Heb je een kat in huis? Let dan op: alles over toxoplasmose!

Heb je ooit gehoord van een ziekte genaamd 'toxoplasmose'? Waarschijnlijk niet. Maar als je een kat als huisdier hebt, of als je zwanger bent, is het heel belangrijk om er iets over te weten. Het is een infectie die wordt veroorzaakt door een heel kleine, onzichtbare parasiet. In dit artikel bekijken we wat het is, hoe het wordt veroorzaakt, wie er het meest door getroffen wordt en hoe je jezelf ertegen kunt beschermen.

Wat is toxoplasmose? Simpel gezegd…

Toxoplasmose is een infectie die wordt veroorzaakt door een kleine parasiet genaamd Toxoplasma gondii (T. gondii). Deze parasiet plant zich voort in de darmen van katten. De parasieten worden uitgescheiden in de ontlasting van de kat. We kunnen deze ziekte oplopen door direct contact met kattenontlasting (bijvoorbeeld bij het schoonmaken van de kattenbak) of door het eten van vlees dat deze parasiet bevat (indien onvoldoende gaar gegeten).

Meestal hebben we geen symptomen wanneer we deze infectie oplopen. Maar wanneer ons immuunsysteem (net als de soldaten die ons lichaam beschermen tegen ziekten) deze parasieten aanvalt, vormen ze kleine gezwellen, ' cysten' genaamd, in het lichaam. Binnen deze 'cysten' kan de parasiet inactief blijven en geen problemen veroorzaken. Als de parasieten in deze 'cysten' echter later weer actief worden, zal de ziekte zich openbaren.

Wie wordt het meest getroffen door deze ziekte, toxoplasmose genaamd?

In feite kan iedereen besmet raken met de T. gondii-parasiet. Maar zoals eerder vermeld, vertonen de meeste mensen geen symptomen . Je immuunsysteem houdt deze parasiet in het geheim onder controle.

Toxoplasmose kan echter vooral gevaarlijk zijn voor zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem , zoals mensen met hiv en kankerpatiënten . Er is geen significant verband gevonden tussen het hebben van een kat in huis en het risico op deze ziekte, maar voorzichtigheid is geboden.

Wat gebeurt er als je tijdens je zwangerschap toxoplasmose oploopt?

Als je tijdens je zwangerschap of vlak voor je zwangerschap besmet raakt met toxoplasmose, kan de parasiet via de placenta van jou op je baby worden overgedragen. Dit kan het risico op een miskraam en doodgeboorte verhogen.Anders kan de baby ernstige gezondheidsproblemen krijgen. Bijvoorbeeld problemen met het zicht, blindheid, ontwikkelingsachterstand en leerstoornissen. Daarom moet je tijdens de zwangerschap heel voorzichtig zijn.

Heb je een verzwakt immuunsysteem?

Als je hiv hebt, kanker hebt of medicijnen gebruikt die je immuunsysteem onderdrukken, werkt je immuunsysteem niet goed. Dit betekent dat je lichaam minder goed in staat is om ziekten te bestrijden. We noemen deze mensen immuungecompromitteerd .

Hoewel een gezond persoon toxoplasmose kan bestrijden zonder symptomen, kan een nieuwe infectie of een terugval van een oude infectie levensbedreigend zijn voor iemand met een verzwakt immuunsysteem.

Als je ooit toxoplasmose hebt gehad, weet je dat de parasiet T. gondii in cysten in je lichaam leeft. Wanneer je immuunsysteem verzwakt is, kunnen deze slapende parasieten weer actief worden en je ziek maken. Zonder behandeling kan het organen beschadigen en zelfs de dood tot gevolg hebben bij iemand met een verzwakt immuunsysteem.

Hoe vaak komt deze ziekte, toxoplasmose genaamd, voor?

Wereldwijd is naar schatting ongeveer één op de drie mensen besmet met de T. gondii-parasiet. Verrassend genoeg vertonen veel besmette mensen echter geen symptomen.

Wat veroorzaakt toxoplasmose? Hoe komt het in ons lichaam terecht?

De voornaamste oorzaak hiervan is de parasiet `T. gondii`. We krijgen deze parasiet door onbewust iets te eten of te drinken dat deze parasiet bevat.

Omdat deze parasiet zich in het lichaam verschuilt, kunnen de symptomen direct na de besmetting optreden, of pas later. Sommige mensen ervaren direct na de besmetting symptomen zoals koorts of verkoudheid. Meestal weet ons immuunsysteem deze eerste infectie echter zonder symptomen te bestrijden.

Wanneer onze immuuncellen deze parasiet bestrijden, vormt T. gondii kleine zakjes (cysten) in het lichaam. Binnen deze cysten kan de parasiet lange tijd inactief blijven. Onderzoek wijst uit dat, hoewel deze cysten soms openbarsten en de parasieten vrijkomen, ons immuunsysteem ze bestrijdt en onder controle houdt. Net als bij de eerste infectie zijn er in deze fase meestal geen symptomen.

Als uw immuunsysteem echter verzwakt is, kunnen de parasieten die uit die opengebarsten cysten komen een nieuwe aanval van toxoplasmose veroorzaken (reactivatie).

Hoe komt deze parasiet dan in ons lichaam terecht?

Dit gebeurt vaak doordat men onbewust iets eet dat de parasiet `T. gondii` bevat.

De parasiet `T. gondii` leeft in de darmen van katten en wordt uitgescheiden in hun ontlasting. Deze kattenuitwerpselen kunnen de bodem, het water, planten en zelfs ons voedsel besmetten.

Je kunt deze parasiet onbewust oplopen via bijvoorbeeld:

• De kattenbak schoonmaken.
• Tuinieren in gebieden waar katten rondlopen.
• Het drinken van ongefilterd of onbehandeld water.
• Het eten van ongewassen fruit of groenten.
• Het eten van onvoldoende gaar of onjuist gekoeld vlees.

Toxoplasmose is geen ziekte die van persoon tot persoon kan worden overgedragen (hoewel het wel van een zwangere moeder op haar baby kan worden overgedragen). Het kan ook, zeer zelden, worden overgedragen via een besmet orgaantransplantaat of bloedtransfusie.

Wat zijn de symptomen van toxoplasmose?

Deze symptomen hangen af ​​van de locatie in het lichaam waar de parasiet actief is. Ze variëren ook afhankelijk van of het een nieuwe (acute) infectie, een reactivering of een aangeboren infectie betreft.

Symptomen van oculaire toxoplasmose

Dit treedt op wanneer de T. gondii-parasiet één of beide ogen infecteert. Deze aandoening wordt het vaakst gezien bij jonge kinderen of jongvolwassenen die bij de geboorte met T. gondii zijn besmet . Zelden kan het oog ook al aangetast worden wanneer de T. gondii-parasiet net is geïntroduceerd. Symptomen zijn onder andere:

• Oogpijn.
• Wazig zicht.
• Blindheid.

Symptomen van acute toxoplasmose

Dit is de reactie van het lichaam op de eerste blootstelling aan de T. gondii-parasiet. De meeste mensen ervaren geen symptomen . Sommigen kunnen echter wel symptomen krijgen, zoals koorts en rillingen. Deze omvatten:

• Koorts.
• Vermoeidheid, uitputting.
• Spierpijn.
• Pijnloze, gezwollen lymfeklieren in de nek of oksels.
• Keelpijn.
• Vergroting van de lever en de milt (hepatosplenomegalie).
• Oculaire toxoplasmose (dit is zeer zeldzaam).

Symptomen van een gereactiveerde toxoplasmose

Als u een verzwakt immuunsysteem heeft, kunt u een eerdere T. gondii-infectie hebben gehad die niet langer effectief bestreden kan worden. Dit geldt bijvoorbeeld voor mensen met aids of kanker, of mensen die medicijnen gebruiken die het immuunsysteem onderdrukken. Een reactivering van toxoplasmose veroorzaakt vaak symptomen die de hersenen en het ruggenmerg (centraal zenuwstelsel of CZS) aantasten . Deze symptomen zijn onder andere:

• Hoofdpijn.
• Verwarring.
• Epileptische aanvallen ( convulsies ).
• Koorts.
• Verlies van kracht aan één kant van het gezicht (gezichtsverlamming).
• Veranderingen in het gezichtsvermogen.
• Gevoelloosheid.
• Zwakte of verminderde mobiliteit.
• Herseninfectie (`Toxoplasmische encefalitis`).
• Coma.

Symptomen van aangeboren toxoplasmose

Dit gebeurt wanneer de parasiet via de placenta van moeder op kind wordt overgedragen. Sommige baby's vertonen bij de geboorte geen symptomen, maar lopen een hoog risico om later in hun leven wel symptomen te ontwikkelen . Deze symptomen zijn onder andere:

• Geelverkleuring van de huid en ogen (geelzucht).
• Huiduitslag.
• Vergroting van de lever en de milt (hepatosplenomegalie).
• Gezichtsverlies, oogpijn of overgevoeligheid voor licht (retinochoroiditis).
• Calciumafzettingen in de hersenen.
• Hydrocefalie (vochtophoping in de hersenen).
• Kleine hoofdomtrek (microcefalie).
• Epileptische aanvallen.
• Vertragingen in de ontwikkeling van motorische vaardigheden.
• Leerachterstanden of -veranderingen.
• Oculaire toxoplasmose.

Hoe wordt toxoplasmose vastgesteld? Hoe kan een arts het opsporen?

Om toxoplasmose vast te stellen, zal uw arts u onderzoeken en naar uw symptomen vragen. Vervolgens kan hij of zij tests aanvragen, zoals:

• Bloedonderzoek: Dit is wat het vaakst wordt gedaan. Er wordt een kleine hoeveelheid bloed uit uw ader afgenomen en naar een laboratorium gestuurd om te controleren op antistoffen tegen de T. gondii-parasiet. Soms wordt er ook gecontroleerd op delen van de parasiet (DNA).
• Biopsie: Dit wordt zeer zelden gedaan. Er wordt een stukje weefsel uit het lichaam genomen en onderzocht op tekenen van T. gondii.
• Beeldvorming: Als uw arts vermoedt dat u toxoplasmose in uw hersenen heeft, kan hij of zij een CT-scan of MRI aanvragen. Hierbij moet u op een apparaat liggen en worden er afbeeldingen van uw hersenen gemaakt.
• Lumbaalpunctie: Deze test kan worden uitgevoerd als u vermoedt dat u toxoplasmose in uw hersenen of ruggenmerg heeft . Bij deze test gebruikt een arts een naald om een ​​kleine hoeveelheid hersenvocht (CSF) uit uw onderrug te verwijderen. Dit wordt naar een laboratorium gestuurd voor onderzoek naar T. gondii.
• Amniocentesis: Als u zwanger bent en de diagnose toxoplasmose hebt gekregen, kan uw arts deze test aanvragen. Hierbij wordt een celmonster genomen uit het vruchtwater (amniotisch vocht) rondom uw baby om te zoeken naar sporen van T. gondii.
• Echografie: Als u zwanger bent en de diagnose toxoplasmose hebt gekregen, kan uw arts een echografie aanvragen. Hoewel een echografie op zich geen diagnose van toxoplasmose kan stellen, kan er wel gekeken worden naar veranderingen in de hersenen van de baby die op een infectie kunnen wijzen.

Welke behandelingen zijn er voor toxoplasmose?

Toxoplasmose wordt behandeld met een combinatie van antiparasitaire middelen en antibiotica. Deze medicijnen voorkomen dat de T. gondii-parasiet groeit en zich in het lichaam verspreidt.

Er wordt ook een geneesmiddel genaamd folinezuur gegeven om de bijwerkingen van antiparasitaire medicijnen te verminderen.

Mensen met een goed immuunsysteem en zonder symptomen worden doorgaans niet behandeld voor toxoplasmose. Dit komt omdat behandelingen alleen werken wanneer de parasieten actief zijn. Deze medicijnen kunnen de slapende cysten die zich in het lichaam hebben gevormd niet doden.

De volgende medicijnen worden doorgaans voorgeschreven bij toxoplasmose:

• Pyrimethamine
• `Sulfadiazine`
• `Atovaquone`
• Spiramycine (vóór 18 weken zwangerschap)
• ``Trimethoprim-sulfamethoxazol''
• `Clindamycine`
• `Leucovorin`

Hoe snel zal ik me na de behandeling beter voelen?

De meeste behandelingen duren twee tot zes weken, maar u kunt zich al na een paar dagen beter voelen. Het kan drie weken tot zes maanden duren voordat de hersenschade veroorzaakt door de parasiet volledig is genezen.

Het allerbelangrijkste is om de medicatie te blijven gebruiken zolang uw arts dat voorschrijft, zelfs als u zich beter voelt. Alleen dan kunt u er zeker van zijn dat alle actieve parasieten gedood zijn.

Als u zwanger bent en de diagnose toxoplasmose krijgt, moet u gedurende uw hele zwangerschap medicijnen gebruiken. Een baby die met toxoplasmose wordt geboren, heeft ongeveer een jaar lang behandeling nodig. Voor mensen met een verzwakt immuunsysteem kan de behandeling levenslang moeten worden voortgezet.

Als ik toxoplasmose heb, hoe kan ik dan voor mezelf zorgen?

Als u zwanger bent en de diagnose toxoplasmose hebt gekregen, volg dan nauwgezet de instructies van uw arts op om te voorkomen dat u de infectie aan uw baby overdraagt.

Als u een verzwakt immuunsysteem heeft en toxoplasmose, overleg dan met uw arts over een behandelplan voor de toxoplasmose, waarbij ook uw andere medische aandoeningen onder controle worden gehouden.

Wat zijn de vooruitzichten voor toxoplasmose? Is de ziekte te genezen?

Dit verschilt van persoon tot persoon. Mensen met een gezond immuunsysteem ontwikkelen zelden ernstige complicaties door toxoplasmose.

Meer dan 70% van de kinderen met toxoplasmose bij de geboorte bereikt de verwachte ontwikkelingsmijlpalen als de behandeling vroegtijdig wordt gestart.

Bij immuungecompromitteerde patiënten wordt toxoplasmose vaak in de hersenen aangetroffen. Met behandeling is de overlevingskans 70%. Zonder behandeling is toxoplasmose van de hersenen echter fataal.

Is toxoplasmose volledig te genezen?

Toxoplasmose is mogelijk nooit volledig te genezen, omdat de cysten die door de T. gondii-parasiet worden geproduceerd in het lichaam achterblijven. Medicijnen kunnen de actieve infectie bestrijden, maar ze kunnen de cysten niet vernietigen.

Als je immuunsysteem gezond is, zou de cyste niet opnieuw actief moeten worden. Maar als je immuunsysteem verzwakt is, of als je bij je geboorte toxoplasmose hebt gehad, kan de parasiet in de toekomst opnieuw actief worden en je ziek maken.

Hoe bescherm je jezelf tegen toxoplasmose? (Preventie)

De belangrijkste dingen die u kunt doen om veilig te blijven, zijn voedselveiligheid en goed handen wassen. Door dit correct te doen, kunt u uw risico aanzienlijk verkleinen.

• Vries het vlees in en kook het goed gaar voordat u het eet.
• Schil fruit en groenten, of was ze grondig voordat u ze eet.
• Was snijplanken, aanrechtbladen, messen, bestek en serviesgoed na gebruik grondig af met zeep.
• Drink geen ongepasteuriseerde melk.
• Eet geen rauwe of onvoldoende verhitte oesters, mosselen of andere schelpdieren.
• Drink geen ongezuiverd water.
• Draag handschoenen tijdens het tuinieren of werken met aarde. Was daarna uw handen grondig met zeep.
• Houd zandbakken buiten (waar kinderen spelen) afgedekt.
• Geef katten geen rauw of onvoldoende gaar vlees.
• Maak de kattenbak dagelijks schoon. Draag handschoenen en was daarna je handen grondig met zeep.
• Probeer de kat binnen te houden.

Als je zwanger bent of een verzwakt immuunsysteem hebt, denk dan vooral aan de volgende punten:

• Probeer, indien mogelijk, de kattenbak niet zelf schoon te maken. Vraag iemand anders om het te doen. Als je het echt zelf moet doen, draag dan wegwerphandschoenen en was je handen daarna grondig.
• Vermijd het adopteren van een nieuwe kat of het in huis halen van een zwerfkat.

Hoe weet ik of mijn kat toxoplasmose heeft?

Net als mensen vertonen katten vaak geen symptomen wanneer ze toxoplasmose oplopen. Als u vragen heeft over uw kat, kunt u contact opnemen met uw dierenarts.

Moet ik mijn kat wegdoen als ik zwanger ben of een verzwakt immuunsysteem heb?

Nee, je hoeft je kat niet per se weg te doen omdat je zwanger bent of een verzwakt immuunsysteem hebt. Kattenliefhebbers kunnen stappen ondernemen om het risico op toxoplasmose te verlagen.

• Houd je kat binnen.
• Laat altijd iemand anders de kattenbak schoonmaken.
• Geef je kat geen rauw of onvoldoende gaar vlees.
• Als je de kattenbak zelf moet schoonmaken, draag dan handschoenen en een mondkapje en was je handen direct daarna.
• Neem tot slot geen zwerfkat in huis en adopteer geen nieuwe kat als je zwanger bent of een verzwakt immuunsysteem hebt.

Wanneer moet je een arts raadplegen?

Als u zwanger bent, van plan bent zwanger te worden of een verzwakt immuunsysteem heeft, overleg dan met uw arts over de maatregelen die u kunt nemen om uzelf en uw ongeboren kind te beschermen tegen toxoplasmose.

Als u symptomen van toxoplasmose heeft, vooral als u een verzwakt immuunsysteem heeft, raadpleeg dan onmiddellijk een arts.

Tot slot, een aantal dingen om te onthouden (Kernboodschap)

Toxoplasmose is meestal geen ernstige ziekte. Het vormt echter een bijzonder risico tijdens de zwangerschap en voor mensen met een verzwakt immuunsysteem. Gelukkig zijn er veel dingen die u kunt doen om uzelf tegen deze infectie te beschermen. Bespreek met uw arts hoe u uw risico op toxoplasmose kunt verlagen, afhankelijk van uw situatie. Voorkomen is beter dan genezen!

Toxoplasmose , katten, zwangerschap, infectie, parasiet, symptomen, preventie