Laten we eens meer leren over de "directeur" van je hersenen? (Executieve functies)

We worden allemaal dagelijks met zoveel dingen geconfronteerd, nietwaar? Soms moeten we meerdere dingen tegelijk doen, nieuwe dingen leren en onze gedachten beheersen. Om dit allemaal goed te kunnen doen, hebben we speciale vaardigheden in onze hersenen nodig. Over die vaardigheden gaan we het vandaag hebben: "executieve functies".

Wat is deze uitvoerende functie?

Simpel gezegd is de executieve functie de "CEO" van je hersenen. Het is als de CEO van een groot bedrijf. Het is de functie die je helpt doelen te stellen, je werk daarop af te stemmen, problemen op te lossen, je emoties te beheersen en je focus van de ene taak naar de andere te verleggen.

Stel je voor, je wordt 's ochtends wakker en probeert je taken voor de dag te organiseren. Je moet koken, de kinderen klaar maken voor school en naar kantoor. Je executieve functies helpen je dit allemaal zonder paniek en op tijd te doen. Goed functionerende executieve functies hebben een enorme impact op je mentale en fysieke gezondheid en je levenskwaliteit . Maar als deze functies zwak zijn, kan het lastig zijn om goed te presteren op school, een baan te vinden en te behouden, en goede relaties met anderen te onderhouden.

Wat zijn de belangrijkste soorten executieve functies?

Onze "directeur" heeft drie belangrijke aandachtsgebieden die hem helpen zijn werk goed te doen. Laten we eens kijken welke dat zijn.

1. Werkgeheugen

2. Cognitieve flexibiliteit

3. Remmingscontrole

Al deze drie vaardigheden ontwikkelen zich op verschillende momenten in ons leven, sommige al op jonge leeftijd. Naarmate we ouder worden, kunnen sommige van deze vaardigheden echter afnemen. Dit is normaal. Laten we nu elk van deze vaardigheden wat gedetailleerder bespreken.

1. Wat is werkgeheugen?

Het werkgeheugen is het vermogen om informatie een tijdje in je hoofd vast te houden en te gebruiken om iets te begrijpen of een beslissing te nemen. Stel je voor, je leest over een gebeurtenis op een nieuwswebsite. Na een tijdje verschijnt er nieuwe informatie over dezelfde gebeurtenis. Dan is het je werkgeheugen dat je helpt om te herinneren wat je eerder hebt gelezen, het te vergelijken met de nieuwe informatie en je mening over die gebeurtenis bij te stellen.

Een ander voorbeeld is dat iemand je een telefoonnummer geeft. Je onthoudt het in je hoofd totdat je het opschrijft. Ook dat is een functie van het werkgeheugen. Dit vermogen ontwikkelt zich tijdens de kindertijd en adolescentie en bereikt een piek rond je 30e . Na je 35e en in de middelbare leeftijd kan het geleidelijk afnemen naarmate je ouder wordt (na je 65e).

2. Wat is cognitieve flexibiliteit?

Cognitieve flexibiliteit is je vermogen om je aan te passen aan veranderingen. Dat kan een verandering in je persoonlijke leven zijn, of een verandering in je omgeving.

Als je soepel kunt schakelen tussen verschillende taken, gedachten en situaties, dan betekent dit dat je over goede cognitieve flexibiliteit beschikt . Bijvoorbeeld, als je een e-mail typt en tegelijkertijd een vraag beantwoordt die iemand op kantoor stelt, dan maak je gebruik van deze vaardigheid. We noemen dit ook wel 'multitasking'.

Op dezelfde manier wordt dit vermogen gebruikt wanneer je een probleem vanuit het perspectief van iemand anders bekijkt, oftewel wanneer je empathie toont. Deze cognitieve flexibiliteit helpt je ook om snel over te schakelen naar een andere methode wanneer je beseft dat de manier waarop je een probleem probeerde op te lossen niet werkt. Volgens sommige experts begint dit vermogen zich bij kinderen rond de leeftijd van 3 jaar te ontwikkelen en is het voltooid rond de leeftijd van 12 jaar. Anderen zeggen dat het zich blijft ontwikkelen tot ongeveer de leeftijd van 29 jaar.

3. Wat is inhibitiecontrole?

Inhibitiecontrole is het vermogen om je gedachten, emoties en aandacht goed te beheersen . Je gebruikt dit vermogen om je reacties in verschillende situaties te sturen.

Stel je voor, je bent in een erg lawaaierig kantoor. Maar je moet een belangrijk gesprek voeren met iemand. Dan helpt deze inhibitiecontrole je om bewust alle andere gesprekken en geluiden om je heen te negeren (inhibitie) en je volledig te concentreren op je gesprek. Ook als er tijdens dat gesprek iets gebeurt waardoor je boos of angstig wordt, helpt dit vermogen je om die gevoelens te beheersen zonder boos te worden en te schreeuwen op een manier waar je later spijt van krijgt. Dit vermogen begint zich ook in de kindertijd te ontwikkelen en kan rond de leeftijd van 60 iets afnemen.

Welke aandoeningen kunnen de executieve functies beïnvloeden?

De frontale kwab van onze hersenen regelt deze uitvoerende functie. Alles wat het hersenweefsel aantast, kan dus ook de frontale kwab en daarmee de uitvoerende functie beïnvloeden. Er zijn echter enkele neuro-ontwikkelingsstoornissen die specifiek de frontale kwab van de hersenen aantasten en problemen met deze uitvoerende functie veroorzaken.

Artsen noemen deze problemen ook wel "executieve disfunctie". Psychische aandoeningen die hierbij een rol kunnen spelen zijn onder andere:

• Aandachtstekort-/hyperactiviteitsstoornis (ADHD)
• Autismespectrumstoornis

Je hebt bijvoorbeeld ADHD.Als je het hebt, kun je moeite hebben met het beheersen van je gedrag (inhibitorische controle). Je kunt ook moeite hebben met het onthouden van informatie (werkgeheugen) en het leggen van verbanden met nieuwe informatie.

Executieve disfunctie kan ook worden veroorzaakt door hersenschade en degeneratieve ziekten. Voorbeelden:

• de ziekte van Alzheimer
• Hersentumoren
• Dementie

Maar deskundigen zeggen dat niet alleen dit soort ziekten, maar ook zaken als ernstige stress, eenzaamheid, slaapgebrek en gebrek aan lichaamsbeweging een negatieve invloed kunnen hebben op je executieve functies.

Zijn er manieren om deze executieve functie te testen?

Ja, uw arts, met name een neuroloog, kan een neurologisch onderzoek uitvoeren. Er bestaan ​​ook speciale tests om verschillende aspecten van de executieve functies te beoordelen.

Een voorbeeld is de Stroop-test . Dit is een test die de inhibitiecontrole meet. Bij deze test wordt u gevraagd om bepaalde informatie te negeren en uw aandacht op andere informatie te richten. Stel je voor dat je bij een Stroop-test het woord 'rood' in het groen ziet en je wordt gevraagd om het woord te zeggen dat je ziet. Om het juiste antwoord te geven, moet je de neiging onderdrukken om 'groen' te zeggen en in plaats daarvan 'rood' zeggen. Dat klinkt best lastig, hè? Zo wordt je inhibitiecontrole gemeten.

Kunnen we onze executieve functies verbeteren?

Dit is de belangrijkste vraag. Ja, experts onderzoeken verschillende manieren om deze executieve functies te verbeteren. Het onderzoek varieert van manieren om de vaardigheden te verbeteren van mensen met psychische aandoeningen of ziekten, tot manieren om de vaardigheden verder te versterken van mensen zonder onderliggende ziekte. Hier zijn een paar voorbeelden:

• Computergestuurde cognitieve training: Onderzoek toont aan dat sommige kinderen met leerproblemen baat kunnen hebben bij dit soort trainingsactiviteiten om hun woordgeheugen en cognitieve flexibiliteit te verbeteren.
• Neurofeedbacktraining: Vroeg onderzoek suggereert dat neurofeedbacktraining de cognitieve flexibiliteit kan verbeteren. Bij deze training probeer je de hersenactiviteit die verband houdt met de executieve functies te reguleren.
• Mindfulnesstraining: Deelname aan activiteiten zoals meditatie of mindfulness-gebaseerde cognitieve therapie kan helpen de remmende controle te verbeteren.
• Oefening: Over het algemeen wijst onderzoek uit datRegelmatig bewegen is goed voor je algehele fysieke en mentale gezondheid. Oefeningen waarbij je ook je hersenen gebruikt (cognitieve vaardigheden) verbeteren echter waarschijnlijk het executief functioneren.

Stel je voor dat je aan het basketballen bent. Dan gebruik je veel van je executieve functies:

Je gebruikt je werkgeheugen om direct informatie te verwerken over waar de andere speler zich nu bevindt en waar hij/zij mogelijk naartoe gaat, en om de bal naar hem/haar te passen.

* Je gebruikt inhibitiecontrole , door je te concentreren op het spel zelf, of door de drang te beheersen om zelf een doelpunt te scoren in plaats van de bal door te geven.

* Je gebruikt cognitieve flexibiliteit om plotselinge veranderingen in situaties op te vangen. Als bijvoorbeeld een speler geblesseerd raakt en een nieuwe speler bij het team komt, en je nog niet eerder met deze nieuwe speler hebt samengespeeld, moet je nadenken over zijn sterke en zwakke punten en je spelstrategie daarop aanpassen.

Het belangrijkste is dat, ongeacht welke activiteit je doet om je executieve functies te verbeteren, studies aantonen dat als je stopt met die activiteit, de behaalde verbeteringen geleidelijk verloren kunnen gaan . Het is dus belangrijk om deze dingen te blijven doen.

Belangrijkste boodschap

Heb je ooit van gedachten moeten veranderen, plannen moeten maken of je hoofd koel moeten houden? Je executieve functies komen je daarbij altijd van pas.

• Onthoud dat er drie belangrijke aspecten zijn: werkgeheugen, cognitieve flexibiliteit en inhibitiecontrole.
• Deze vaardigheden kunnen worden beïnvloed door bepaalde psychische aandoeningen, ziekten en ouderdom.
• Als u veranderingen of problemen ondervindt met uw geheugen, emotieregulatie of concentratie, is het belangrijk om dit met een arts te bespreken. Het kan een probleem met uw executieve functies zijn. Dan kunt u het advies en de hulp krijgen die u nodig heeft.

Ik hoop dat deze informatie nuttig voor u is. Blijf gezond!

Executieve functies, hersenfuncties, geheugen, aandacht, planning, geestelijke gezondheid