het lichaam stoffen toe te dienen, zoals speciale eiwitten (cytokines) die cellen helpen met elkaar te communiceren, of door medicijnen toe te dienen die immuuncellen helpen kankercellen gemakkelijker te herkennen.

Wat zijn de voordelen van immunotherapie?

Er zijn verschillende specifieke redenen waarom deze behandelmethode populair is onder kankerpatiënten. Laten we de belangrijkste voordelen eens bekijken.

Voordeel	Eenvoudige uitleg
Succesvol, zelfs bij kankersoorten die niet reageren op andere behandelingen.	Immunotherapieën hebben bewezen effectief te zijn bij sommige hardnekkige vormen van kanker die niet goed reageren op traditionele behandelingen zoals chemotherapie of radiotherapie.
Relatief weinig bijwerkingen	Behandelingen zoals chemotherapie kunnen ook gezonde cellen beschadigen, waardoor bijwerkingen zoals haaruitval en ernstige misselijkheid vaak voorkomen. Maar omdat immunotherapie zich richt op het immuunsysteem, zijn dergelijke ernstige bijwerkingen relatief zeldzaam.
Een langetermijnverzekering afsluiten	Dit is een van de belangrijkste voordelen van deze behandeling. Het immuunsysteem heeft een 'geheugen'. Zodra het door middel van immunotherapie leert kankercellen te herkennen, onthoudt het die cellen. Daardoor wordt het risico op terugkeer van de kanker in de toekomst verlaagd.
Kan worden gebruikt voor verschillende soorten kanker.	Deze methode wordt al gebruikt voor de behandeling van bijna 20 soorten kanker. Omdat het onderzoek nog gaande is, hoopt men dat dit in de toekomst een succesvolle behandeling zal blijken te zijn voor nog veel meer soorten kanker.

Laten we ons ook bewust zijn van de risico's en nadelen van deze behandeling.

Zoals bij elke behandeling heeft immunotherapie zowel risico's als voordelen, en het is belangrijk om hiervan op de hoogte te zijn.

Risico / Nadeel	Beschrijving
Niet iedereen behaalt dezelfde resultaten.	Deze behandeling kan bij de ene patiënt succesvol zijn, maar niet bij de andere. Bovendien werkt de behandeling goed bij sommige soorten kanker, maar is ze bij andere mogelijk minder effectief.
Hoge kosten	Omdat dit een moderne technologie is en omdat de behandeling soms op elke individuele patiënt moet worden afgestemd, zijn de behandelingskosten relatief hoog.
Mogelijkheid van bijwerkingen	Sommige bijwerkingen kunnen optreden als gevolg van een overreactie van het immuunsysteem. Hoofdpijn, spierpijn, vermoeidheid, misselijkheid, huiduitslag en koorts komen vaak voor. Het belangrijkste is dat deze goed te behandelen zijn als ze tijdig worden herkend en aan een arts worden gemeld.
Het aantasten van gezonde cellen	In zeer zeldzame gevallen kan een overactief immuunsysteem naast kankercellen ook gezonde organen in het lichaam aanvallen (zoals longen, lever, huid en darmen). Dit kan een gevaarlijke situatie zijn, daarom is het essentieel om tijdens de gehele behandeling onder medisch toezicht te blijven.

Hoe bepaal ik dan of deze behandeling geschikt is voor mij?

Dit is de belangrijkste vraag. Dit is geen beslissing die u alleen kunt nemen. Of immunotherapie geschikt voor u is, moet worden besloten na zorgvuldig overleg met uw behandelend oncoloog , die uw aandoening het beste kent.

Uw arts zal bij het nemen van deze beslissing rekening houden met verschillende factoren:

Het type kanker dat u heeft.
Het stadium waarin de kanker zich heeft verspreid.
Je algehele gezondheid.
Behandelingen die u eerder heeft ondergaan.
Enkele specifieke genetische markers (specifieke genetische mutaties ) in uw kankercellen.

Elke kankerpatiënt en elke vorm van kanker is anders. Daarom werkt een behandeling die voor de ene persoon effectief is, mogelijk niet voor de andere. Het is dan ook erg belangrijk om de instructies van uw arts nauwkeurig op te volgen.

Als u hierover vragen hebt, aarzel dan niet om ze aan uw arts te stellen. Stel gerust vragen als: "Dokter, is immunotherapie een goede optie voor mijn aandoening?" of "Welke bijwerkingen kan dit veroorzaken?"

Belangrijkste boodschap

Immunotherapie is een moderne behandelmethode die gebruikmaakt van het eigen afweersysteem van ons lichaam ( immuunsysteem ) om kankercellen te vernietigen.
Deze behandeling heeft zowel voor- als nadelen. De belangrijkste voordelen zijn minder bijwerkingen en een langere levensduur in vergelijking met chemotherapie.
De nadelen en risico's zijn onder meer de hoge kosten, de inconsistente resultaten bij alle patiënten en het risico op een overreactie van het immuunsysteem.
Bijwerkingen zijn mogelijk, maar ze kunnen goed onder controle worden gehouden als ze vroegtijdig worden herkend en medisch advies wordt ingewonnen.
U dient pas met uw oncoloog te overleggen of deze behandeling geschikt voor u is. Neem nooit beslissingen uitsluitend op basis van de ervaringen van anderen.