Heb je vragen over cortisol? Laten we dit 'stresshormoon' eens nader bekijken!

Je hebt vast wel eens van het woord ' cortisol ' gehoord , vooral in verband met ' stress '. Maar cortisol is niet zomaar een 'stresshormoon'. Het is namelijk een essentieel hormoon dat een zeer belangrijke rol speelt in ons lichaam. Laten we daarom vandaag eens op een eenvoudige, begrijpelijke manier over cortisol praten.

Wat is cortisol? Is het echt alleen maar een 'stresshormoon'?

Simpel gezegd is cortisol een hormoon dat wordt geproduceerd en afgescheiden door onze bijnieren – twee kleine klieren die zich boven de nieren bevinden. Het is een type steroïde hormoon, een glucocorticoïde .

Ja, zoals je wellicht al vermoedt, is cortisol nauw verbonden met stress. Of we nu acute stress , chronische stress of traumatische stress ervaren, ons lichaam maakt cortisol aan. Daarom wordt het ook wel het 'stresshormoon' genoemd.

Wat is het effect van cortisol op ons lichaam?

Cortisol is een hormoon dat bijna elk orgaan in ons lichaam beïnvloedt en veel belangrijke functies regelt. Laten we eens kijken wat het precies is.

Beheersen hoe je op stress reageert

Wanneer je gevaar of angst voelt, schakelt je lichaam onmiddellijk over naar een 'vecht-of-vlucht'-reactie, toch? Op dat moment komen hormonen zoals adrenaline vrij. Vervolgens wordt cortisol aangemaakt om je alert te houden. Cortisol helpt ook bij de afgifte van glucose , oftewel suiker, door onze lever om de energie te leveren die we op dat moment nodig hebben.

Stofwisseling en bloedsuikerspiegel

Metabolisme is simpelweg het proces waarbij ons lichaam energie gebruikt om te leven, te werken en te functioneren. Cortisol helpt hierbij door te reguleren hoe ons lichaam glucose gebruikt voor energie.

Bijvoorbeeld:

• Het beïnvloedt onze alvleesklier, waardoor de insulineproductie afneemt en de glucagonproductie toeneemt. Terwijl insuline de bloedsuikerspiegel verlaagt, verhoogt glucagon de bloedsuikerspiegel.
• Het beïnvloedt ook het vetweefsel, de lever en de spieren in ons lichaam, en regelt zo hoe we glucose gebruiken.

Ontstekingsremming

Op korte termijn kan cortisol onze immuniteit versterken door ontstekingen te verminderen, oftewel zwelling en roodheid in het lichaam. Als de cortisolspiegel echter constant hoog is, kan ons lichaam eraan wennen. Dan gebeurt het tegenovergestelde: de ontsteking kan toenemen en het immuunsysteem kan verzwakken.

Het reguleren van de bloeddruk

Het is nog niet volledig duidelijk hoe cortisol de bloeddruk reguleert. Wel is gebleken dat hoge cortisolspiegels kunnen leiden tot een hoge bloeddruk, terwijl abnormaal lage spiegels juist een lage bloeddruk kunnen veroorzaken.

Helpt bij het reguleren van de slaap-waakcyclus.

Normaal gesproken is het cortisolgehalte laag tijdens de slaap. Het bereikt een piek vlak voordat we 's ochtends wakker worden. Dit laat zien dat cortisol een grote invloed heeft op ons circadiane ritme , oftewel onze slaap-waakcyclus.

Hoe reguleert ons lichaam het cortisolgehalte?

Ons lichaam beschikt over een zeer complex systeem voor het reguleren van het cortisolgehalte. De belangrijkste rol hierin wordt gespeeld door de hypothalamus en de hypofyse in onze hersenen. Deze twee organen reguleren de productie van cortisol door de bijnieren.

Zo gaat het in zijn werk:

1. Wanneer het cortisolgehalte in je bloed daalt, geeft de hypothalamus een hormoon af dat CRH (corticotropine-releasing hormoon) heet.
2. Dit CRH-hormoon geeft een signaal aan de hypofyse om een ​​hormoon te produceren dat ACTH (adrenocorticotroop hormoon) heet.
3. Dit ACTH-hormoon stimuleert vervolgens de bijnieren om cortisol aan te maken en in de bloedbaan af te geven.

Om een ​​gezond cortisolniveau te behouden, moeten al deze drie organen – de hypothalamus, de hypofyse en de bijnieren – goed functioneren.

Wat gebeurt er als het cortisolgehalte stijgt?

Wanneer het cortisolgehalte gedurende lange tijd hoog is, spreken we van hypercortisolisme . Dit komt meestal voor in combinatie met het syndroom van Cushing .

Wat zijn de oorzaken van een verhoogd cortisolgehalte?

• Langdurig gebruik van corticosteroïden (bijv. prednison, prednisolon, dexamethason) in hoge doses.
• ACTH-producerende tumoren – Deze ontwikkelen zich meestal in de hypofyse.
• Cysten die zich in de bijnieren vormen en een teveel aan cortisol produceren.

Symptomen van een hoog cortisolgehalte

Bij een verhoogd cortisolgehalte of bij het syndroom van Cushing kunt u symptomen ervaren zoals:

• Gewichtstoename , met name in het gezicht en de buik.
• Vetophopingen op de rug tussen de schouders (een bult die lijkt op de bult van een buffel).
• Het verschijnen van brede, paarse striae op de buik.
• Spierzwakte in de bovenarmen en dijen.
• Verhoogde bloedsuikerspiegel , wat vaak kan leiden tot diabetes type 2.
• Hoge bloeddruk .
• Ongewenste haargroei bij vrouwen – een aandoening die hirsutisme wordt genoemd.
• Verzwakking van de botten – Osteoporose en botbreuken kunnen optreden.

Wat gebeurt er als het cortisolgehalte daalt?

Wanneer het cortisolgehalte lager is dan normaal, spreken artsen van hypocortisolisme of bijnierinsufficiëntie . Er zijn twee hoofdtypen hiervan.

Wat zijn de oorzaken van een laag cortisolgehalte?

• Primaire bijnierinsufficiëntie: Dit wordt vaak veroorzaakt doordat ons eigen immuunsysteem de bijnieren aanvalt. Dit wordt ook wel de ziekte van Addison genoemd.
• Secundaire bijnierinsufficiëntie: Dit treedt op als de hypofyse te weinig actief is ( hypopituitarisme ) of als er een hypofysetumor aanwezig is.

Symptomen van een laag cortisolgehalte

Bij een laag cortisolgehalte kunt u symptomen ervaren zoals:

• Ik voel me erg moe (uitgeput).
• Onbedoeld gewichtsverlies .
• Verminderde eetlust .
• Lage bloeddruk .

Wat kan ik doen om mijn cortisolspiegel te verlagen?

Als u een aandoening zoals het syndroom van Cushing heeft, heeft u mogelijk een medische behandeling nodig om uw cortisolspiegel te verlagen. Dit omvat meestal medicatie en/of een operatie. Er zijn echter ook een aantal dingen die we zelf kunnen doen om onze cortisolspiegel onder controle te houden:

• Zorg voor voldoende slaap: Problemen zoals slapeloosheid en nachtdiensten kunnen het cortisolgehalte verhogen.
• Beweging: Regelmatige lichaamsbeweging verbetert de slaapkwaliteit en vermindert stress.
• Oefen diep ademhalen: gecontroleerd ademhalen stimuleert ons parasympathische zenuwstelsel – het systeem dat ons lichaam kalmeert en de processen van rust en spijsvertering regelt.
• Wees blij en lach: als je lacht, komen er hormonen vrij die endorfine heten en daalt het cortisolgehalte.
• Onderhoud goede menselijke relaties: Voortdurend problematische en gespannen relaties kunnen leiden tot constante stress.