Zijn de afweermechanismen van je lichaam verzwakt? Laten we het hebben over neutropenie!

Wordt u vaak ziek? Of heeft een arts wel eens naar uw bloed gekeken en gezegd: "Uw witte bloedcellen zijn wat laag"? Misschien heeft u koorts, voelt u zich wat zwak, maar weet u niet waarom. In zulke gevallen is het belangrijk dat u op de hoogte bent van een aandoening die neutropenie heet, waar we het vandaag over hebben. Geen zorgen, we leggen het eenvoudig uit.

Wat is neutropenie? Heel eenvoudig!

Neutropenie is, simpel gezegd, een aandoening waarbij het bloed een lager dan normaal aantal van een bepaald type witte bloedcel bevat, namelijk neutrofielen. Zie deze neutrofielen als speciaal opgeleide politieagenten in ons lichaam. Zij bestrijden ziekteverwekkers, zoals bacteriën en virussen, die ons lichaam binnendringen en beschermen ons tegen ziekten.

Deze soldaten, neutrofielen genaamd, worden voornamelijk aangemaakt in een fabriek in ons beenmerg. Wanneer het aantal neutrofielen afneemt, neemt ook het vermogen van ons lichaam om ziektekiemen te bestrijden af. Dat betekent dat de kans op infecties aanzienlijk toeneemt. In sommige ernstige gevallen kunnen zelfs bacteriën die normaal gesproken geen problemen veroorzaken bij een gezond persoon, zoals die in onze mond of darmen, ernstige ziekte veroorzaken. Begrijpt u?

Wat is het normale niveau van neutrofielen?

Neutropenie wordt geclassificeerd op basis van het aantal neutrofielen in een bloedmonster. Algemeen wordt aangenomen dat een volwassene minstens 1500 neutrofielen per microliter bloed moet hebben. (Sommigen beschouwen deze grens als 1800). Hieronder volgt een uitleg:

• Milde neutropenie: tussen de 1.000 en 1.500 neutrofielen.
• Matige neutropenie: tussen 500 en 1000 neutrofielen.
• Ernstige neutropenie: minder dan 500 neutrofielen.

Deze aandoening kan tijdelijk (acuut) of langdurig (chronisch) zijn. Ze kan ook aangeboren of verworven zijn.

Wie heeft een grotere kans om neutropenie te ontwikkelen?

Neutropenie kan soms door infecties worden veroorzaakt. Het wordt echter het vaakst gezien als een bijwerking van kankerbehandelingen, met name chemotherapie. Onderzoekers zeggen dat tot 50% van de mensen die chemotherapie ondergaan, neutropenie kan ontwikkelen.

Er bestaat ook een ander type, namelijk 'goedaardige etnische neutropenie (BEN)'. Dit is een aangeboren, chronische aandoening. Het komt het meest voor bij mensen van Afrikaanse, Midden-Oosterse en West-Indische afkomst. Deze mensen hebben een neutrofielenaantal van minder dan 1500, maar lopen geen verhoogd risico op infecties.

Welke gevolgen heeft neutropenie voor mijn lichaam?

De gevolgen van neutropenie variëren afhankelijk van het aantal neutrofielen. Iemand met milde neutropenie heeft mogelijk geen symptomen. Het wordt vaak per toeval ontdekt tijdens een bloedonderzoek voor een andere aandoening. Bij matige tot ernstige neutropenie is het risico op infecties echter aanzienlijk hoger. Ernstige neutropenie kan levensbedreigend zijn als deze niet correct wordt behandeld. Daarom is het belangrijk om op de hoogte te zijn van deze aandoening.

Waarom treedt neutropenie op? Wat zijn de oorzaken?

Neutropenie kan door drie hoofdfactoren worden veroorzaakt:

1. Je beenmerg maakt niet genoeg neutrofielen aan.

2. De snelle afbraak (vernietiging) van de geproduceerde neutrofielen.

3. Of, om de gevormde neutrofielen te vernietigen.

Hieronder volgen enkele redenen waarom:

• Genetische aandoeningen: Soms kan deze aandoening via genen van ouders op kinderen worden doorgegeven. Benigne etnische neutropenie (BEN), cyclische neutropenie en ernstige congenitale neutropenie zijn enkele voorbeelden van aandoeningen die door dergelijke genetische oorzaken worden veroorzaakt.
• Infecties: Neutropenie kan ook worden veroorzaakt door virale, bacteriële en parasitaire infecties. Voorbeelden hiervan zijn hiv, hepatitis, tuberculose, sepsis (een ernstige bloedinfectie) en de ziekte van Lyme.
• Kanker: Kankers zoals leukemie, lymfoma en andere ziekten die het bloed of beenmerg aantasten, kunnen ervoor zorgen dat het lichaam niet in staat is de gezonde witte bloedcellen aan te maken die het nodig heeft, wat resulteert in neutropenie.
• Medicijnen: Behandelingen voor kanker, zoals chemotherapie en bestraling, kunnen neutrofielen en het beenmerg dat ze aanmaakt beschadigen. Ook kunnen sommige medicijnen voor andere aandoeningen dan kanker als bijwerking het aantal neutrofielen verlagen.
• Voedingstekorten: Neutropenie kan optreden als het lichaam onvoldoende vitaminen en mineralen binnenkrijgt, zoals vitamine B12, foliumzuur of koper.
• Auto-immuundeficiënties: Dit is wanneer ons eigen immuunsysteem zichzelf verkeerd begrijpt en antilichamen aanmaakt die gezonde neutrofielen vernietigen. Het is alsof ons eigen leger zichzelf aanvalt. De ziekte van Crohn, lupus en reumatoïde artritis zijn voorbeelden van dergelijke aandoeningen.

Soms bestaat er een aandoening die 'chronische idiopathische neutropenie' wordt genoemd. Dat wil zeggen, er is sprake van neutropenie, maar de exacte oorzaak kan niet worden vastgesteld .

Waarom veroorzaakt kankerbehandeling neutropenie?

Kankerbehandelingen zoals chemotherapie zijn zeer krachtige medicijnen. Ze doden kankercellen. Ze kunnen echter ook gezonde cellen beschadigen die zich snel delen. Onze neutrofielen en de beenmergcellen die ze aanmaken, zijn ook snel delende cellen. Daarom komt neutropenie vaak voor tijdens chemotherapie. Het aantal neutrofielen daalt meestal het meest in de eerste twee weken van de behandeling. Daarna neemt het geleidelijk weer toe.

Het is van groot belang om in deze periode extra maatregelen te nemen om uzelf tegen infecties te beschermen, aangezien de afweer van het lichaam dan het meest verzwakt is.

Wat zijn de symptomen van neutropenie?

Neutropenie zelf heeft geen specifieke symptomen. Als u echter infecties oploopt als gevolg van neutropenie, kunt u wel symptomen van die infecties ervaren. Frequente infecties kunnen ook een teken zijn van neutropenie. Hieronder volgen enkele van de symptomen:

• Koorts (vooral een aandoening genaamd febriele neutropenie)
• Vermoeidheid
• Keelpijn (faryngitis)
• Gezwollen lymfeklieren
• Zweren in de mond of rond de anus
• Pijn, zwelling en roodheid op de plaats van de infectie.
• Spijsverteringsproblemen, diarree
• Urinaire symptomen, zoals een branderig gevoel bij het plassen en frequent plassen.

Bij milde neutropenie heeft uw lichaam mogelijk nog voldoende neutrofielen om infecties te bestrijden. In dat geval ervaart u mogelijk geen symptomen.

Hoe wordt neutropenie vastgesteld?

De belangrijkste en eenvoudigste test om dit vast te stellen is een volledig bloedbeeld (CBC) met differentiatie . Als u een behandeling ondergaat, zoals chemotherapie, zal uw arts deze test regelmatig uitvoeren om uw neutrofielenwaarden te controleren.

Als uw arts niet zeker weet wat de oorzaak is van uw neutropenie, kan hij of zij aanvullende onderzoeken aanvragen. Zo kan bijvoorbeeld een beenmergpunctie worden uitgevoerd en onder een microscoop worden onderzocht. Deze test kan uitwijzen of er voldoende neutrofielen in uw beenmerg worden aangemaakt, of dat ze na de aanmaak worden afgebroken. Deze informatie kan uw arts helpen de diagnose te bevestigen.

Welke behandelingen zijn er voor neutropenie?

Sommige vormen van neutropenie vereisen mogelijk geen behandeling. Andere behandelingsopties zijn afhankelijk van de oorzaak van uw lage neutrofielenwaarden.

De volgende behandelingen kunnen worden toegepast:

• Antibiotica: Als u febriele neutropenie met koorts heeft, kunnen antibiotica levensreddend zijn. U wordt vaak opgenomen in het ziekenhuis en krijgt antibiotica, zoals een zoutoplossing, intraveneus toegediend. Tijdens uw verblijf worden er onderzoeken gedaan om de oorzaak van de infectie te achterhalen.
• Corticosteroïden: Als u neutropenie heeft als gevolg van een auto-immuunziekte, kan uw arts u een medicijn voorschrijven dat corticosteroïden heet. Deze medicijnen verminderen de activiteit van uw immuunsysteem, waardoor uw neutrofielen worden vernietigd.
• Granulocytkoloniestimulerende factor (G-CSF): Uw arts kan ook medicijnen voorschrijven die uw beenmerg stimuleren om witte bloedcellen aan te maken. Als u chemotherapie krijgt, kunt u deze G-CSF-injectie toegediend krijgen.

Als wordt vastgesteld dat neutropenie wordt veroorzaakt door een medicijn dat u gebruikt, zal uw arts u adviseren om met dat medicijn te stoppen of de dosering aan te passen.

Kan neutropenie worden voorkomen?

Aangeboren vormen van neutropenie kunnen we niet voorkomen. Als u echter chemotherapie ondergaat en uw arts vermoedt dat uw neutrofielenwaarden laag zijn, kan hij of zij de volgende chemokuur uitstellen of de dosis verlagen. Ook kan een G-CSF-injectie worden aanbevolen om de aanmaak van witte bloedcellen te stimuleren.

Hoe kan ik mezelf beschermen tegen infecties als ik neutropenie heb?

Als je weet dat je neutrofielen laag zijn, zijn er verschillende stappen die je kunt nemen om jezelf tegen infecties te beschermen. Het is erg belangrijk om deze zaken in gedachten te houden.

• Was uw handen regelmatig met zeep of gebruik een handdesinfectiemiddel op basis van alcohol.
• Inclusief griep en Covid-19 (COVID-19)Zorg dat je al je vaccinaties op tijd krijgt.
• Blijf uit de buurt van zieke mensen en van drukke plaatsen waar je iemand zou kunnen tegenkomen die ziek is.
• Wees voorzichtig met krassen, snijwonden en andere wonden (inclusief tatoeages en piercings). Behandel huidbeschadigingen onmiddellijk.
• Was groenten en fruit grondig, houd vlees en vis gescheiden van andere voedingsmiddelen en bereid voedsel in een schone keuken, waarbij u het goed gaar kookt. Zo voorkomt u de verspreiding van ziektekiemen.
• Deel geen bestek, bekers, eten of drinken met anderen.
• Deel geen spullen zoals handdoeken, scheermesjes en tandenborstels met anderen.
• Draag handschoenen als je in de tuin werkt.
• Vermijd het opruimen van uitwerpselen van huisdieren en het verschonen van luiers van pasgeborenen zoveel mogelijk (als het toch moet, draag dan handschoenen en was uw handen grondig na afloop).
• Vermijd het gebruik van meren, vijvers, rivieren en bubbelbaden.
• Gebruik de medicijnen precies zoals uw arts heeft voorgeschreven om infecties te voorkomen.

Veel van deze tips zijn dingen die we normaal gesproken al doen om gezond te blijven. Als u echter neutropenie heeft, moet u extra voorzichtig zijn. Vraag uw arts wat u nog meer kunt doen om uzelf tegen infecties te beschermen, afhankelijk van uw levensstijl en gezondheidstoestand.

Wat is de prognose voor mensen met neutropenie? (Prognose)

Neutropenie is te behandelen, dus de vooruitzichten zijn voor de meeste mensen goed. Het belangrijkste is om infecties te voorkomen en snel medische hulp te zoeken (als u toch ziek wordt).

Wanneer moet ik een arts raadplegen?

Als u chemotherapie krijgt of een andere aandoening heeft die neutropenie kan veroorzaken, raadpleeg dan onmiddellijk een arts als u een van deze symptomen ervaart, of neem direct contact op met uw arts voor advies over wat u moet doen:

• Een koorts van 38 graden Celsius (100,4 graden Fahrenheit) of hoger.
• Zweten of rillen van de kou.
• Moeite met ademhalen.
• Verstopte neus.
• Keelpijn of nekstijfheid.
• Een nieuwe hoest of een verergering van een bestaande hoest.
• Diarree en/of braken.
• Vaginale afscheiding of jeuk.
• Pijn, roodheid of zwelling ergens op het lichaam.
• Verandering in het urineren (pijn, branderig gevoel, frequente aandrang om te urineren).
• Nieuw ontstane pijn, met name in de maag of het rectum.
• Je verward voelen of mentaal anders zijn dan normaal.
• Je extreem moe of onwel voelen.

Hoe u neutropenie ervaart, hangt af van de oorzaak van de daling van uw neutrofielenwaarden. Als uw waarden laag zijn door een recente infectie, zullen ze waarschijnlijk weer normaliseren naarmate uw lichaam herstelt. Als uw neutropenie wordt veroorzaakt door een chronische ziekte of chemotherapie, zal uw arts uw neutrofielenwaarden regelmatig controleren om complicaties door infecties te voorkomen. Vraag uw arts of uw neutropenie regelmatige medische onderzoeken en medicijnen vereist om infecties te voorkomen.

Tot slot, een aantal dingen om te onthouden (Kernboodschap)

Neutropenie is een aandoening waarbij het aantal witte bloedcellen, neutrofielen genaamd, in het lichaam laag is. Dit verhoogt het risico op infecties. Deze aandoening komt vooral veel voor bij mensen die een kankerbehandeling ondergaan, zoals chemotherapie.

Je hoeft je geen zorgen te maken, er zijn behandelingen voor. Het belangrijkste is:

• Volg de instructies van uw arts nauwkeurig op.
• Alle mogelijke maatregelen nemen om jezelf tegen infectie te beschermen.
• Raadpleeg onmiddellijk een arts als u tekenen van een infectie opmerkt, zoals koorts.

Als u hiervan op de hoogte bent en voorzorgsmaatregelen neemt, kunt u zelfs met neutropenie gezond blijven. Aarzel nooit om met uw arts te praten over eventuele vragen of zorgen.

Neutropenie, neutrofielen, witte bloedcellen, immuniteit, infecties, kanker, chemotherapie