Heb je ooit van hepatitis C gehoord? Misschien wel, misschien niet. Het is echt een stille vijand in ons lichaam. Veel mensen weten namelijk niet eens dat ze deze ziekte hebben, omdat er in de beginfase nauwelijks symptomen zijn. Maar na verloop van tijd kan het ernstige schade aan onze lever veroorzaken. Het goede nieuws is dat er nu nieuwe medicijnen zijn die deze ziekte volledig kunnen genezen. Laten we daar dus rekening mee houden.

Wat is hepatitis C in eenvoudige bewoordingen?

Hepatitis C is een virale infectie. Dit virus (hepatitis C-virus - HCV) valt rechtstreeks de lever aan, een van de belangrijkste organen in ons lichaam. Stel je voor dat ons lichaam een ​​grote fabriek is, en de lever de belangrijkste manager ervan. Dit virus beschadigt de levercellen en veroorzaakt daar ontstekingen. Indien onbehandeld, kan deze schade geleidelijk toenemen en kan de lever zelfs volledig uitvallen.

Wat zijn de symptomen van deze ziekte?

Hier ontstaat vaak verwarring. De meeste mensen die besmet zijn met hepatitis C hebben in de beginfase namelijk geen symptomen. Sommige mensen ontwikkelen echter wel symptomen zodra het virus het lichaam binnendringt en het lichaam het begint te bestrijden (dit noemen we de acute fase). Deze symptomen lijken echter op die van een gewone verkoudheid, waardoor veel mensen ze negeren.

Ernstige symptomen treden pas op wanneer de ziekte al lange tijd aanwezig is (dit wordt de "chronische" fase genoemd) en de lever beschadigd raakt. Laten we deze twee fasen eens apart bekijken.

Hoe wordt deze ziekte van persoon tot persoon overgedragen?

Dit is het allerbelangrijkste. Hepatitis C wordt alleen overgedragen wanneer het bloed van een besmet persoon in het lichaam van een gezond persoon terechtkomt. Dat betekent dat het niet wordt overgedragen via speeksel, zweet, tranen, het delen van voedsel of knuffelen.

Dit zijn de momenten waarop deze ziekte zich het meest waarschijnlijk verspreidt:

• Het delen van dezelfde spuiten en naalden voor het injecteren van drugs: dit is de belangrijkste reden voor de verspreiding van deze ziekte in Sri Lanka en de rest van de wereld.
• Een tatoeage of piercing laten zetten met ongesteriliseerde apparatuur: Het is erg riskant om dit te laten doen op plekken die niet schoon zijn en waar de apparatuur niet goed wordt gereinigd.
• Van een besmette moeder op haar kind: De ziekte kan tijdens de zwangerschap of de bevalling van een besmette moeder op haar kind worden overgedragen.
• Ongevallen in de gezondheidszorg: Een gezond persoon wordt in het ziekenhuis gestoken met iets, bijvoorbeeld een naald die bevlekt is met het bloed van een besmette patiënt.
• Het delen van persoonlijke spullen: Als iemand anders bijvoorbeeld een scheermes of tandenborstel gebruikt die door een besmette persoon is gebruikt en waar bloed aan zit, kan het virus op iemand anders worden overgedragen.
• Bloedtransfusies vóór 1992: Destijds was de technologie om bloed te testen op hepatitis C nog niet ontwikkeld. Daarom bestond er een zeker risico voor mensen die destijds bloed ontvingen. Tegenwoordig wordt al het gedoneerde bloed echter grondig getest op hepatitis C, dus hoeft men zich daar geen zorgen meer over te maken.

Wat gebeurt er in het lichaam als je hepatitis C krijgt?

Wanneer het hepatitis C-virus het lichaam binnendringt, reageert niet ieders lichaam op dezelfde manier.

• Bij sommige mensen (ongeveer 30 op de 100) is het immuunsysteem in staat het virus te bestrijden en binnen enkele maanden volledig te verslaan. In dat geval verdwijnt de ziekte vanzelf.
• Maar bij de meeste mensen (ongeveer 70 van de 100) kan het lichaam dit virus niet verslaan. Na een paar maanden strijd nestelt het virus zich permanent in het lichaam. Dit noemen we chronische hepatitis C- infectie.

Complicaties van chronische infectie

Een chronische infectie betekent dat de lever constant ontstoken is. Wanneer deze schade zich over vele jaren ontwikkelt, worden gezonde levercellen vervangen door littekenweefsel. Deze aandoening wordt cirrose genoemd. Bij cirrose valt de leverfunctie volledig uit. Dit is het laatste stadium van leverfalen.

Levercirrose kan ernstigere complicaties veroorzaken:

• Portale hypertensie: Een te hoge druk in de aderen die bloed naar de lever voeren.
• Leverkanker: Cirrose verhoogt het risico op leverkanker aanzienlijk.

Hoe stelt de arts de diagnose van deze ziekte?

Als u deze symptomen heeft of vermoedt dat u de ziekte heeft, raadpleeg dan uw arts. Hij of zij zal u onderzoeken en letten op zaken als gele ogen en een opgezwollen buik. Vervolgens zullen er verschillende bloedtesten worden uitgevoerd om de ziekte te bevestigen.

Als uit deze bloedtesten blijkt dat de lever beschadigd is, kan de arts ook een speciale scan aanbevelen, zoals een transiënte elastografie, om de omvang van de schade vast te stellen.

Is er een behandeling? Kan het volledig genezen worden?

Ja! Absoluut! Dit is het belangrijkste en meest opwindende nieuws. Jaren geleden waren er behandelingen hiervoor die veel bijwerkingen hadden en niet erg effectief waren. Maar nu zijn er nieuwere medicijnen, de zogenaamde direct werkende antivirale middelen (DAA's) .

Deze medicijnen zijn verkrijgbaar in pilvorm. Als u deze medicijnen gedurende een periode van doorgaans 2 tot 6 maanden nauwkeurig inneemt, is de kans op volledige genezing meer dan 95%. Uw arts zal het juiste medicijn voor u kiezen op basis van het type virus dat u heeft.

Als u de ziekte echter al lange tijd hebt en ernstige leverschade (zoals cirrose) hebt opgelopen, moet u die schade mogelijk ook na de eliminatie van het virus apart behandelen.

Zijn er bijwerkingen aan de behandeling verbonden?

De bijwerkingen van deze nieuwe DAA-medicijnen komen relatief zelden voor. Sommige mensen kunnen bijvoorbeeld last krijgen van:

• Buikpijn
• Diarree
• Vermoeidheid
• Hoofdpijn
• Misselijkheid
• Moeite met ademhalen

Als u een van deze symptomen heeft, bespreek dit dan met uw arts.

Dingen die u kunt doen tijdens de behandeling

Als iemand met leverschade draagt ​​u een grote verantwoordelijkheid om uw lever tijdens de behandeling te beschermen tegen verdere schade.

• Vermijd alcohol volledig: alcohol is een van de grootste vijanden van de lever. Het is het beste om helemaal te stoppen met alcohol drinken, niet alleen tijdens de behandeling, maar voor de rest van je leven.
• Stop met roken.
• Laat u vaccineren tegen hepatitis A en B: Dit is erg belangrijk om uw lever te beschermen tegen verdere virusinfecties.
• Volg het medisch advies nauwgezet op: ga op de door de arts voorgeschreven tijden naar de kliniek en neem uw medicatie precies zoals voorgeschreven.

Is er een manier om dit te voorkomen?

Helaas bestaat er nog geen vaccin tegen hepatitis C. De enige manier om een ​​infectie te voorkomen is daarom contact met besmet bloed te vermijden. Dat betekent:

• Gebruik nooit injectienaalden voor drugsgebruik bij anderen.
• Als je een tatoeage of piercing laat zetten, doe dit dan alleen in een zeer schone ruimte met goed gesteriliseerde apparatuur.
• Gebruik geen scheermesjes of tandenborstels van iemand anders.

Het kan verrassend en schokkend zijn om te horen dat u hepatitis C heeft. Misschien weet u niet eens waar of hoe u het heeft opgelopen. Maar in plaats van u er zorgen over te maken, is het duizend keer beter om te weten dat u de ziekte heeft dan om het niet te weten. Want tegenwoordig is het volledig te genezen. Hoe eerder het wordt vastgesteld, hoe minder schade aan de lever er kan ontstaan.