Een zeldzame vorm van longkanker (pleuraal mesothelioom): Laten we het hierover hebben.

Heeft u aanhoudende pijn op de borst of moeite met ademhalen? Mogelijk bent u in uw jeugd op het werk blootgesteld aan asbest. Vandaag bespreken we een zeldzame, maar zeer ernstige vorm van kanker die zich jaren later kan ontwikkelen als gevolg van dergelijke blootstelling. In medische termen noemen we dit pleuraal mesothelioom . Hoewel de naam ingewikkeld klinkt, houden we het simpel.

Wat is pleuraal mesothelioom precies?

Simpel gezegd, er zit een dun membraan, als een soort omhulsel, rond de binnenwand van onze longen en borstholte. Dit noemen we in de geneeskunde de pleura . Dit membraan is opgebouwd uit een speciaal type cel, het mesothelium . Wanneer er kanker ontstaat in deze mesotheliumcellen, spreken we van pleuraal mesothelioom (of maligne pleuraal mesothelioom).

De belangrijkste en meest voorkomende oorzaak hiervan is blootstelling aan een mineraal genaamd asbest . U weet wellicht dat asbestplaten vroeger als bouwmateriaal werden gebruikt, met name voor daken. Wanneer dit asbest afbreekt, breekt of bewerkt wordt, komen er zeer kleine, onzichtbare deeltjes in de lucht vrij. Wanneer deze worden ingeademd, komen ze in de longen terecht en nestelen zich daar. Het gevaarlijkste is dat ons lichaam deze deeltjes niet kan afbreken of verwijderen. Daardoor beschadigen ze in de loop der jaren de membranen rond de longen, wat ontstekingen veroorzaakt en uiteindelijk leidt tot mutatie van de cellen en de ontwikkeling van kankercellen.

Zijn er hoofdtypen van deze kanker?

Ja, de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft deze vorm van kanker ingedeeld in drie hoofdtypen op basis van de aard van de kankercellen. Sommige typen verspreiden zich snel, terwijl andere langzamer groeien. De behandeling verschilt ook per type.

Zodra uw arts precies heeft vastgesteld welk type u heeft, kan hij of zij u een goed beeld geven van welke behandelingen het meest geschikt voor u zijn en wat de toekomst in petto heeft.

Wat zijn de symptomen van deze ziekte?

Een probleem hierbij is dat de symptomen zich zeer langzaam ontwikkelen . Het kan 20, 30 of zelfs 50 jaar duren voordat de symptomen van blootstelling aan asbest zich manifesteren. De eerste symptomen lijken op die van een gewone verkoudheid of andere lichte ziekte, waardoor veel mensen er weinig aandacht aan besteden. Pas wanneer de ziekte ernstiger is, gaan ze naar de dokter.

De twee belangrijkste symptomen zijn:

• Aanhoudende pijn op de borst
• Moeite met ademhalen (kortademigheid)

Daarnaast kunt u ook de volgende symptomen waarnemen:

• Aanhoudende hoest en heesheid
• Moeite met slikken (dysfagie)
• Lage rugpijn
• Zwelling van het gezicht en de handen
• Gewichtsverlies zonder reden
• Nachtzweten
• Vermoeidheid
• Koorts waardoor je je zwak voelt

Zijn er naast asbest nog andere oorzaken?

Blootstelling aan asbest is de oorzaak van 70% van de gediagnosticeerde gevallen. In sommige gevallen kunnen echter ook mensen die niet aan asbest zijn blootgesteld deze vorm van kanker ontwikkelen. Wetenschappers doen hier nog steeds onderzoek naar. Andere mogelijke oorzaken zijn:

• Heeft eerder bestralingstherapie in de borststreek ondergaan.
• Genetische veranderingen die erfelijk zijn (bijvoorbeeld de afwezigheid van het gen BAP1).
• Blootstelling aan een materiaal genaamd koolstofnanobuisjes (die tegenwoordig worden gebruikt om dingen zoals voertuigen en sportartikelen te versterken).

Wie loopt het meeste risico?

Deze ziekte komt vaak voor bij mensen die jarenlang via hun werk aan asbest zijn blootgesteld. Veel van deze mensen zijn inmiddels gepensioneerd (ouder dan 65 jaar). Zij werkten in hun jeugd in beroepen waarbij ze met asbest in aanraking kwamen, voordat er wetgeving van kracht werd over de gevaren van asbest.

Zelfs in Sri Lanka lopen degenen die dergelijke banen uitoefenen een groter risico:

• Mensen die werkzaam zijn in de bouw en sloop van gebouwen.
• Mensen die op scheepswerven werken
• Mensen die in garages en fabrieken werken
• Fabrikanten en installateurs van isolatiematerialen
• Brandweerlieden
• Loodgieters
• Mijnwerkers

In aanvulling,

• Mensen die in hetzelfde huis wonen als iemand die met asbest werkt, lopen ook risico, omdat die deeltjes via hun kleding en schoenen in huis terecht kunnen komen.
• Ook mensen die in de buurt van een asbestmijn wonen of waar oude gebouwen die asbest bevatten worden gesloopt, lopen risico.

Hoe wordt deze ziekte gediagnosticeerd?

Wanneer u een arts bezoekt, zal hij of zij eerst vragen stellen over uw symptomen, medische geschiedenis en met name over uw beroep en mogelijke blootstelling aan asbest. Vervolgens kunnen ze enkele onderzoeken aanbevelen, zoals:

• Beeldvormende onderzoeken: Een röntgenfoto van de borstkas kan veranderingen in de longen, verdikking van het longvlies of vocht rond de longen (pleurale effusie) opsporen. Daarnaast kan een MRI-, CT- of PET-scan worden aangevraagd om te zien waar de tumor zich bevindt en of de kanker zich heeft verspreid.
• Bloedonderzoek: Sommige bloedonderzoeken sporen verhoogde waarden op van bepaalde stoffen (zoals fibuline-3 en oplosbare mesotheline-gerelateerde peptiden) in het bloed die in verband worden gebracht met deze vorm van kanker.
• Thoracocentese: Hierbij wordt een klein beetje vocht uit de longen verwijderd en onderzocht op kankercellen. Dit kan helpen bij het verlichten van benauwdheid op de borst en ademhalingsproblemen.
• Biopsieonderzoek:

Wat zijn de stadia van kanker?

Net als bij andere vormen van kanker wordt kanker ingedeeld in stadia 1 tot en met 4, afhankelijk van de mate van uitzaaiing. De behandeling wordt afgestemd op dit stadium.

Wat zijn de behandelingen hiervoor?

Pleuraal mesothelioom is een moeilijk te behandelen vorm van kanker omdat het zich gemakkelijk kan verspreiden via zenuwen, bloedvaten en weefsels. Daarom stellen oncologen meestal een behandelplan op met een combinatie van verschillende therapieën.

• Chirurgie: In een vroeg stadium van de ziekte kan een operatie worden uitgevoerd. Dit kan inhouden dat de gehele long met de kanker wordt verwijderd (extrapleurale pneumonectomie - EPP) of dat alleen het kankerweefsel en het longvlies worden verwijderd (pleurectomie met decorticatie - P/D).
• Radiotherapie: Hierbij worden hoogenergetische stralen gebruikt om kankercellen te vernietigen. Deze behandeling wordt gebruikt om eventuele achtergebleven cellen na een operatie te doden of om symptomen (zoals pijn op de borst) te verminderen.
• Chemotherapie: Hierbij worden medicijnen aan het lichaam toegediend die kankercellen doden of hun groei remmen. Pemetrexed, carboplatin en cisplatin zijn de meest gebruikte medicijnen.
• Immunotherapie: Dit is een relatief nieuwe behandelmethode die ons eigen immuunsysteem stimuleert om kankercellen te herkennen en te vernietigen.
• Palliatieve zorg: Het doel is niet om de kanker te genezen. In plaats daarvan is het doel om de symptomen van de patiënt (pijn, kortademigheid) onder controle te houden en het dagelijks leven zo comfortabel en pijnvrij mogelijk te maken.
• Klinische onderzoeken: Dit zijn studies die de veiligheid en effectiviteit van nieuwe behandelingen testen. Ze worden gebruikt om nieuwe behandelingen, zoals gentherapie, te testen. U kunt met uw arts bespreken of u aan een van deze onderzoeken kunt deelnemen.

Is er een manier om deze ziekte te voorkomen?

De beste en enige manier om pleuraal mesothelioom te voorkomen, is door het inademen van asbestdeeltjes te vermijden. Hoewel de meeste landen het gebruik van asbest inmiddels hebben verboden, kan het nog steeds aanwezig zijn in oude gebouwen en voertuigen die vóór 1980 zijn gebouwd. U kunt het volgende doen om uw risico te verkleinen:

• Als er oud asbest in uw huis aanwezig is, laat het dan eerst inspecteren door een deskundige voordat u reparaties uitvoert.
• Als u asbest wilt verwijderen, laat dit dan over aan een gespecialiseerd bedrijf. Probeer het nooit zelf te doen.
• Als u tijdens uw werk wordt blootgesteld aan asbest, zorg er dan voor dat u geschikte beschermende kleding en gezichtsmaskers draagt. Let erop dat u de deeltjes niet mee naar huis neemt op uw kleding of schoenen wanneer u na het werk naar huis gaat.