Heb je last van botpijn of botten been klachten? Ontdek de oorzaken, symptomen en wat je eraan kunt doen

Vorige week zat er een man van begin vijftig tegenover mij in de spreekkamer. Hij wreef ongemakkelijk over zijn rechterscheenbeen en vertelde dat hij al wekenlang rondliep met vreemde, zeurende botten been klachten. Overdag tijdens zijn werk op kantoor viel het nog wel mee, maar zodra hij 's avonds op de bank ging zitten of in bed lag, voelde hij een diepe, borende pijn die dwars door zijn been leek te trekken. Eerst dacht hij nog aan gewone spierpijn na een lange wandeling, maar een warme douche en een paracetamol hielpen eigenlijk nauwelijks. Toen ik zijn been voorzichtig onderzocht en op een specifiek punt van het bot drukte, trok hij direct zijn been terug van de gevoeligheid. Dat was voor mij het moment om tegen hem te zeggen dat we verder moesten kijken dan alleen vermoeide spieren, want dit wees duidelijk op echte botpijn (bone pain).

Herken je dat gevoel? Heb je zelf weleens een vreemde, zeurende pijn diep van binnenuit je lichaam gevoeld, alsof de pijn echt midden uit het harde gedeelte van je arm, rug of been komt? Daar staan we in het dagelijks leven bijna nooit bij stil, hè? We geven al snel een verkeerde houding, een drukke werkweek of een intensieve fietstocht de schuld. Toch is pijn die uit je botten komt heel anders dan een verrekte spier na het tuinieren. Het is een signaal van je lichaam waar we als artsen altijd extra scherp op zijn. Laten we samen eens rustig bekijken wat er precies in je botten gebeurt, hoe je het verschil met spierpijn herkent en wat wij doen om de oorzaak boven water te krijgen.

Wat is botpijn precies en hoe ontstaat dit gevoel?

Simpel gezegd is botpijn elke vorm van pijn, gevoeligheid of diep ongemak die rechtstreeks vanuit het botweefsel zelf komt. Misschien denk je bij je skelet aan iets doods en keihards, bijna zoals het frame van een fiets. Maar wist je dat onze botten springlevend weefsel zijn? Best verrassend, toch? Binnenin je botten lopen talloze kleine bloedvaatjes, wordt in het beenmerg continu nieuw bloed aangemaakt en om elk bot heen zit een flinterdun, supergevoelig laagje: het beenvlies (periosteum).

Dat beenvlies en het binnenste van je bot zitten vol met kleine zenuwuiteinden. Zodra er iets tegen dat vlies drukt, als het botweefsel verzwakt raakt of wanneer er van binnenuit een ontsteking of zwelling ontstaat, geven die zenuwen direct een krachtig pijnsignaal door aan je hersenen. Soms is de reden meteen glashelder. Stel je voor dat je met glad weer onderuitgaat met de fiets en je pols of enkel breekt — een botbreuk (fracture). Dan weten we natuurlijk direct waar die felle pijn vandaan komt. Maar veel vaker sluipen klachten er langzaam in zonder dat je gevallen bent. Juist bij die onbegrepen pijn in botten en spieren is het belangrijk om samen met je huisarts op zoek te gaan naar de bron.

Hoe voelt botpijn aan en hoe herken je zeurende pijn in de benen?

Mensen die bij ons op het spreekuur komen met botten been klachten vinden het vaak lastig om het gevoel onder woorden te brengen. Eerlijk zeggen: als je ergens pijn hebt, is het toch ook best moeilijk om precies uit te leggen wát je nu eigenlijk voelt? Toch heeft pijn vanuit het bot een paar heel typische kenmerken waaraan wij als artsen direct horen dat het niet om een simpele verrekking gaat.

Meestal wordt botpijn omschreven als een doffe, zeurende of diep borende pijn. Het voelt een beetje alsof iemand van binnenuit druk uitoefent, een beetje vergelijkbaar met flinke kiespijn, maar dan diep in je scheenbeen, bovenbeen, heup of rug. Het gebied kan ook flink gevoelig zijn als je er van buitenaf met je vingers op drukt. Wat extra opvalt: de pijn reageert vaak nauwelijks op hoe je ligt of zit. Sterker nog, veel patiënten merken dat de zeurende pijn in hun benen 's avonds en 's nachts in bed juist veel duidelijker aanwezig is, simpelweg omdat er dan geen afleiding meer is én omdat de doorbloeding en druk in het bot in rust iets veranderen.

Omdat niet iedereen pijn op dezelfde manier ervaart, helpt het enorm als je voor je bezoek aan je eigen huisarts alvast even oplet op de volgende vragen:

• Waar zit het precies? Kun je de pijnlijkste plek met één vinger aanwijzen, of trekt het door je hele arm of been?
• Hoe gedraagt de pijn zich over de dag? Is het gevoel constant aanwezig, of komt en gaat het bij specifieke bewegingen, zoals traplopen of opstaan uit een stoel?
• Hoe is het 's nachts? Word je er wakker van, of kun je er niet door inslapen?
• Welke woorden passen bij de pijn? Voelt het scherp en stekend (vaak bij een scheurtje of breuk), of juist dof, kloppend en zeurend?

Waarom doen onze botten pijn? Wat zijn de belangrijkste oorzaken?

Heb je je ook weleens afgevraagd waarom je botten plotseling pijn kunnen gaan doen zonder dat je jezelf gestoten hebt? Zoals we net al even bespraken, kan alles wat de structuur, de bloedtoevoer of het gevoelige beenvlies van het bot verstoort deze klachten uitlokken. In de dagelijkse huisartsenpraktijk verdelen we de oorzaken van botpijn meestal in een aantal duidelijke groepen. Kijk maar eens mee wat er allemaal achter kan zitten.

1. Ongelukken, overbelasting en verborgen breuken

De meest voor de hand liggende oorzaak is natuurlijk lichamelijk letsel (trauma). Denk aan een verkeersongeluk, een val van de trap of een harde botsing op het voetbalveld of hockeyveld. Dit kan leiden tot een directe botbreuk of een zware kneuzing van het beenvlies. Maar denk er eens over na: je hoeft niet altijd hard te vallen om een breukje op te lopen. Als je ineens veel meer bent gaan hardlopen of wandelen, kunnen er door herhaalde schokken minuscule haarscheurtjes in je scheenbeen of middenvoetsbeentjes ontstaan. Dat noemen we een vermoeidheidsbreukje (stress fracture). Dat geeft een heel typische, felle botpijn op één vast punt zodra je erop gaat staan.

2. Tekorten aan voedingsstoffen en verzwakte botten

In Nederland en Vlaanderen zien we in de herfst- en wintermaanden ontzettend vaak mensen met vage, zeurende pijn in botten en spieren — vooral in de onderrug, heupen en benen. De boosdoener? Heel vaak is dat een fors vitamine D-tekort (vitamin D deficiency) of een gebrek aan calcium. Je lichaam heeft vitamine D (dat we vooral aanmaken via zonlicht op onze huid en halen uit vette vis, eieren of margarine) hard nodig om kalk in de botten in te bouwen. Is die voorraad te laag, dan worden de botten als het ware een beetje 'zachter', wat bij volwassenen botverweking (osteomalacia) heet. Dat geeft een heel vervelende, zeurende pijn diep in het skelet.

Daarnaast spelen verminderde botdichtheid (osteopenia) en echte botontkalking (osteoporosis) een grote rol, vooral bij vrouwen na de overgang en bij ouderen. Wist je trouwens dat botontkalking op zichzelf in het begin helemaal geen pijn doet? De pijn ontstaat pas wanneer het bot zó broos is geworden dat er spontaan kleine inzakkingsbreukjes ontstaan, bijvoorbeeld in de ruggenwervels.

3. Slijtage, doorbloedingsproblemen en botziekten

Soms zit het probleem op de grens van bot en gewricht, of in de manier waarop het bot zichzelf vernieuwt:

• Gewrichtsslijtage (osteoarthritis / artrose): Wanneer het beschermende kraakbeen in bijvoorbeeld je knie of heup dunner wordt, gaan de uiteinden van de botten zwaarder op elkaar drukken. Dit geeft diepe pijn in het bot vlak onder het gewricht.
• Verstoorde bloedtoevoer naar het bot (avascular necrosis): Net als elk ander orgaan heeft bot zuurstofrijk bloed nodig. Als de bloedtoevoer naar een stukje bot (vaak de heupkop) stopt — bijvoorbeeld na een oud letsel of langdurig gebruik van zware ontstekingsremmers zoals prednison — sterft het botweefsel langzaam af, wat hevige pijn geeft.
• De ziekte van Paget 's disease of bone): Normaal gesproken breekt je lichaam oud bot heel netjes af en bouwt het sterk nieuw bot op. Bij deze aandoening gaat dat proces veel te snel en rommelig, waardoor het nieuwe bot dikker, maar juist zwakker en pijnlijker wordt.

4. Infecties en goedaardige zwellingen in het bot

Bacteriën kunnen soms via de bloedbaan of na een diepe wond of operatie in het bot terechtkomen. Er ontstaat dan een botontsteking (osteomyelitis). Dit gaat bijna altijd gepaard met heftige, kloppende pijn, roodheid, warmte en koorts. Daarnaast kunnen er in het bot goedaardige holtes of zwellingen groeien, zoals een met bloed gevulde botcyste (aneurysmal bone cyst) of een goedaardige bottumor zoals een osteoblastoom (osteoblastoma). Ze zijn niet kwaadaardig, maar omdat ze ruimte innemen in het harde bot, kunnen ze wel flink drukken en zeuren.

5. Kwaadaardige aandoeningen en uitzaaiingen

We willen je absoluut niet onnodig laten schrikken, maar als artsen moeten we bij aanhoudende, onverklaarbare botpijn ook altijd serieus kijken naar kwaadaardige oorzaken. Soms ontstaat er een tumor rechtstreeks in het botweefsel zelf, zoals primaire botkanker (primary bone cancer), waaronder het osteosarcoom (osteosarcoma) dat we vooral bij jongeren en jongvolwassenen rond de knie of bovenarm zien. Ook bloedkanker zoals leukemie (leukemia) of de ziekte van Kahler (multiple myeloma) ontstaat in het beenmerg binnenin de botten en kan daardoor diepe botpijn veroorzaken. Veel vaker gaat het bij volwassenen echter om kanker die ergens anders is begonnen — bijvoorbeeld in de borst, prostaat of longen — en zich via het bloed heeft verspreid naar het skelet: botuitzaaiingen (bone metastases). Zo wordt het meteen een stuk duidelijker waarom we nachtelijke pijn nooit zomaar wegwuiven, nietwaar?

Wat is het verschil tussen botpijn en spierpijn in de benen?

Wanneer mensen op Google zoeken naar botten been klachten of pijn in botten en spieren, blijkt in de spreekkamer dat deze twee soorten pijn ontzettend vaak door elkaar worden gehaald. En dat is heel logisch! Je spieren zitten immers met stevige pezen rechtstreeks vastgehecht aan het gevoelige beenvlies van je botten. Toch kun je zelf thuis al best goed inschatten of je te maken hebt met spierpijn (myalgia) of echte botpijn.

Wees eens eerlijk: heb je na een flinke fietstocht tegen de wind in, een verhuizing of een uurtje fanatiek sporten ook weleens gehad dat je de volgende ochtend amper de trap af kwam? Dat is klassieke spierpijn. Die voelt beurs, stijf en zit verspreid over een grotere spiergroep, zoals je hele kuit of bovenbeen. Zodra je een beetje warm wordt of onder een warme douche stapt, zakt dat gevoel vaak wat weg, en na een paar dagen ben je er weer vanaf.

Om het verschil voor jou in één oogopslag helder te maken, hebben we de belangrijkste kenmerken van verschillende soorten pijn in het been en lichaam hieronder naast elkaar gezet:

Zijn 'groeipijnen' bij kinderen hetzelfde als botpijn?

Als je zelf kinderen hebt, herken je dit tafereel vast wel: je kind van een jaar of zes tot twaalf ligt net een uurtje te slapen en roept je plotseling huilend omdat het zo'n last heeft van zeurende pijn in beide benen, meestal in de kuiten, scheenbenen of achter de knieën. In de volksmond noemen we dit meteen groeipijn (growing pains). Maar wist je dat er wetenschappelijk eigenlijk helemaal geen bewijs is dat het groeien van de botten zelf deze pijn veroorzaakt? Kinderen groeien in hun periodes van een groeispurt vaak helemaal niet harder op de dagen dat ze deze pijn hebben. Wij artsen denken eerder dat het te maken heeft met vermoeide spieren en pezen na een drukke dag vol rennen, klimmen en buitenspelen.

Hoe herken je onschuldige groeipijn? Het zit bijna altijd in beide benen tegelijk, zit meer in de spieren dan in de gewrichten, zakt weg als je er even zachtjes overheen wrijft of een warme kruik geeft, en — heel belangrijk — de volgende ochtend huppelt je kind weer vrolijk rond alsof er niets aan de hand is. Er is geen zwelling, geen roodheid en je kind loopt overdag niet mank.

Maar let goed op! Weet je nog wat we net bespraken over de kenmerken van echte botpijn? Als je kind klaagt over pijn die elke keer op precies dezelfde plek in één been zit, als het kind er 's nachts wakker van wordt én overdag mank gaat lopen of niet meer wil spelen, ga er dan nooit zomaar vanuit dat het wel groeipijn zal zijn. Ook kinderen kunnen te maken krijgen met een botontsteking, een verborgen breukje of zeldzamere aandoeningen zoals leukemie of een bottumor. Bij twijfel kijken we op de huisartsenpraktijk altijd liever een keertje extra met je mee.

Hoe achterhaalt een arts de oorzaak van deze pijn?

Misschien zie je er een beetje tegenop om met vage botten been klachten naar de dokter te gaan, omdat je bang bent dat het aanstellerij lijkt. Doe dat alsjeblieft niet! Wanneer je bij je eigen huisarts op het spreekuur komt, beginnen we heel rustig met een goed gesprek — de anamnese (medical history). We vragen precies uit hoe de pijn is begonnen, of je medicijnen gebruikt en of er bijvoorbeeld botontkalking of andere ziekten in je familie voorkomen. Daarna volgt een lichamelijk onderzoek waarbij we naar je houding kijken, je gewrichten bewegen en voorzichtig op het bot kloppen of drukken.

Om echt in het bot te kunnen kijken of tekorten op te sporen, kunnen we als huisarts aanvullend onderzoek aanvragen of zorgen voor een doorverwijzing naar het ziekenhuis voor beeldvormend onderzoek:

• Bloedonderzoek (Blood tests): Via het prikpunt of laboratorium laten we vaak je vitamine D-waarde, calcium, ontstekingswaarden (zoals CRP en BSE) en het enzym alkalische fosfatase (dat iets zegt over botombouw) controleren.
• Röntgenfoto (X-ray): Dit is bijna altijd de eerste stap in het ziekenhuis. Hiermee zien de radioloog en wij direct of er sprake is van een botbreuk, slijtage, afwijkende botgroei of zichtbare veranderingen in de botstructuur.
• DEXA-scan of botdichtheidsmeting (DEXA scan): Denken we aan botontkalking (osteoporose) of verminderde botdichtheid? Dan verwijzen we je door voor een speciale, volkomen pijnloze scan die met een heel lage dosis röntgenstraling precies meet hoe sterk en kalkrijk de botten in je heup en onderrug nog zijn.
• MRI-scan of CT-scan (MRI / CT scan): Is er op een gewone röntgenfoto niets te zien, maar blijft de verdenking op een klein haarscheurtje, een ontsteking in het beenmerg of een aandoening van de weke delen rond het bot bestaan? Dan geeft een CT-scan haarscherpe 3D-beelden van het harde bot, terwijl een MRI-scan juist het beenmerg, het kraakbeen en de omliggende spieren tot in detail laat zien.
• Botscan (Bone scintigraphy) of echografie (Ultrasound): Soms zet een specialist in het ziekenhuis (zoals de orthopeed of internist) een botscan in om in het hele skelet tegelijk te kijken waar het bot extra actief is, of een echo om het oppervlakkige beenvlies en de pezen te beoordelen.

Wanneer moeten we absoluut een arts raadplegen?

Kijk eens wat er in de praktijk vaak gebeurt: mensen zijn bang om hun huisarts onnodig te belasten en kijken het nog een weekje, en nóg een weekje aan. Maar wij zeggen altijd: bij botpijn geldt dat je beter één keer te vroeg dan te laat aan de bel kunt trekken. Maak sowieso een gewone afspraak bij je eigen huisarts als je een nieuwe, diepe pijn voelt die niet binnen een paar dagen tot een week verbetert, als je merkt dat de pijn langzaam steeds heviger wordt, of als er in je familie veel botontkalking voorkomt (zeker bij vrouwen na de overgang).

Er zijn echter ook situaties waarin je echt niet tot maandagochtend of de volgende werkdag mag wachten. Dan is er direct medische spoed nodig.