Een gezichtstransplantatie? Laten we het hebben over deze complexe operatie (Gezichtstransplantatie).

Ons gezicht is onze identiteit. We glimlachen, we uiten ons verdriet, we praten; ons gezicht helpt ons bij al deze dingen. Stel je voor dat iemands gezicht ernstig beschadigd raakt door een ernstig ongeluk, een brandwond of een andere medische aandoening? Als de schade zo ernstig is dat zelfs gewone plastische chirurgie geen oplossing biedt, hoe ingrijpend zal iemands leven dan veranderen? In zulke gevallen spreken we van een 'gezichtstransplantatie', een zeer geavanceerde en complexe oplossing binnen de medische wetenschap. Het is geen onderwerp waar je vaak over hoort, daarom is het belangrijk dat we er meer over weten.

Wat is een gezichtstransplantatie, simpel gezegd?

Een gezichtstransplantatie is een chirurgische ingreep waarbij gezichtsweefsel, geheel of gedeeltelijk, van een overleden donor wordt afgenomen en getransplanteerd naar iemand met ernstige gezichtsbeschadiging. Dit is geen gewone operatie. Het wordt een vasculaire composietallotransplantatie (VCA) genoemd. Dit betekent dat alles erin is opgenomen, inclusief huid, bot, zenuwen en bloedvaten.

Dit is een zeer zeldzame en op onderzoek gebaseerde operatie. Het is bovendien erg moeilijk om mensen te vinden die hun gezicht willen doneren. Om voor deze operatie in aanmerking te komen, moet je daarom aan een zeer strikte reeks regels voldoen. Zelfs na de operatie heb je levenslang speciale medische zorg, fysiotherapie en medicatie nodig.

Voor wie is dit type operatie eigenlijk geschikt?

Dit is geen operatie die iedereen kan ondergaan. Om hiervoor in aanmerking te komen, moet aan de volgende voorwaarden worden voldaan. Ik zal dit in een overzichtelijke tabel weergeven.

Wat gebeurt er vóór de operatie? Dat is een heel proces!

Voordat u voor dit type operatie in aanmerking komt, moet u een zeer uitgebreide reeks onderzoeken ondergaan. Deze onderzoeken kunnen in drie delen worden onderverdeeld.

1. Het functioneren van het lichaam onderzoeken (fysiologie)

Uw arts zal de functie van uw gezicht en lichaam controleren. Uw gezichtszenuwen en -spieren moeten gezond genoeg zijn om de zenuwen te laten groeien die nodig zijn voor het nieuwe getransplanteerde weefsel. Uw lichaam moet ook in staat zijn om deze langdurige operatie en de medicijnen die u de rest van uw leven zult moeten slikken, te doorstaan.

2. Lichamelijk onderzoek

Dit houdt in dat uw algehele gezondheid, uw medische familiegeschiedenis, uw medicatiegebruik, uw hartfunctie, bloedonderzoek, röntgenfoto's en CT-scans worden gecontroleerd. Het allerbelangrijkste is dat er een 3D-geprint model van uw schedel wordt gemaakt met behulp van de CT-scanbeelden. Dit stelt chirurgen in staat de operatie zeer nauwkeurig te plannen.

3. Psychologische gereedheidstest

Dit is heel belangrijk. Psychiaters en maatschappelijk werkers zullen met u en uw familie praten. De mentale stress die deze operatie met zich meebrengt is namelijk enorm. De publieke aandacht, de media-aandacht, de tijd die het kost om te wennen aan een nieuw gezicht, dit alles is een grote uitdaging.

Als je al deze tests hebt doorstaan, kom je op een wachtlijst voor een gezichtstransplantatie te staan. Maar het vinden van een geschikte donor is niet eenvoudig. Je moet mogelijk maanden, misschien zelfs jaren wachten.

Wat gebeurt er tijdens de operatie?

Zodra een geschikte donor is gevonden, moet u zo snel mogelijk naar het ziekenhuis komen. De operatie kan tot wel 36 uur duren, en niet slechts 10 of 15 uur.

1. Het gezicht van de donor verwijderen: Eerst verwijdert het medisch team zorgvuldig het gezichtsweefsel (huid, vet, spieren, zenuwen, bloedvaten) van de overleden donor.

2. Voorbereiding: U wordt onder narcose gebracht en uw gezicht wordt voorbereid op de operatie.

3. Vasculaire transplantatie: Dit is het meest cruciale en complexe onderdeel van de operatie. Met behulp van zeer kleine naalden en draden worden uw bloedvaten verbonden met de bloedvaten in het gezicht van de donor. Dit zorgt ervoor dat het getransplanteerde gezicht bloedtoevoer krijgt en het weefsel kan overleven.

4. Verbinding tussen zenuwen en spieren: Zodra de bloedtoevoer op gang is gekomen, worden de zenuwen met elkaar verbonden. Dit zorgt voor sensaties zoals aanraking, warmte en pijn. Vervolgens worden de spieren verbonden, en dit stelt ons in staat om te glimlachen, te praten en te knipperen.

5. Afwerking: Tot slot worden de botten vastgezet met kleine schroeven en, indien nodig, plaatjes, en worden de huid en het zachte weefsel gehecht.

Wat zijn de voordelen en ernstige risico's van een operatie?

Zoals bij elke grote operatie zijn er ook voordelen, maar ook serieuze risico's aan verbonden.

Zal ik er na de operatie precies hetzelfde uitzien als de donor?

Dit is een vraag die veel mensen stellen. Nee, u zult er niet precies hetzelfde uitzien als de donor. Dit komt doordat de huid en het zachte weefsel dat wordt getransplanteerd niet worden veranderd, maar de onderliggende botstructuur van uw schedel hetzelfde blijft. U zult dus uw eigen unieke uiterlijk hebben. Het is echter mogelijk dat u vlekjes, moedervlekken, enzovoort op uw nieuwe gezicht krijgt.