Laten we alert zijn op primaire biliaire cholangitis (PBC), een sluipende ziekte die de lever aantast.

Voelt u zich vaak moe of heeft u jeuk zonder duidelijke reden? Soms besteden we hier niet veel aandacht aan, omdat we het als normale verschijnselen beschouwen. Toch kunnen dit waarschuwingssignalen van ons lichaam zijn. In het bijzonder kunnen het de eerste tekenen zijn van een probleem met de lever. Vandaag gaan we het hebben over een ziekte die het lichaam ongemerkt kan aantasten: primaire biliaire cholangitis, of kortweg PBC.

Wat is primaire biliaire cholangitis (PBC) in eenvoudige bewoordingen?

Stel je voor dat er in je lever een systeem van heel fijne, kleine buisjes zit. Het is net als de takken van een boom die zich vertakken. Dit noemen we galwegen. De belangrijkste functie van deze buizen is het afvoeren van de vloeistof, gal genaamd, die door de lever wordt geproduceerd, naar ons spijsverteringsstelsel. Deze gal is erg belangrijk voor ons, omdat het helpt bij het oplossen van de vetten in het voedsel dat we eten.

Bij een aandoening genaamd primaire biliaire cholangitis (PBC) valt ons eigen immuunsysteem per ongeluk de galwegen aan. Dit veroorzaakt ontsteking, oftewel zwelling, in de galwegen. Na verloop van tijd beschadigt deze ontsteking de galwegen en vernietigt ze geleidelijk.

Wat gebeurt er dan? Net als een verstopte waterleiding kan gal niet meer stromen en blijft het vastzitten in de lever. De vastzittende gal begint levercellen te beschadigen. Naarmate deze schade voortduurt, begint zich littekenweefsel te vormen in plaats van gezond leverweefsel. Uiteindelijk wordt de lever geleidelijk harder en neemt de functie ervan af. We noemen deze aandoening cirrose . Vroeger werd deze ziekte ook wel primaire biliaire cirrose genoemd.

Is deze ziekte echt zo ernstig?

PBC is een progressieve en chronische ziekte. Dit betekent dat de ziekte niet van de ene op de andere dag overgaat en dat de symptomen in de loop der tijd kunnen verergeren. In de beginfase zijn er mogelijk helemaal geen symptomen. Als de ziekte echter niet onder controle wordt gehouden, kan dit uiteindelijk leiden tot leverfalen. In dat geval kan het levensbedreigend zijn als er geen levertransplantatie wordt uitgevoerd.

Wie loopt de grootste kans om deze ziekte te krijgen?

Wat opvalt aan deze ziekte is dat ze zeer vaak voorkomt bij vrouwen.Dat klopt. Voor elke man die deze ziekte krijgt, krijgen ongeveer tien vrouwen het. Zo'n groot verschil is er.

• De ziekte wordt vaak pas na de leeftijd van 40 jaar vastgesteld.
• Als iemand in uw familie andere auto-immuunziekten heeft, loopt u mogelijk een hoger risico om er zelf ook een te ontwikkelen, wat erop kan wijzen dat er een genetische link is.

Wat zijn de symptomen en complicaties van PBC?

Veel mensen ervaren in de beginfase van de ziekte geen symptomen. Soms wordt de ziekte bij toeval ontdekt tijdens een bloedonderzoek dat om een ​​andere reden wordt uitgevoerd. Maar naarmate de ziekte vordert, beginnen de symptomen zich te openbaren.

Veelvoorkomende symptomen die als eerste optreden

• Vermoeidheid: Dit is het meest voorkomende symptoom. Hoeveel slaap of rust je ook krijgt, de vermoeidheid verdwijnt niet.
• Jeukende huid: Jeuk kan voorkomen, vooral op de handpalmen en voetzolen. Het kan echter overal op het lichaam voorkomen. Voor sommige mensen kan de jeuk ondraaglijk zijn.

Deze symptomen manifesteren zich niet bij iedereen op dezelfde manier. Bij sommigen verschijnen ze direct aan het begin van de ziekte, terwijl ze bij anderen veel later optreden.

Complicaties die kunnen optreden naarmate de ziekte voortschrijdt.

Wanneer gal niet goed kan stromen, hoopt het zich op in ons bloed. Ook ontstaan ​​er problemen doordat het spijsverteringsstelsel geen gal meer ontvangt. Naarmate de littekens in de lever toenemen, bouwt zich ook druk op de bloedvaten die door de lever lopen. Dit kan leiden tot diverse complicaties. Laten we deze eens in een tabel bekijken.

Wat is de werkelijke oorzaak van PBC?

Zoals we eerder al aangaven, is PBC een auto-immuunziekte . Simpel gezegd valt het 'leger' van ons lichaam (het immuunsysteem) per ongeluk onze eigen gezonde cellen aan. Het is alsof je je eigen landgenoten aanvalt, in de veronderstelling dat ze vijanden zijn. Bij PBC vindt deze 'aanval' plaats op de galwegen in de lever.

Artsen weten nog steeds niet precies waarom dit gebeurt, maar ze denken dat er verschillende mogelijke oorzaken zijn:

1. Genetische factor: Als iemand in de familie deze ziekten heeft, hebben anderen een bepaalde aanleg om ze ook te ontwikkelen.

2. Omgevingsfactoren: Wanneer een virus, bacterie of chemische stof het lichaam binnendringt, kan het immuunsysteem van een genetisch gepredisponeerde persoon ertoe worden aangezet om onjuist te functioneren.

Hoe wordt deze ziekte gediagnosticeerd? (Diagnose)

Wanneer u uw arts over uw symptomen vertelt, zal hij of zij u onderzoeken en verschillende tests laten uitvoeren om de diagnose te bevestigen.

1. Bloedonderzoek: Dit is de belangrijkste test. Er wordt specifiek naar twee dingen gekeken.

• Antilichamen: Ongeveer 95% van de mensen met PBC heeft een specifiek antilichaam, genaamd antimitochondriale antilichamen (AMA), in hun bloed.
• Leverenzymen: Bij leverschade neemt de hoeveelheid van bepaalde enzymen (met name alkalische fosfatase - ALP ) in het bloed toe.

2. Beeldvormende onderzoeken: Als bloedonderzoek wijst op PBC, kan uw arts een scan laten maken van uw lever en galblaas. Dit kan ook helpen om andere oorzaken van uw symptomen uit te sluiten. Een echografie is meestal het eerste onderzoek. Een MRI-scan kan worden uitgevoerd voor duidelijkere beelden.Je kunt er ook een raadplegen.

3. Leverbiopsie: Soms (vooral bij mensen die geen AMA-antilichamen in hun bloed hebben) wordt een heel klein stukje leverweefsel weggenomen en onder een microscoop onderzocht om de diagnose te bevestigen en de exacte omvang van de leverschade vast te stellen.

Wat zijn de behandelingen voor PBC?

Er bestaat nog geen genezing voor PBC. Er zijn echter wel zeer effectieve behandelingen om de leverschade als gevolg van de ziekte te verminderen, de progressie van de ziekte te beheersen en de symptomen onder controle te houden.

Medicatie

• Ursodeoxycholinezuur (UDCA): Dit is het belangrijkste medicijn voor PBC. Het is een van nature voorkomend galzuur. Dit medicijn helpt gal uit de lever te verwijderen en vermindert leverschade. Het kan zeer effectief zijn als het vroeg in het ziekteverloop wordt gestart.
• Andere medicijnen: Voor patiënten die niet goed reageren op UDCA, kan uw arts andere medicijnen voorschrijven, zoals obeticholzuur . Daarnaast worden er tegenwoordig ook nieuwere medicijnen gebruikt, zoals seladelpar en elafibrinor .
• Medicijnen tegen de symptomen:
• Bij een jeukende huid worden medicijnen zoals cholestyramine, antihistaminica en ultraviolette lichttherapie gebruikt.
• Bij vitaminetekorten worden supplementen met vitamine A, D, E en K gegeven.
• Bij vermoeidheid: Sommige mensen kunnen baat hebben bij stimulerende medicijnen zoals modafinil.

Chirurgie

Als uw leverfunctie blijft achteruitgaan en niet onder controle te krijgen is met medicatie, kan uw arts u op een wachtlijst voor een levertransplantatie plaatsen. Levertransplantaties voor PBC zijn zeer succesvol. U kunt na de transplantatie een normaal leven leiden. Hoewel het mogelijk is dat PBC terugkeert in de nieuwe lever, komt dit zeer zelden voor.

Wat moet ik weten over leven met deze ziekte?

PBC ontwikkelt zich vaak zeer langzaam. Het kan 15 tot 20 jaar duren voordat de ziekte het eindstadium bereikt. Als de ziekte vroegtijdig wordt gediagnosticeerd en behandeld, kunnen ernstige gevallen worden voorkomen of vertraagd. Veel mensen kunnen hun symptomen onder controle houden met medicatie en jarenlang leven zonder grote hinder voor hun dagelijks leven.

Bij sommige mensen kan de ziekte echter sneller verlopen. Extreme vermoeidheid en een verhoogd bilirubinegehalte in het bloed kunnen tekenen zijn dat de ziekte zich snel ontwikkelt.

Wat u kunt doen om uw lever te beschermen

Een gezonde levensstijl en goede eetgewoonten dragen bij aan een zo lang mogelijke gezonde lever.

• Stop volledig met roken, alcoholgebruik en onnodig drugsgebruik.Deze stoffen zijn zeer schadelijk voor de lever.
• Eet meer onbewerkte voedingsmiddelen zoals verse groenten, fruit en kruiden in plaats van bewerkte, verpakte producten.
• Verminder de inname van verzadigde vetten en kies voor voedingsmiddelen die onverzadigde of 'goede' vetten bevatten (bijv. avocado's, noten, olijfolie).
• Beweeg elke dag. Zelfs iets simpels als wandelen is goed. Lichaamsbeweging waarbij het eigen lichaamsgewicht wordt gedragen, helpt de botten sterk te houden.

Leven met een chronische ziekte als deze kan mentaal uitputtend zijn. Bespreek met uw arts manieren om uw fysieke, mentale en emotionele stress te verminderen. Zoek indien nodig professionele hulp. Onthoud dat uw algehele gezondheid veel belangrijker is dan deze ziekte.