Laten we eens precies leren over het 'hongerhormoon' (ghreline) dat ervoor zorgt dat je honger krijgt.

Als het bijna lunchtijd is, hoor je dan een knorrend geluid uit je maag komen? "O, ik heb nu echt honger, ik moet iets eten," denk je dan niet? Of voel je je duizelig en te moe om iets te doen als je wat later eet? Dat gevoel wordt veroorzaakt door een speciale boodschapper die je hersenen vertelt dat je maag leeg is. In de geneeskunde heet die boodschapper ghrelin.

Simpel gezegd, wat is ghrelin?

Ghrelin is een hormoon in ons lichaam. Een hormoon is een chemische stof die boodschappen van het ene deel van ons lichaam naar het andere overbrengt. Het hormoon ghrelin wordt voornamelijk in de maag geproduceerd. Daarnaast worden er ook zeer kleine hoeveelheden aangemaakt in bijvoorbeeld de hersenen, de dunne darm en de alvleesklier.

Veel mensen noemen dit het 'hongerhormoon'. De reden hiervoor is dat wanneer je maag leeg is, het hormoon ghrelin wordt aangemaakt en rechtstreeks naar de hersenen gaat, waar het een 'alarm' afgeeft met de boodschap: "Hallo, mijn maag is leeg, stuur me wat te eten!" Dat is het moment waarop je honger begint te voelen.

Maar de enige taak van ghreline is niet alleen het opwekken van honger. Het hormoon ghreline vervult nog vele andere belangrijke functies in ons lichaam.

Wat is het verschil tussen ghrelin en leptine?

Als we het over ghrelin hebben, moeten we het ook hebben over zijn andere vriend, leptine. Deze twee zijn als twee kanten van dezelfde munt. Samen reguleren ze onze honger, verzadiging en lichaamsgewicht.

• Ghrelin is het hormoon dat het signaal "eten" geeft.
• Leptine is het hormoon dat aangeeft: "Genoeg is genoeg, je zit vol."

Zie je lichaam als een fabriek. Ghrelin is de manager die roept: "Breng de ingrediënten binnen, start de productie!" Leptine is de andere manager die, wanneer het magazijn vol is, zegt: "Oké, oké, het magazijn is vol, stop de productie!" Wanneer deze twee samenwerken, draait de fabriek op rolletjes.

Zijn er medische aandoeningen die de ghrelinespiegel beïnvloeden?

Ja, sommige medische aandoeningen en onze levensstijl kunnen ervoor zorgen dat het ghrelineniveau abnormaal daalt of stijgt.

Situaties waarin de ghrelinespiegel daalt

Onderzoek heeft aangetoond dat mensen met overgewicht (obesitas) over het algemeen lagere ghrelinespiegels hebben. Sommige wetenschappers denken dat dit komt doordat hun lichaam erg gevoelig is voor ghreline. Dit betekent dat ze, ondanks de kleine hoeveelheid ghreline die ze aanmaken, toch een sterk hongergevoel kunnen ervaren.

Daarnaast kunnen sommige aandoeningen van het spijsverteringsstelsel ook een laag ghrelineniveau veroorzaken.

• Chronische gastritis
• Functionele dyspepsie
• H. pylori-infectie
• Prikkelbare Darm Syndroom (PDS)

Situaties waarin de ghrelinespiegel stijgt

Wanneer je plotseling je voedselinname beperkt, oftewel wanneer je streng gaat diëten, denkt je lichaam dat er een voedseltekort is. Het lichaam begint dan steeds meer ghreline aan te maken om je aan te sporen te eten. Daarom voel je je ondraaglijk hongerig tijdens een streng dieet.

Daarnaast kunnen bepaalde genetische en medische aandoeningen ook leiden tot een verhoogd ghrelineniveau.

• Anorexia nervosa - een psychische aandoening die gepaard gaat met verlies van eetlust en gewichtsverlies.
• Cachexie - verlies van lichaams- en spiermassa als gevolg van ziekten zoals kanker
• Coeliakie
• Inflammatoire darmziekte (IBD)
• Het Prader-Willi-syndroom is een genetische aandoening die constante honger veroorzaakt.

Hoe houd je je ghrelinespiegel op peil?

Er zijn een paar simpele dingen die je kunt doen om de ghrelinespiegel en andere hormonen in balans te brengen. Dit zijn geen bijzondere dingen, maar gewoon onderdeel van een gezonde levensstijl.

1. Vermijd jojo-diëten:Vermijd jojo-diëten, waarbij je plotseling gewicht verliest en het vervolgens weer aankomt. Wanneer je lange tijd niet eet, raakt je lichaam gestrest en stijgt het ghrelineniveau. Daardoor krijg je meer honger dan normaal.

2. Eet een uitgebalanceerd dieet: Eet een dieet rijk aan eiwitten (vis, kip, eieren, linzen, kikkererwten) en gezonde koolhydraten (bruine rijst, bonen, haver, groenten, fruit). Deze zorgen ervoor dat je langer een vol gevoel hebt, wat helpt om het ghrelineniveau laag te houden.

3. Beperk bewerkte voedingsmiddelen: Verminder uw consumptie van verpakte voedingsmiddelen, dranken, gebak en koekjes die veel suiker, zout en conserveermiddelen bevatten.

4. Zorg voor voldoende slaap: Slaap is essentieel voor een goede hormoonbalans. Als je 's nachts niet 7-8 uur goed slaapt, stijgt je ghrelinespiegel en daalt je leptinespiegel (het 'verzadigingshormoon'). Daarom is de kans groter dat je de volgende dag te veel eet na een nacht met weinig slaap.

5. Drink voldoende water: Het ghrelineniveau kan ook stijgen bij uitdroging. Drink daarom gedurende de dag voldoende water.

6. Stress beheersen: Het ghrelineniveau stijgt ook tijdens perioden van hoge stress. Dit is een van de oorzaken van het zogenaamde 'stress-eten'. Beheer stress daarom op een manier die bij u past (meditatie, lichaamsbeweging, een hobby).

Als u problemen heeft met uw eetlust, lichaamsgewicht of andere gerelateerde kwesties, kunt u het beste met uw huisarts praten in plaats van verschillende dingen uit te proberen en anderen om advies te vragen.