Ervaart u ook oncontroleerbare slaperigheid overdag? Laten we het eens hebben over narcolepsie.

Stel je voor dat je in een belangrijke vergadering op kantoor zit, of dat je gezellig aan het kletsen bent met vrienden. Plotseling word je overvallen door een onweerstaanbare slaperigheid waardoor je ogen dichtvallen. Dit is niet zomaar een dutje na de lunch. Wat je ook doet, je kunt niet voorkomen dat je in slaap valt. Je slaapt een paar minuten. Heb je dit wel eens meegemaakt? Of is dit iemand die je kent overkomen? Vandaag gaan we het hebben over een slaapprobleem waar veel mensen zich niet van bewust zijn, maar dat een grote impact op hun leven kan hebben. We noemen dit narcolepsie.

Wat is narcolepsie, simpel gezegd?

Narcolepsie is een neurologische slaapstoornis. Het wordt gekenmerkt door plotselinge, oncontroleerbare slaapaanvallen overdag. Het is geen veelvoorkomende aandoening, maar de symptomen zijn zeer specifiek. Deze aandoening kan een grote impact hebben op uw dagelijks leven, werk en sociale relaties. Gelukkig zijn er effectieve behandelingen voor narcolepsie . U hoeft dus niet in paniek te raken. Laten we dit eens nader bekijken.

Wat zijn de belangrijkste symptomen van narcolepsie?

Er zijn vier hoofdsymptomen van narcolepsie. Maar niet iedereen heeft ze alle vier. Sommige mensen hebben er maar één of twee. Laten we eens kijken welke symptomen dit zijn.

Laten we het eens wat uitgebreider hebben over cataplexie.

Dit symptoom, cataplexie genaamd, is erg belangrijk omdat narcolepsie wordt onderverdeeld in twee typen, afhankelijk van of het wel of niet aanwezig is.

1. Narcolepsie type 1: Deze mensen hebben het symptoom van kataplexie. Ongeveer 20% van de narcolepsiepatiënten valt onder dit type.

2. Narcolepsie type 2: Deze mensen vertonen geen symptoom van kataplexie. De meerderheid, ongeveer 80%, valt onder dit type.

Normaal gesproken stopt onze hersenen tijdens de slaap, met name tijdens de REM-slaap, tijdelijk met het aansturen van onze spieren. Dit komt doordat het uitvoeren van wat we dromen in het echte leven gevaarlijk kan zijn. Cataplexie is een aandoening waarbij we een vergelijkbare spierzwakte ervaren terwijl we wakker zijn .

Als het minder vaak voorkomt, kan het aanvoelen alsof je gezichtsspieren verslappen of je mond openhangt. Maar als het plotseling optreedt, kan je hele lichaam gevoelloos worden en kun je op de grond vallen . Dit kan zelfs letsel veroorzaken. Het duurt echter maar een paar minuten. Gedurende die tijd kun je niet praten of bewegen.

Kinderen kunnen dit op een iets andere manier laten zien. Ze kunnen bijvoorbeeld plotseling hun gezichtsuitdrukking veranderen, hun tong uitsteken of plotseling hun spieren ontspannen zonder dat ze daar iets van merken.

Laten we het ook eens hebben over slaapverlamming.

Zoals hierboven vermeld, is het normaal om je lichaam niet te kunnen bewegen tijdens het dromen. Die controle zou echter terug moeten komen wanneer je wakker wordt. Bij iemand met slaapverlamming duurt het echter een tijdje voordat de spiercontrole terugkeert, zelfs na het wakker worden. Je kunt je ogen openen en ademen, maar je kunt je lichaam niet bewegen. Veel mensen ervaren hallucinaties gedurende deze tijd. Dit betekent dat je het gevoel kunt hebben dat er iemand in de kamer is, dat iemand praat, of dat er iets zwaars op je drukt. Dit zijn zeer beangstigende ervaringen. Gelukkig duurt dit echter maar een paar minuten.

Zijn er nog andere symptomen van narcolepsie?

Ja, naast die vier belangrijkste kenmerken zijn er nog een paar andere dingen te zien.

• Automatische bewegingen: Lichaamsdelen, zoals de handen, blijven bewegen, zelfs als je slaapt. Je kunt bijvoorbeeld in slaap vallen tijdens het schrijven, maar je hand kan blijven bewegen alsof je aan het schrijven bent.
• Amnesie: Niet meer weten wat je deed voordat je in slaap viel.
• Hardop schreeuwen tijdens het inslapen: Wanneer ze bijna in slaap vallen, zeggen ze plotseling een woord of zin die nergens op slaat. Ze kunnen erdoor wakker worden, maar ze herinneren zich niet dat ze het gezegd hebben.

Wat gebeurt er nu eigenlijk met ons lichaam?

Om narcolepsie te begrijpen, moeten we eerst iets weten over onze normale slaap. Onze slaap kent verschillende belangrijke fasen.

1. Fase 1: Lichte slaap. Dit is een korte fase die direct na het inslapen optreedt.

2. Fase 2: Diepe slaap. Deze fase is iets dieper. Ongeveer 50% van onze totale slaap bestaat uit deze fase.

3. Fase 3: Zeer diepe slaap. Het is erg moeilijk om iemand in deze fase wakker te maken. Als je in deze fase wakker wordt, voelt het alsof je hoofd in mist gehuld is (slaapinertie). Droomwandelen en -praten komen in deze fase voor.

4. REM-slaap: REM staat voor Rapid Eye Movement (snelle oogbewegingen). Tijdens deze fase dromen we.

Wanneer een normaal mens slaapt, doorloopt hij of zij de slaapfasen 1, 2 en 3 voordat de REM-slaap begint. Deze volledige cyclus duurt ongeveer 90 minuten. We doorlopen gemiddeld 4-5 van zulke cycli per nacht.

Maar bij iemand met narcolepsie gebeurt er iets anders. Zodra ze in slaap vallen, komen ze direct in de REM-slaap terecht, soms al binnen enkele minuten. En hun slaap wordt de hele nacht door verstoord.

Hierdoor voelen ze zich, ongeacht hoeveel ze 's nachts slapen, overdag erg slaperig. Ze kunnen de "slaapaanvallen" die optreden niet tegenhouden. Maar die slaap duurt slechts kort, zo'n 15 tot 30 minuten. Wanneer ze wakker worden, voelen ze zich erg uitgerust. Maar omdat dit meerdere keren per dag gebeurt, vormt narcolepsie een grote belemmering in het dagelijks leven.

Wat veroorzaakt narcolepsie?

De oorzaak hiervan verschilt per type narcolepsie, maar ze zijn allemaal gerelateerd aan de hypothalamus, een deel van onze hersenen dat onze slaap en waakzaamheid regelt.

Oorzaak van narcolepsie type 1

Een bepaald type zenuwcel in de hypothalamus van onze hersenen produceert een chemische stof genaamd orexine (ook wel hypocretine genoemd). Deze orexine zorgt ervoor dat we overdag wakker blijven.

Bij mensen met narcolepsie type 1 vernietigt het immuunsysteem van hun lichaam ten onrechte de zenuwcellen die orexine aanmaken.Het is alsof ons eigen leger ons eigen kamp aanvalt. Dit noemen we een auto-immuunziekte.

Wanneer deze cellen worden vernietigd, daalt het orexinegehalte in de hersenen aanzienlijk. Dit maakt het moeilijk om overdag wakker te blijven. Ook gaat de REM-slaap verloren en treden symptomen (zoals kataplexie) op, zelfs wanneer men wakker is. Het is tevens gebleken dat deze auto-immuunziekte kan ontstaan ​​na bepaalde virusinfecties, zoals H1N1, of na een keelontsteking veroorzaakt door streptokokken.

Oorzaak van narcolepsie type 2

Artsen weten nog steeds niet precies wat narcolepsie type 2 veroorzaakt, maar ze denken dat het mogelijk komt door schade aan orexinecellen of een storing in het orexinesysteem.

Hoe herken je deze aandoening?

Een arts kan dit vermoeden na het horen van uw symptomen. Omdat deze symptomen echter ook bij andere aandoeningen, zoals slaapapneu of epilepsie, kunnen voorkomen, zijn er verschillende speciale onderzoeken nodig om dit met zekerheid vast te stellen .

De belangrijkste tests zijn:

• Polysomnografie of slaaponderzoek: Hierbij verblijft u een nacht in het ziekenhuis en wordt uw slaapgedrag geobserveerd. Sensoren worden op uw hoofd en borst bevestigd om zaken als hersenactiviteit, hartslag, ademhaling en lichaamsbewegingen te meten. Mensen met narcolepsie komen in de REM-slaapfase terecht wanneer ze in slaap vallen, dus deze test kan dat detecteren.
• Multiple Sleep Latency Test (MSLT): Deze test wordt de dag na het slaaponderzoek uitgevoerd. Gedurende de dag krijgt u twee uur slaap. De test meet hoe snel u in slaap valt en hoe snel u de REM-slaap bereikt. Mensen met narcolepsie vallen doorgaans zeer snel in slaap.
• Lumbaalpunctie: Deze procedure wordt niet bij iedereen uitgevoerd. Hierbij wordt een monster genomen van het hersenvocht (CSF) dat het ruggenmerg omringt en wordt het orexinegehalte gemeten. Bij narcolepsie type 1 is dit gehalte zeer laag.

Uw arts zal, afhankelijk van uw behoeften, bepalen welke van deze onderzoeken nodig zijn.

Bestaat er een behandeling voor narcolepsie?

Ja, absoluut. Hoewel narcolepsie niet volledig te genezen is, zijn er zeer effectieve behandelingen die u kunnen helpen uw symptomen onder controle te houden en een normaal leven te leiden. Behandelingen omvatten zowel medicatie als aanpassingen in uw levensstijl.

Soorten gebruikte medicijnen

• Medicijnen om wakker te blijven:Medicijnen zoals modafinil kunnen helpen om slaperigheid overdag te verminderen. Deze worden meestal als eerste ingezet.
• Stimulerende middelen: Geneesmiddelen zoals methylfenidaat (Ritalin®) stimuleren ook het zenuwstelsel en verminderen slaperigheid.
• Antidepressiva: Sommige antidepressiva (SSRI's, SNRI's) zijn zeer effectief bij de behandeling van kataplexie, hallucinaties en slaapverlamming.
• Natriumoxybaat: Dit medicijn helpt de nachtrust te verbeteren en zowel slaperigheid overdag als kataplexie te verminderen.

Wat u kunt doen om de symptomen te verlichten

Naast medicatie kunnen kleine veranderingen in je levensstijl een groot verschil maken. Dit noemen we 'goede slaapgewoonten' (slaaphygiëne).

• Houd een vast slaapritme aan: Probeer zoveel mogelijk de gewoonte aan te leren om elke dag op hetzelfde tijdstip naar bed te gaan en wakker te worden. Probeer dit ritme ook in het weekend aan te houden.
• Doe overdag een dutje: Bepaal wanneer je je het meest slaperig voelt en plan om daarvoor een dutje van 15-20 minuten te doen. Dit helpt je om de rest van de dag uitgerust te blijven.
• Vermijd cafeïne en alcohol: Drink geen thee, koffie of cola, vooral 's avonds en 's nachts. Alcohol kan je nachtrust verstoren.
• Beweging: Regelmatig bewegen overdag kan je helpen 's nachts beter te slapen. Vermijd echter zware inspanningen vlak voor het slapengaan.
• Avondeten: Vermijd zware maaltijden vlak voor het slapengaan om je maag te vullen.

Besteed extra aandacht aan de veiligheid!

Omdat iemand met narcolepsie plotseling in slaap kan vallen, moet hij of zij bij bepaalde activiteiten zeer voorzichtig zijn.

Wanneer moet ik een arts raadplegen?

Als u of iemand die u kent last heeft van oncontroleerbare slaperigheid overdag, vooral als dit de dagelijkse activiteiten belemmert, is het belangrijk om een ​​arts te raadplegen. Deze symptomen kunnen ook door andere medische aandoeningen worden veroorzaakt, dus het is belangrijk om de oorzaak snel te achterhalen.

Als u plotseling flauwvalt of het bewustzijn verliest, ga dan onmiddellijk naar de spoedeisende hulp van het dichtstbijzijnde ziekenhuis. Dit kan namelijk een teken zijn van een ernstige aandoening, zoals een hartaanval of een beroerte.